星の導きの元に

序章

やり過ぎた

ドゴォォォォン！！！

爆音を轟かせながら、男の身体が吹っ飛んでいった。

それもとんでもない勢いで。

「え？」

俺は、その場に立ち尽くしていた。

ドガァンッ！！

遥か彼方で男が岩に激突する。

次の瞬間には岩が砕け散り、その破片がこちらまで飛んできた。

「……え？」

俺は、自分の足を見る。

（……俺、そんなに力入れてないはずだけど？）

しかもあの勢い。絶対死んだじゃん。

「やべえ～……。」

冷や汗が流れる。

「殺しちゃったよぉ。どうしよ……」

転生して。地面に埋まって。脱出して。姉ちゃんを見つけて。ドロップキック一発。

そして、人一人死亡。

「……。」

こんなにコミカルに物事が進むことなんてある？

「うそーん……。」

もっとこう……段階を踏むものじゃないの？

すると…

「てめえ！！」

「殺せ！！」

「……。」

声のした方を見る。

うわぁ……。

めっちゃ殺気立ってる。しかも「殺せ」とか言ってる。

怖いわ～。男たちは剣を抜いている。

……マジじゃん。

「……フッ。」

俺は一歩前に出た。

そして手のひらを曲げる。挑発するように指を動かした。

「かかってこい。」

（こうなったら、やけだ。どうとでもなれ。）

「まさ君……」

後ろから姉ちゃんの声が聞こえる。

見ている。俺のことを姉ちゃんが見ている。

なら―

「……いっちょ、やったりますか。」

…これフラグじゃないよな？

そう思った直後だった。

「ふざけやがって！」

男の一人が叫ぶ。

「全裸の変態野郎が！！」

「……。」

ぜ、全裸の変態野郎！？

「おいおい、どこにそんな変質者がいるんだよ！」

俺は周囲を見渡した。

右。左。後ろ。

……いない。いないじゃないか。

「おめえだよ！！」

「え？」

指を向けられる。俺に。

「うっそ！？」

自分の身体を見る。

「……」

「……」

「……ほんまやん。」

何故今まで気づかなかったんだ。

俺は最初、土の中にいた。

土だった。土だった。ずっと土だった。

「なるほど……。」

俺は深く頷いた。

「俺は自然だったんだ」

「何を言ってやがる！？」

「……？」

こいつは何を言っているんだ？

まあ言っている俺自身にもよく分からないけど。

「わけわかんねえことを、しゃあしゃあと……！」

男が剣を構える。

「死ね！」

横薙ぎ。剣が俺の首へ一直線に迫る。

「あ。」

やっべ、ボケを考えるのに必死で見てなかった。

（こりゃあ、終わったな）

やっぱりフラグだったか。慣れないことをするもんじゃないなあ。

それにしても、我ながら死ぬ瞬間なのに何でこんなのんきなんだろう。

「いッ！」

カラン。

何かが地面に落ちる音がした。

「……あれ？」

俺は自分の首を触る。手が赤く染まった。血だ。

「……。？？」

でも斬れていない。

正確には表面だけが薄く切れている。

「……え？」

俺は首をさする。

「な、な、な……」

そして男を見る。ここで強気のロールプレイだ。

「何かしたか？」

明らかになが多い。どう見ても動揺を隠しきれていない。

俺だって、なんで首が斬れていないのか分からないんだもん。

「てめえ……」

男が目を見開く。

「蟲融人《インセクトマン》かよ……。」

「は？」

蟲融人？

「誰が蟲人間だ。お前、頭大丈夫か？」

何を言っているんだ。普通に考えて、蟲の人間なんているわけないだろ。

……俺の身体の中には、確かにめちゃくちゃデカいムカデがいるけど。

「俺はどう見ても人間だろ」

幻覚でも見てんのか？

というか――

「俺のロールプレイ、何の意味もなかったじゃん」

