現場監督が異世界転生してクリティカルパスで魔王軍を解体する

第五章 頓挫した城塞

俺はリーンハルトに案内されて、ヴェスタリア辺境伯領の城塞改修現場に立っていた。

　現場までの道のりを、俺は彼女の馬と並んで歩いた。

　道中、彼女は領地のことを、ぽつりぽつりと語ってくれた。

　ヴェスタリア辺境伯領は、王国の最北端。

　冬は雪に閉ざされ、夏は短く、土地は痩せている。

　領民の半分は石工。残り半分は、麦と羊を細々と育てる小作農。

　しかし、北の国境を守る最後の防衛線として、王国にとっては絶対に手放せない場所だった。

　その辺境を、彼女の父、ヴィルヘルム辺境伯が四十年、守ってきた。

「父は、若い頃、王都の宮廷魔術師として将来を嘱望されていたそうです」

　リーンハルトは静かに語った。

「しかし、北の魔王軍の脅威が増した時、誰も辺境に行きたがらなかった。父は、自ら手を挙げて、ここに来ました」

「立派な、お父様ですね」

「ええ。立派、すぎるくらい」

　彼女の声が、わずかに震えた。

「だから、王都の貴族たちには、煙たがられているのです。『あいつは清廉すぎる』、『あいつは身分の高さを利用しない』、と」

　俺は黙って頷いた。

　俺の世界の、清廉な現場監督と、似ていた。

　現場での丁寧な仕事を、本社の営業や経営は、評価しない。

　「数字に響かない」と言って、誰も見ない。

　でも、現場の人たちは、ちゃんと、見ている。

　そして、その積み重ねが、いつか、何かを変える。

　城塞の現場が、丘の向こうに、見えてきた。

　高さ十五メートル、長さ三百メートル。

　国境を守る巨大な石造りの城壁が、半分まで積まれたところで、ぴたりと止まっている。

　遠くから見ても、止まっているのが分かった。

　工事現場特有の、賑やかさが、まるでなかった。

　石材を運ぶ荷馬車も、ハンマーを振る職人も、見当たらない。

　現場というのは、健康な時は、生き物のように動いている。

　止まった現場は、死んだ獣のように、静かだった。

「半年です」

　とリーンハルトは静かに告げた。

「半年、工事が止まっています。資材は届きません。職人たちは士気を失っています。予算は底をつきかけ、父は王都に追加予算を申請していますが、回答はありません」

　彼女の声に、抑え込まれた焦りが滲んでいた。

「魔王軍が、いつここに攻め込んでくるか分かりません。この城壁が完成しなければ、領民が……」

　俺は黙って現場を歩いた。

　まず、足場の組み方。

　悪い。手摺がない箇所が多すぎる。落下事故が出る。

　日本の建設現場では、二メートル以上の高所作業には、必ず手摺と安全帯の二重対策が必要だ。

　ここの足場は、十メートルの高さに、何の手摺もない。

　いつ誰が落ちても、おかしくない。

　次に、資材置き場。

　悪い。重量物の下に脆弱物を置いている。崩落の危険。

　大きな石材の下に、加工用の木材が押し込まれている。

　もし石材が滑り落ちたら、下の木材を割って、職人を巻き込む。

　次に、石材の搬入経路。

　最悪。搬入と職人の動線が交錯している。これでは効率が出ない上に、職人が怪我をする。

　現場の動線設計、というのは、地味だが、最も重要な仕事の一つだ。

　人と荷物の流れが、衝突しないように、緻密に計画する。

　ここは、まったく、計画されていなかった。

「すみません、こちらの工程表を見せていただけますか」

「工程……表？」

　リーンハルトは首を傾げた。

　ない。

　ないのか。

　俺は天を仰いだ。

　この世界に、工程表という概念がない。あるのは、職人頭の頭の中の「だいたいの段取り」だけだ。

　それで半年、止まっている理由が、よくわかった。

　ガロン親方のような熟練の石工が、頭の中で全工程を組んで、それを全員に伝えている。

　でも、ガロン親方の頭が一つしかない以上、彼が他の作業に手を取られると、全体が止まる。

　誰も、彼に代わって判断できない。

「もし、よろしければ」と俺は言った。

「三日、お時間をいただけますか。三日あれば、この現場の段取りを、立て直せると思います」

　リーンハルトは、ぱちりと瞬きをした。

「三日……ですか？　半年止まっているのですよ」

「ええ。三日で、再開させます」

　彼女は、しばらく俺の顔をじっと見つめた。

　その目には、半信半疑の光と、藁にもすがる切実さが、同居していた。

　それから、ゆっくりと頷いた。

「分かりました。あなたを、信じます」

「ありがとうございます」

「ただし」

　彼女は付け加えた。

「もし、三日で動かなかった場合、あなたは、ご自分の正体を、お話くださいませ」

「は」

「あなたが、ただの旅人でない、ということ。それだけは、分かっておりますから」

　俺は、苦笑して、頷いた。

　俺はその夜、現場事務所代わりの天幕に篭った。

　羊皮紙と、神官たちから貰った鵞ペンと、インク。

　天幕の中は、簡素だった。

　粗末な木の机。

　獣脂のランプ。

　風が吹くたびに、天幕の布が、ぱたぱたと音を立てた。

　俺は机に向かい、現場の全工区、全工種、全資材を書き出し、それを依存関係でつないだネットワーク図に変換していく。

　ネットワーク図、というのは、現代の建設工程管理の基礎だ。

　各作業を点（ノード）で表し、その前提条件と後続作業を、矢印（アーク）でつなぐ。

　その図の中で、最も長い経路――それが、クリティカルパス。

　俺は、現場で十年、この図を書き続けてきた。

　今、この異世界の城塞のために、もう一度、それを書いている。

　獣脂のランプの灯りが、紙の上で、揺れていた。

　夜明け前、図は完成した。

　俺は赤いインクで、その上に丸を描いた。

「クリティカルパスは、ここ」

　つまり、北東角の石組みと、その後の上部胸壁の組み上げ。

　ここさえ集中的に進めれば、あとの工程は並行で回せる。

　夜が明け、職人たちが現場に集まってきた。

　俺は彼らの前に立った。

　二十名ほどの石工と、十名の補助作業員。

　みな、疲れ切った顔をしていた。

　半年の停滞は、職人の心を、確実に蝕む。

「皆さん、はじめまして。今日から、こちらの段取りを少しいじらせていただきます」

　職人たちは、見たこともない異邦人を訝しげに見ていた。

　その中で、一人――背が低く、顎髭の濃いドワーフが、前に進み出た。

「人族の坊や。あんた、誰だ」

　俺は深く頭を下げた。

「ただの、現場のオッサンです」