インテリジェンスロッドと双子の魔道技師

杖と魔道技師と騎士と冒険者１７

「あー、あれな？　あれは、そう、新しく目覚めた機能というかなんというか……」

　しどろもどろになりながら、そう答えるトール。その説明に首をかしげながらもペルラはトールへ聞き返す。

「目覚めた機能？　すると今までは使用できなかったということか？」

「まあ、ありたいていに言えばそうだな。おそらく破損したのを契機に、発動したんじゃないかとは思うが、俺にも良く分からんのよ」

　実際はトールの意思にて発動をしたのであるが、トールはこれもまた誤魔化す。もし本当のことを言えば貴重性がトールのみならず、ナーリャとリューナの二人にも及ぶかも知れないと考えたためである。

「そうか。君自身もまだ分からない機能があるということか。そういった意味では今回の調査は必要であったと思うが、其方の方はどうだったかな？」

「あの祭壇ついては今日はほとんど調べられなかったので、昨日調査内容と変わらなく、何も特別な事は発見できなかったです。ただ、昨日調べた限りだと今日も調べても新しい発見はないかな、と思います」

　ナーリャの説明にペルラは頷く。しばらく考え事をした後にこれからの予定を伝えた。

「では今回の調査はこれで切り上げよう。またあのオニとかいうやつに出くわさないとも限らない。オニに関しては別途調査隊を組もうと思う」

　ペルラの提示した予定に、一向は頷き同意する。

「よし、そうと決まれば街に帰還しよう。街に着いたら一度寄宿舎へ寄ってほしい。先に出会ったオニの詳細を守備隊各位に話してほしい」

　そういってペルラは立ち上がる。他の面々も立ち上がると、街へと進み始めた。

　隊列は来た時と変わらず、前方に冒険者の３人、その後方にナーリャとリューナ、それにトール。最後尾にはペルラとなっている。

　しばらくの間全員黙って進んでいたが、トールがあることに気がついてナーリャ達に小さな声で話しかけた。

「そういえば祭壇のことだけどね、アレは俺をあそこに送り出すために、位置を知らせるための装置みたいだぞ」

「えっ！　そうなの！？」

　思わず大きな声を出してしまったナーリャは、慌てて口を押さえる。幸い他の人たちには聞こえていないようだった。

「ナーリャさん、声が大きいです。……それで、トールさん、それは本当ですか？」

「ああ、《知識の泉》で調べたからな。間違いないと思う。壊して中を見てみたら分かるかもな」

「そうだったんだ……分からないって言っちゃったけど、平気かな？」

「仕方ないでしょう。あの時は本当に分からなかったですから。しかし帰ったら破壊して、中を調べてみる事を提案してみましょう」

　リューナは前を向きながらそう二人に話す。ナーリャもそうだね、と同意する。

　ナーリャはリューナに同意すると、トールの方へと少しずつ近づいた。そして手が届くところにたどり着くと、パッとてを伸ばしトールの事を掴んだ。

「おわぁ！　な、なんだ！？」

　掴まれたトールは驚きの声を上げる。捕まえたナーリャはというと、暴れるトールを抑えながら引っ張り込む。

「ほら、トール静かにして。ちゃんと一回見ておかないと駄目なんだからね！」

「そうですね。しっかりと壊れた箇所を見ておきませんと」

　ナーリャとリューナはしっかりと逃げられないようにトールの事を掴むと、壊れていた箇所を見始める。

「それは帰ってからでいいだろう！？」

「だーめ。トールってばいつもそういって逃げるんだから」

「まったくです。いいから大人しくしてください」

　二人の手から逃れるのを諦め、取るは暴れるのをやめる。

　大人しくなったトールを、二人は改めて全身をくまなく調べ始める。

「とりあえず、壊れた箇所は塞がってるね」

「ええ。塞がれたところはほとんど分かりませんね。綺麗さっぱり無くなっています」

　調べながらトールの全身を撫で回す二人。トールは諦めてなすがままにされていた。

　その様子を後ろからペルラは、微笑みながらその光景を眺めていたのだった。

　半日ほど歩いた先、太陽も真上に昇る頃にダナン城壁都市が見えてきた。城壁は相変わらず健在であり、見るものに威圧感とともに安心感をもたらしていた。

「よっし、とうちゃくー」

　ジザリオンが、手を頭の後ろに組みながら、目的の場所に着いた事を伝える。

　他の面々も一様に何事も無く到着した事に安堵していた。

