「流刃」副団長の心労重なる12日間の旅〜波瀾万丈とは、もっと穏やかな日々だったハズだ！有能すぎる部下たちに、私の胃は今日も悲鳴を上げる

改訂 第20話 達人（11日目）

　何ゲームか成り行きを見ていた。

　途中で『外客掘り』がフルハウスを決め、観光客の金をほぼ根こそぎ奪ったようだ。

　テーブルに行き、声を掛けた。

「ご一緒してもよろしいでしょうか」

　私が言葉に、小太りの『外客掘り』は愛想のいい笑顔で応じ、狩られた2人はビクッと身体を震わせた。

「ええ、かまいませんよ」

『外客掘り』がそう答える一方で、狩られた2人は慌てて席を立った。

「で、では、私はこの辺で」

「し、失礼、私も終わりにします」

　バタバタと2人が去っていった後も、『外客掘り』は笑顔を崩さない。

「おやおや、これではあなたとサシのゲームになってしまいますね。どうしますか、どなたか来るのを待ちますか？それともこのまま始めますか？」

「……そうですね……」

　そう言いながら周りを見回す。

　今のところ、自分に合いそうなテーブルを物色している客はいないようだ。

「どなたもいらっしゃらないようですね。

　私もこの後商談がありまして、あまり腰を据えて遊ぶワケにはいきません。

　どなたかいらっしゃたらお入りいただくとして、よろしければ始めていただけますか」

「……ほう、この後に商談が……」

　にこやかに笑みのなかで、目だけが変わったのがわかった。

「よろしい、では始めましょう。

　参加料(アンティ)は金貨1枚です」

　お互い1枚ずつ出す。

　ディーラーが無言でカードを配る。

　カードは――10のワンペア。

　ファーストベットは、ディーラー左側の私からだ。

「では、1枚」

『外客掘り』も自分のカードを見ながら同額を出す。

「1枚チェンジお願いします」

　1枚を交換するが、10のワンペアのまま。

「セカンドベット、金貨1枚」

『外客掘り』は2枚交換。

　そして積みを上げてきた。

「レイズ、その上1枚」

　私もそれを受け、ベットを上げる。

「レイズ、その上に2枚」

　このレイズに、『外客掘り』は笑顔を崩さず、カードを伏せた。

「……フォールド」

　私の賭博場デビューはこんな風に終わった。

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　【ギースたちのテーブル】

「バカヤロ、ギース、あんま露骨に見てんじゃねえよ。オメエ、ただでさえ目立つんだからよ」

「るせーな、テメエは気になんねえのかよ」

「いや、そりゃあ気になっけどさぁ」

「大丈夫だ、そのためにわざわざテーブル移って、ヤツの背中側に回ったんじゃねえか」

　アレクはもうかなりのゲームを重ねていた。

　序盤は取ったり取られたりだったが、ある時点からアレクの優勢が続いている。

　別に頻繁に手が入っているわけではない。

　いい手の時もあれば、ブタの時もある。

　なにがアレクの優勢を支えているのか。

　それは――見切りだ。

　ポーカーの強い弱いは、手札の役そのものではない。

　単純に、相手のカードより強いか弱いかだ。

　ワンペアでも勝てる時はあるし、フルハウスでも負ける場合がある。

　アレクはその見切りが至極的確だった。

　相手に本手が入っている時は、なぜか早めに撤退する事が多い。

　逆に自分に本手が入った時でも、なぜここでというタイミングで撤退する事しばしば。

　追うところで追い、引くところで引く。

　ココの噛み合わせが、非常に上手くいっているように見えた。

「ああいう打ち方は俺にゃできねえな……」

　ギースがポロリと本音を漏らした。

「オメエの打ち方はチカラばっかだもんな」

　ルイの冷やかし半分の返しにも、特に反応はせず、アレクを見つめながら言う。

「あのヒトも言ってたぜ。ギャンブルってのは無粋な確率論じゃなく、『不確実な未来』をねじ伏せて掴む閃きだってな。俺もだ、俺もつたねえながらもそう思って勝負してきたつもりだ。

