村ではいちばん弱かったので、王都では百分の一の力で普通に暮らします 〜死んだはずの英雄七人に育てられたなんて聞いてません〜

第7話 手当てしただけです

　僕の答えを聞いて、ピュータン教官はしばらく固まっていた。

　やがて、大きく息を吸い込むと、頭を抱えて天を仰いだ。

「……もういい。次は魔法の実技だ」

　教官の足取りは、どこかふらついていた。

　魔法の試験は、剣の試験で使った訓練場の端で行われることになった。

　石壁の前に、丸い的がいくつか並べられている。

「次、ティオ。前へ」

　魔法担当の試験官に名前を呼ばれ、僕は前へ出た。

「的を狙って、お前の一番自信のある攻撃魔法を放て。威力と詠唱の正確さで評価する」

「すみません」

　僕は正直に答えた。

「攻撃魔法は、習っていません」

　ざわっ、と受験生たちの間で声が上がった。

「なんだよ、魔法は使えないのか」

「さっきの剣はまぐれだったんじゃないか？」

　くすくすと失笑が漏れる。

　ヴィクトルさんも、腕を組んで鼻で笑っていた。

「ふん。剣の腕だけは多少あるようだが、やはり貴様のような平民だな。魔法の素養など欠片もないと見える」

　でも、本当に習っていないのだから仕方がない。

　村では火を起こすのは火打ち石や薪だし、水は井戸から汲む。わざわざ魔法で何かを燃やしたり壊したりする必要なんて、一度もなかったのだ。

　試験官が困ったように顔をしかめた。

「攻撃魔法が使えない？それでは実技の評価ができないぞ。何か、少しでもできることを見せろ。生活魔法でもいい」

「できること、ですか」

　僕は首を傾げた。

　少し離れたところで、ピュータン教官が腕を組んでこちらを見ている。

　その教官が、歩くときに左の膝をわずかにかばっているのが、さっきから気になっていた。

「あの、手当てならできます」

　僕は教官の前に歩み寄った。

「ピュータン先生。左の膝、痛むんですよね？よかったら、手当てさせてください」

「はあ？俺の膝だと？」

　教官は険しい顔で僕を見下ろした。

「これは二十年前、Sランクの魔獣にやられた古傷だ。王都の最高位の治癒師でも治せなかった。お前みたいなガキの生活魔法で、どうにかなるもんじゃねえ」

「でも、少しは楽になるかもしれません。村で、母さんに教わったので」

「……勝手にしろ」

　教官は呆れたようにため息をついた。

　僕はしゃがみ込み、教官の左膝に両手を当てた。

　村で、母さんに手当てを教わった時のことを思い出す。

『いいかいティオ。手当てっていうのはね、魔力を無理やり流し込むんじゃないの』

　夕暮れの台所で、母さんは僕のすりむいた膝に手を当てながら言った。

『怪我をした場所が、本来の形に戻りたがってる声を聞くの。それにちょっとだけ、寄り添って力を貸してあげるだけ。あとは体が勝手に治してくれるわ』

　母さんが村人たちの怪我や病気を治すのを見て、僕も見よう見まねで覚えた。

　もちろん、母さんにはまだまだ敵わないけれど。

　僕は手のひらから、ほんの少しだけ魔力を流した。

　淡く温かい光が、教官の分厚い革鎧越しに膝を包み込む。

　中にある、古く硬くねじ曲がった傷跡が、本来の形に戻りたがっているのを感じる。

　僕はその声に合わせて、少しだけ魔力をそっと流し込んだ。

（……うん、これくらいかな）

　百分の一の力でも、膝の痛みを取るくらいなら十分なはずだ。

「終わりました」

　僕が手を離すと、ピュータン教官は自分の膝を見下ろしたまま、動かなくなった。

「あの、痛かったですか？すみません、手当てはまだ下手で」

　返事はなかった。

　◇◇◇

　――ピュータン

　曲がる。

　二十年、雨の日には杖なしで歩けなかった膝が、何の引っかかりもなく曲がる。

　痛みも、違和感も、完全に消え失せている。

　慌てて革鎧の隙間から膝の裏を確認したが、醜く引きつっていた太い傷跡すら、きれいに消滅していた。