「よし、それでは街に入り次第寄宿舎まで来てくれ」

　街の城門に到着すると、ペルラは門番と一言二言話し、そのまま皆を中へと招き入れた。

　今度はペルラが先導する形になり、一行は守備隊の寄宿舎へと向かう。

　城壁に沿って歩いていると、昨日の朝にも見た寄宿舎に到着した。

「では中へ入ってくれ」

　ペルラは中に入ると、皆を中へと招き入れる。

「ペルラ隊長、お帰りなさい。調査のほうは順調でしたか？」

　中で出迎えたのは、これまたトール達を昨日で迎えてくれた若い守備隊員であった。

「キュアモスか。それについてなんだが、守備隊各員にも伝えておきたい事がある。すまないが今いる者達を集めてくれないか？」

「承知しました。しばらくお待ち下さい」

　若手の隊員、キュアモスはそういって奥へと入っていく。その際チラリとナーリャとリューナの方を見ていた。

「なんかこっち見てなかったか、今の奴？」

「そうだった？　わたしは気付かなかったけど」

　調査員の一行がテーブルに付くころに、守備隊の面々が集まってくる。総勢で１０名ほどであり、彼らはテーブルの前で整列する。

「ペルラ隊長、およびという事でありましたが、いかがされましたか？」

「うむ、実は今回の調査で、厄介な化け物に遭遇した。それについて急ぎ意思疎通を図っておきたくてな。もしかしたら我々に討伐命令がくるかも知れん」

　ペルラの実力を嫌というほど知っていた彼らは、姿勢を正し真面目な顔つきとなる。

「それではすまないが、今から私が話しをする内容に、おかしな所があれば訂正して頂きたい」

　ペルラは遭遇した鬼について守備隊に聞かせる。二足歩行で額に角が二本、大柄でそれに何より持っている回復能力について。

　最初は真面目な表情で聞いていた隊員も、次第に表情を曇らせる。

「隊長、その化け物はあのファボルの森で遭遇したのですよね？」

「そうだ。幸い私には優秀な冒険者と魔道技師、それにその杖がいたから何とか討伐できた。しかし守備隊の現有戦力では、数が出てきたら苦戦しかねない」

「隊長たちはどうやって討伐したのでありますか？」

「そうだな……」

　ペルラはトールの方を見ると、説明を促す。

　トールは浮かびあがって隊員たちの前へとやってくる。トールを見た事がない者もいたのか、少し驚きの声を上げる。

「今回あの化け物、鬼と俺は呼んでいるが、そいつを倒したのは爆弾の爆風で加速して鬼に突撃して、さらに持っていた爆弾を鬼の体内で爆発させた。ここまであれば何とか倒せるようだ」

「爆弾というかプラーミァね、トール」

　ナーリャに訂正され、そうだったと言いなおすトール。

　その内容を聞いた守備隊員たちは、一様に顔を暗くする。普通爆風を受けて突撃なぞできないし、さらに体内に爆弾を埋め込むというのも無理な話である。

「それにこの杖には特別な機能が備わっている。光る巨人を出して我々とともに戦ったのだ」

　おお、と感嘆をあげる隊員たちに、ナーリャとリューナは渋い顔をする。

「その機能の解明が済めば、新たに戦力になるかも知れん。ただし、まだ調査の段階である。そのため貴君らには一層の努力に期待したい」

　はっ、と隊員たちは声をそろえて返答する。

「それからその爆弾、プラーミァだったか？　それはお二人の店に行けば買えるのであろうか？」

「はい。そんなに数は揃っていませんが、前もって言っていただければ数も揃えられます」

「そうか、それであれば後で買いに行かせよう。あれは結構な戦力になりそうだ」

　ナーリャの答えにペルラは満足そうに頷く。そうしていると、先ほどのキュアモスが袋を二つ持ってやってくる。

「隊長、こちらが今回の報奨金です」

「ありがとう。バッルート殿、ジザリオン殿、ウィスティリア殿。お三方がいて今回は助かった。礼を言う」

「なに、こちらも仕事だ」

　ペルラはそういってバッルートにお金の入った袋を渡す。次にナーリャ達のほうを見ると、こちらにもお金の入った袋を向ける。

「ナーリャ殿にリューナ殿。それにトール殿も今回は助かった。報奨金も色をつけてある。今後とも宜しく頼む」

「いえ、あまり大したことは出来なくてすみません」

　ナーリャはそういうと、差し出された袋を受け取る。受け取った袋をそのままカバンへと仕舞いこんだ。

「ではこれにて解散としよう。もし何かあればまた協力を申し出るかも知れないが、その時は頼む」

　ペルラの締めの言葉で、今回の調査隊は解散となった。