　だがよ……、アレクさんは違うな……

　なんか別の……別のモノを見てる気がするぜ」

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　【『外客掘り』視点】

　なぜだ……。

　なぜこの紳士ヅラはこんなに素早く見切りが付けられる。

　最初は普通の素人だった。

　いや、今でも所作や雰囲気は素人のままだ。　

　だが、局面局面での押し引きは玄人はだしだ。

　こっちに本手が入ると、スルリと引く。

　ブラフで降ろそうとしてもピタリと着いてくる。

　100発100中じゃないが、ここぞという時にソレを決めてくる。

　クソッ、カモども食ったアガリが、もう半分以上持ってかれてる。

　だが今度はそうはいかない。

　俺がファーストベットの場でこの手、いきなり出来合いの6スリー（カード）。

　ようやくきた。

　強気に行ってもいい場面だ。

　取り返せる。

「ファーストベット、2枚」

「同じく2枚」

　ほう、まずは着いてくるか。

「2枚チェンジ」

　ココでうまくハマれば6フォー（カード）かフルハウスだっ……！

　配られたカードを取る。

　クッ、変わらずか。

　だが、いい手役には違いない！

「セカンドベット、3枚」

　ヤツはどうする？

「チェンジ、1枚」

　1枚？

　手札に完成形がある？

　こういう場合、普通はツーペアだが、スリーカード以上、フラッシュ狙いやフルハウスも可能性としてはある。

「レイズします。その上2枚」

　ヤツは強気にきた。

　となると、俄然難しくなった。

　ツーペアはほぼないだろう。

　となるとスリーカード以上。同格だ。

　こっちは6。

　スリーカードとはいえ、数字としては下から5番目、強いとは言えない。

　だが、捨てるのも惜しい役だ。

　取り返すために―――ここは行く！

「レイズ！その上に2枚」

　どうだ、着いてこれるか！

「はい、受けます。レイズ、その上に3枚」

　な、3枚……？

　と、とても着いて行けん……

　間違いなくハイカードスリー以上だ。

「……フォールド」

　絶好の機会と思ったが……

　……だか

　……なぜヤツは

　こんなに静かなんだ……？

　焦りも動揺も感じられない。

　いや、本手が来た時の高揚感も見えん。

　クソッ、忌々しい！

　次だ、次のターンでなんとか挽回を！

　ヤツのファーストベットは―――

「ファーストベット、3枚」

　な……、いきなり3枚？

　俺の手札は―――

　ダメだ……ノーペアだ……

　ハッタリか……？

　本手か……？

　クソッ、わからん……

「同じく……3枚」

　ヤツは―――2枚交換？

　スリーカードか？

「セカンド、5枚」

　だ、ダメだ、話にならない！

「フォールド……」

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　【ギースたちのテーブル】

「チィッと心配だったが、アレクさんヤッパ強えな、ギー……？おい、ギース、どうしたってんだよ」

　ルイは、ギースの顔が強張り、目に動揺がある事に気がついた。

　ギースが絞り出すように問う。

「オメエ……気がつかねえのか……」

「……な、なんにだよ」

　ギースがゴクリと喉を鳴らした。

「……ショーダウンまで……行ってねえ……」

　そう言われ、ルイがジィ〜ッとテーブルを見て、頭の中で思い返してみる。

「……そう言われてみりゃ、なんか少ねえな。どっちかがフォールドして終わってるわ。

　でもよ、そういう事も結構ある―――」

「バカヤロー！サシのポーカーだぞ。たった1人の手役の強弱だけ見りゃいいんだ。何人もでやるゲームより、ショーダウンの頻度はグッと増えらぁ！」

　ギースが自分のグラスに酒を注ぐ。

「俺の経験から言っても……相手がいくら慎重でも普通は3回に1回くれえはショーダウンに届く……。

　だがよ……、アレクさんはそれよりずっと少ねえ……。ありゃ5回……いや6回に1回もやってねえぞ」

　グラスを煽り、また酒を注ぐ。

　手が僅かに震えだした。

「俺ぁ、あのヒトと直接対峙した身だ。

　あん時、身をもって体感したアレとは違うが……どっか似てやがる。

　ありゃあ……別の領域の……達人のソレだ」

　アレクを見る。

　自分たちとも、あのヒトとも、全く違う場所に立つ、ひとりの達人。

「俺たちはよぉ……、カードの流れ、場の偏り、今この時にある熱、そういうよくわかんねえモンを感じ取って、勝負を掛けてきた」

　それを煽る。

　手の中の空のグラスはまだ震えている。

「だがよ……、アレクさんは……違うぜ……

　ありゃあ、流れも、偏りも、熱も、カードすら見ちゃいねえ……」

　ギースが震える自分の手を自ら押さえ込んだ。

「アレクさんが見てんのは―――」