6/12

六話　マダムが来ました

　アックスのハトで、マダムがやって来た。今日はシールドを連れて来てはいない。

「サイズから聞いたわ。あなた、本気で要さんの事を……」

　妊活はサイズを通して広まったようだ。あんな小さいうちからスピーカーとは。将来が不安だ。

「ええ。要は私と愛し合っているんです。ね」

　見せつけるように確認を取ってきた。マウントなのか、自分に言い聞かせているのか。前者の方がマシに思えた。

「私はあなたが資産目当てにシールドに近付くのではと思ってました。さらにシールドは若返り、要さんに似ている。私の息子を放っておくはずがないと。それは杞憂でした。妊娠したら、私を頼りなさい。先輩として助言をいたしますわ」

　エスパーダは愛想笑いで、お礼を言っていた。

「そんな、エスパーダは要の女になってしまったのか」

　要がアックスと出会った時からそうだったが、黙っておいた。

「アックスは良い人いないの？　あ、サイズはダメよ。子供だもん」

「分かってる。だが黒星に負けたのは癪だ。あのムッツリ」

「黒星はサイズに誠実だったじゃん」

「違う。あいつ、エクスカリパーと付き合ってるんだ」

「え？　そうなの？」

「嘘ついてどーする。まったく俺のどこがいけないっていうんだ」

　アックスがモテないのは性格のせいだ。付き合いの浅い要が分かるのに本人は気付かないものなのか。当然黙っておく。

「エスパーダ、誰か良い子いないか？　会社の同僚とか、後輩とか」

　そこに上司やらお局が入っていないところにガチさを感じた。

「私以外男だよ。上司もね」

「シールドのほうが会社の規模がデカいんじゃない？」

　要が聞いた。

「IT系は話があわん」

「あんた食品会社ナメんじゃないわよ」

　エスパーダの怒りを買って、話は終わった。

「手当たり次第なのが良くないんじゃないの？　顔だけは良いんだから、頑張んなさい」

　マダムはズバリ言って、さらにアックスにダメージを与えていた。

「そんな事より、何か食べ物を用意してくれないかしら」

　マダムは要がコロンビアに行く前と変わらない。己の食欲に忠実だ。

　要はコロンビアを思い出して、炒飯を作った。滞在している間ずっと作って、多くの客が食べてくれた自信作だ。

「巨人の炒飯、お待ち！」

「炒飯……ステーキを期待してましたのに」

　大量の炒飯を前にマダムはガッカリしていた。

　需要と供給が合っていなかったようだ。