　生まれたての赤子のように、真新しい皮膚ができあがっている。

　王都の最高位の治癒師は匙を投げた。

　教会の司祭は、高額な寄付だけ取って首を振る始末。

　そんな呪いにも似た古傷を、この坊主は「手当て」と言った。

　ほんの数秒、手を当てただけで完治させてしまったのだ。

　これは治癒魔法などというチャチなものではない。

　肉体の時間を巻き戻すような、神の奇跡だ。

　聖女級……いや、それ以上の御業だ。

　ゴーレムを真っ二つに割ったあの太刀筋もそうだ。

　俺は若い頃、一度だけ似たものを見たことがある。

　――あり得ない。あの流派は、十五年前に途絶えたはずだ。

　規格外の剣技。そして神の如き治癒魔法。

　それが、こんな素朴な村人丸出しの少年に同居している。

　背筋に冷たい汗が伝った。

「坊主」

　声がかすれた。

「お前、本当に何者だ」

　◇◇◇

「シルト村のティオです」

　そう答えたら、先生はなぜか再び空を仰いだ。

　周囲の受験生たちは、何が起こったのかわかっていないようだった。

　魔法担当の試験官だけが、教官の足の動きを見て目をむいている。

「ひ、膝が治ったのか！？あのピュータンの古傷が！？」

「ああ。嘘みたいにな」

　ピュータン先生は深く息を吐き出し、僕を見た。

「魔法の実技は、これで十分だ。この坊主には満点をつけておけ」

「ま、満点！？しかし、攻撃魔法は……」

「俺の傷を治したんだ。異議はないな？」

　鋭い眼光で睨まれ、試験官は慌てて手元の書類に何かを書き込んだ。

　こうして、僕の実技試験は終わった。

　試験後、訓練場を出たところで、ダンが駆け寄ってきて僕の肩を激しく揺さぶった。

「お前！なんだよあの剣！それにあの魔法！全然普通じゃねえだろ！」

「えっ、でも、あれはただの薪割りと手当てで……」

「だから、それが普通じゃねえって言ってんだよ！」

　ダンは頭を抱え込んで、その場にしゃがみ込んだ。

「俺、お前と一緒にいて心臓が持つか心配になってきた……」

「大げさですね。ダンは面白いです」

　僕は笑ってダンの背中を叩いた。

　王都の人は本当に反応が大きくて楽しい。

「面白くねえよ！」

　それから数日が経った。

　僕は王都の安い宿屋に泊まりながら、試験の結果を待つ日々。実家から通っているダンは、毎日のように宿まで遊びに来てくれた。

　ギルドの依頼で薬草を採取したり、ダンの実家であるコルト商会の話を聞いたりして過ごすうちに、あっという間に時間は過ぎていく。

　ダンは商才のスキルのおかげで、王都の物価や店の評判にすごく詳しい。

　同い年の友達と一緒に街を歩くのは、村では知らなかった楽しさだ。

　そして、いよいよ合格発表の日を迎えた。

　王立リーフェン学院の正門前には、大きな掲示板が立てられている。

　そこには、合格者の名前が書かれた白い紙がびっしりと貼り出されていた。

「よし、見てくるぜ！」

　ダンが人だかりの中へ飛び込んでいく。

　僕は少し離れた場所で、祈るように手を組んでいた。

（村でいちばん弱かった僕でも、王都の学院に入れるだろうか）

　百分の一の力で、普通に生活してきたつもりだ。

　ゴーレムを壊してしまった時は少し怒られるかと思ったけれど、弁償はしなくていいと言われたし、手当てもピュータン先生の役に立ったみたいだった。

　しばらくして、ダンが満面の笑みで戻ってきた。

「あったぞ、ティオ！俺の名前、ちゃんとあった！」

「本当ですか！？よかったですね、ダン！」

　僕は自分のことのように嬉しくて、ダンの手を握って喜んだ。

「ああ！お前も早く見てこいよ！」

「はい！」

　僕は期待に胸を膨らませて、掲示板の前に立った。

　ずらりと並んだ合格者の名前を、上から順番に目で追っていく。

　だが、何度見返しても。

　僕の「シルト村のティオ」という名前は、掲示板のどこにも書かれていなかった。