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　今も、私は歌を歌っている気がする。

　黒竜は確かに消えたのに。頭からあの旋律が離れない。

　だけど、最近は歌に誰かが私を呼ぶ声が混じるようになった。

　そして、その声は重なり段々大きくなっていく。

　いくつ時を重ねたのか。

　歌よりも声の方が大きくなった日に、私はぱちくりと目を覚ました。

◇◇◇

「あ……」

　覚醒した私は、声を上げながら頭を傾ける。

　そこには、花瓶を持ったイネス先輩がいた。口をぱっかり開けながら、私を見ている。

　あ、目が合った。

　瞬間、花瓶を棚の上に置いてイネス先輩は走り出した。扉を開けて廊下に向かい叫ぶ。

「ヴィヴィアンヌさんが目を覚ましました！」

　叫んだイネス先輩は、私の下に早足で戻ってくると、ゆっくりと体を起こしてくれ、水を注いだコップをくれた。

　一口、一口。体が痛みながらもゆっくりと喉を潤す。

　喉が潤うと、安心感がやってきて私はフッと呼吸が楽になった。

　すると、凄い勢いでなにかがこちらに向かってくる音が聞こえる。

　まさに台風のようだった。

「ヴィヴィアンヌさん！　目を覚ましたのね！」

　台風一人目は、ブリジット先輩だった。

「起きたなら、あったかいミルクでも飲む?」

　二人目はコラリー先輩。

「まずは汗かいてるでしょうから湯浴みでは?」

　三人目はカロリーナ先輩。

　そして――

「ヴィヴィアンヌ様っ」

　四人目は彼だ。

　皆が良かった良かったと涙を流す。

　それに私も涙を流しそうになりながら、ふとあることに気づいた。

　彼女がいない。

　いつも、私の側にいてくれた彼女が。

「ねえ、エメはどこ……?」

　喉を詰まらせたのは、イネス先輩だった。

「ねえ、ねえエメはどこにいるの。私の側にいてくれる筈なのに、どうしていないの」

　皆が、言葉を失っているようだった。

　痛い程、彼女がここにいない理由が分かってしまった。

「……エメは、死んじゃったの?」

　優しく私を見ていてくれたあの笑顔が脳裏を駆け巡り、熱いものでジンと目頭が痛くなった。

　ポタリ。ポタリ。

　涙の雫が、包帯が巻かれた手の甲に落ちる。

「ヴィヴィアンヌ様……」

　宥めるように私の肩にそっと手を置こうとした彼に私は吠える。

「なんでっ、なんで私も殺してくれなかったの……⁉」

「……っ、生きてほしかったからです」

　涙で体が震える。

　喉も痛いのに、体中痛いのに、それでも激情は止まらない。

「私が生きることを、民も望んではいないのに……っ、私が生き伸びても、戴冠式の日に処刑されるだけなのに！　

　どうしてあの時死なせてくれなかったの。エメと一緒に、死なせてくれなかったの！」

　私のボロボロと涙で濡れた酷い顔を見て、彼は泣きたそうに顔を歪めふるふると首を振った。

「違う、違いますヴィヴィアンヌ様。貴女が生きることを望んだのは、カサハインの民たちです」

「嘘つかないで……！」

「嘘じゃない！」

　皆が、私に縋り付くように泣いていた。イネス先輩が私の左手を握りしめながら私に訴えかける。

「嘘じゃないよヴィヴィアンヌさん」

　その言葉と共に、男の人が山積みになった書類と一緒に入室してきた。

　細身の男の人がフラフラになりながら持って来た書類は、何枚か数え切れない程に高く積まれていた。

「これは、一体?」

「カサハインの民からの、ヴィヴィアンヌさんへの手紙だよ。……ちなみにこれ。送られてきた手紙のほんの一部でしかないからね」

　私の疑問に答えてくれたイネス先輩は、涙で濡れた瞳で私を強く見ていた。