「……？」

男が困惑している。その瞬間だった。

スッ――。

男が横へ跳ぶ。

「「ファイアストーム！！」」

「……え？」

次の瞬間。

ゴォォォォォッ！！！

燃え盛る炎の旋風が、俺へと襲いかかった。

「うわああああああ！！」

熱風が全身を包む。

「あづーう！！」

俺は炎の向こうを見る。さっきまで戦っていた男しか見えていなかった。

その後ろには、何人もの女たちがいた。

「……魔法使い！？」

やられた。

「あの男、時間稼ぎしてたのかよ！」

まんまと引っかかった。

「他にも何人かいたよな！？」

くっそー。詰めが甘かった。

「……」

「……」

「……？」

熱い。確かに熱い。

だが――

（……あれ？）

さっきより、熱くない。

むしろ。

（なんか、慣れてきたぞ）

そもそも――

「始めっから、こんなに熱かったか？」

俺が首を傾げている間にも、炎は燃え続けている。

その頃、俺を攻撃した連中はすでに勝利を確信していた。

「何だったんだ、あいつは？」

「さあな。」

「せっかくだし、魔石だけもらいましょ。」

女が楽しそうに笑う。

「外の世界に売ったら高価だし。一生遊んで暮らせるわよ。」

「そうだな。」

彼らは笑っていた。俺が死んだ。そう信じて疑っていない。

一方、その頃の俺は――

（どうやったら面白いかなあ？）

ボケを考えていた。

（せっかくだし、一発芸でもやるか。インパクトのあるやつ、ないかな？）

いくら頭を捻っても。

「……。」

出てくるのは、陳腐なものばかり。

（オルタナティブ！出番だ！　何かプリーズ！）

（了。提案を思案中……。）

（演算中……。）

（演算終了。）

俺は、オルタナティブから提示された案を見る。

「……面白い。」

口元がニヤリと上がる。

（それでいこう！！）

俺は、オルタナティブの案に賛同した。

炎が消えた。そこに残っていたのは、真っ黒に焼け焦げた人の形をした何か。

「見ろよ。」

男が笑う。

「丸焦げになってるぜ。」

「自分の実力も分かってねえのに立ち向かってくるからだ。」

「そんなことより魔石よ、魔石！」

女が目を輝かせる。

「ああ……こんな日が来るなんて夢みたい。」

「焦るな。」

男が笑う。

「死骸は動かないんだからな」

死人に口なし。彼らにとって、ついさっきまで生きていた存在は今やただの宝に過ぎなかった。

男たちは剣を構え、慎重に黒焦げの物体を叩き始める。

「まさ君……。」

その後ろでは巨大な鯨が涙目になっていた。

「そんな……。」

俺が死んだ。そう思っているのだろう。

その姿を見ながら、男たちは黒焦げの身体を調べる。

「あら？」

女が何かを見つけた。

「これかしら？」

それは緋色に輝いていた。

周囲の光を反射し、鮮烈な赤い輝きを放っている。

「綺麗……」

女が手を伸ばす。それは、まるで宝石のようだった。

――緋色の魔石。

「これを取り出せば……。」

その瞬間。

「待て！」

男が叫んだ。

「それは魔石じゃ――」

ドガァァァァン！！！

けたたましい爆発音が、平原を揺るがした。

凄まじい衝撃波が発生する。

大地が震え。土煙が舞い。周囲にあったものが、まとめて吹き飛んでいく。

男の叫び声は、轟音の彼方へ消えた。

爆発の中心に残ったのは一頭の巨大な鯨と黒い何か。

「……。」

ゆっくりと黒い何かが立ち上がる。

全身を覆っていた黒焦げの煤が、ぱらぱらと地面へ落ちていく。

その身体から――

「……ふぅ。」

聞き慣れた声が響いた。

「……これはやり過ぎだなあ。」

男たちが吹き飛んだ光景を見て、ぽつりと言った。