星の導きの元に

序章

閉話 特例の外来者

「カミシロ。今後の責任は、お前に一任する。」

会議は、デスカル総機関長のその一言で締めくくられた。

「……だるいなぁ。」

会議室には、私一人だけが残っている。椅子に深く腰掛け、天井を見上げる。

これからのことを考えると――正直、気が重かった。

私はカミシロ。この国の治安維持を担う組織――統制機関の長である。

この国は四人の王によって統治されている。法案一つを決めるにも、王の許可が必要だ。

四人全員の許可があって、初めて法案は成立する。

人が裁かれるか。それとも裁かれないか。それすらも、最終的には王の判断に委ねられている。

（……まあ、今まで一度しか問題が起こったことはないわけだが。）

その一度の出来事が原因で、最終決定に王が関わる制度になった。

…この話は長くなるので、今は置いておこう。

（話が逸れたな。）

この国の治安維持を担う機関は、大きく二つ。

――執行機関。

――統制機関。

執行機関には、基本的に誰でも入ることができる。主な仕事は、犯罪者の確保と刑の執行。

一方――

統制機関は、そう簡単には入れない。

適性試験。学力試験。執行機関で五年以上勤務すること。四人の王から印を受けた証明書が必要になる。

その仕事は、情報の精査。執行機関への指示。執行機関が暴走しないよう監督すること。

つまり執行機関を止めるための機関であり、同時に、正しく動かすための機関でもある。

（……そんな場所に、あの二人を入れろとはな。）

クラウン閣下の言い分は、無理難題もいいところだった。

執行機関の仕事をさせるだけなら、まだいい。

問題は――「統制機関に入れる」という部分だ。

これは前例がない。否、前例以前の問題だ。

統制機関に入るまでの過程。試験を突破し。執行機関で五年間以上の経験を積み。王たちから認められる。その全てを、あっさりと飛び越えることになる。

（……そんなことをすれば、今まで努力してきた連中はどう思う？）

しかも――今回の相手は、この国の外から来た者。『外来者』だ。

（国民は納得しないだろうな。）

もし、今回の特例を認めてしまえば。この国は、血筋や権力によって地位が決まる国になってしまう。

それに国家憲章に真っ向から反する。

この国には――身分による格差は存在しない。

そう明記されている。

（裁判にでもなれば、こちらが敗訴するだろうな。）

……まあ。王が「無罪」と言えば、それで終わるのだが。

それでは――法も。制度も。国民の自由も。全てが王の匙加減になってしまう。

「……」

私は窓の外を見る。自由があってこそ、幸福がある。私は、そう思っている。

だからこそ――「預かる」と言った以上。嘘はつけない。

（……仕方ない。）

統制機関であって。統制機関ではない。そんな、矛盾した仕事を彼らにさせるしかない。

検死。諜報。暗殺。粛清。それ以外の仕事。

私はあの時ふと思い出した。

偶然にも――統制機関の誰もが嫌がり、ずっと空いていたポストが一つだけあった。

そこなら。問題は起こらないはずだ。

私は椅子から立ち上がった。

「そうと決まれば……明日、伝えるとするか。」

そして――

「ああ、後は名前もだな。」

この国では、元々名前があったとしても、外来者には身分上の名前が必要になる。

すでに役所には通達済み。身分証も、もう届いている。

私は書類を確認する。

「キラキラネームではないからな。」

誰に言うでもなく呟く。

「気に入らなくても勘弁してくれよ。」

そう言って、私は会議室を後にした。

　　　　　　　　　　◆

――会議終了後。俺は、ひどく嫌な気分だった。

「空いているポストに入れる……だと？」

拳を握る。

「冗談じゃない。」

「あそこは……」

俺は焦っていた。そして、懐から通信端末を取り出す。

しばらく迷った後、電話をかける。

「……俺だ。」

『なんだ？』

「彼女は無事なんだろうな？」

電話の向こうから、男の声が返ってくる。

『自分の首が心配か？』

「……」

『それとも、統制機関に転入者が入ってくることか？』

「！？」

俺は目を見開いた。

「……なんで知ってる？」

おかしい。これは我々でなければ知り得ない情報だ。

『あんたが俺に連絡してくる時ってのは、大体焦っている時だ。』

男は淡々と答える。

『今日あったことと言えば、クラウンのことだろ？』

「……」

『だったら、統制機関のことじゃないか？』

男は少し間を置いて――

『その反応、本当だったのか。まさか本当に転入してくるとは思っていなかったがな。』

「……」

『まあ、彼女は無事さ。』

「ならいい」

『良くはないぞ。』

男の声が低くなる。

『彼女、水も飲もうとしないし、何も食べようとしない。』

「……」

『このままじゃ餓死するぞ。』

「……」

『俺が彼女を返しておこうか？そのほうが、あんたのためになるんじゃないか？』

「……無理やりにでも食わせろ。」

『あんたが「丁重に扱え」って言ってきたんだろ？』

「……」

『なら追加料金だ。』

「守銭奴め。誰が払うか。」

『そうか。』

男は楽しそうに笑った。

『本当に追加料金なしでいいんだな？』

「……」

『この場所が彼らにバレても、俺は知らんぞ。』

「いい。何度も言わせるな。」

電話の向こうが一瞬静かになる。

『……そうか。』

『俺は金以上の働きはしない。』

声から笑みが消えた。

『もし彼が来ても、傷一つでも付けば俺は撤退する。』

「……」

『それだけだ。』

プツッ。

電話が切れた。

「……」

俺は通信端末を見つめる。

「あんなガキに、何ができるっていうんだ。」

吐き捨てるように呟いた。

　　　　　　　　　　◆

一方――

「……」

電話を切った男は、静かに通信端末を置いた。

そして――口元を歪める。

「どこまでできるのか……。」

男は、不敵な笑みを浮かべた。

「見ものだな。」

窓の外へ視線を向ける。

その瞳には、明らかな興味が宿っていた。

「見せてもらうぞ。」