インテリジェンスロッドと双子の魔道技師

杖と魔道技師と騎士と冒険者１０

「いや、すまない。思わず声に出して笑ってしまった」

　ペルラは思わず笑ってしまった事をトールに再度謝罪する。

　トールは特に気にしていなかったので、柄を振りながら答える。

「気にしないでくれ。面白かったのならば、笑ってくれた方がいいもんだよ」

　最近はナーリャやリューナに体とうねらせてもスルーされて寂しい思いをしていたので、トールとしてもかえって嬉しかったのである。

「ふむ、面白いな、君は。ますます興味が沸いてくるというものだ。一体何物なのだろうな、君は？」

　ペルラに探るように問いかけられ、トールは一瞬身構える。下手な事を話すと薮蛇となりかねない。

「さてな？　俺としても知りたいところだよ」

「君自身にも分からないという事か？　だとすると君を作った者の意図は何だろうな」

「それこそ不明だよな。一体どんな意図があって作ったんだか」

　半分はトールの本心である。世界の調和などといわれてこちらの世界に来たはいいが、まったくそれらしい事はできていない。そもそも何をすればよいのかも不明である。

「君は空を飛んで、こうやって話せること以外に、何か出来ることは無いのか？」

「他に出来る事といえば、こうやって体を曲げたりする事ぐらいだな」

　体をしの字に曲げ、トールは答える。《知識の泉》に関する事はさすがに話すことはしない。

「そうか。飛ぶ事ができるのは一人の騎士としては興味部会が、その辺りは彼女らに任せた方が良いだろうな」

　ペルラは少しの間思案顔になるが、すぐにそれをやめる。

　そうしてトールとペルラが話をしていると、あたりの警戒に出ていた冒険者の３人が戻ってくる。

「辺りに危険な魔物はいなさそうだ。暫くは安全だろう」

「そうだねー。前に来た時もここいらは安全だったしね」

「私が調べた限りでは魔術的にも、特に異常は見当たりませんね。後は彼女たちの調査次第といったところでしょうか」

　３人は安全であることをペルラに報告すると、それぞれが野営の準備に取り掛かる。

　バッルートは薪を探しに、残りの二人は焚き木の準備をし始めた。

　そうしてトール達はナーリャとリューナが調査を終えるのを待ち、あたりは次第に暗くなってくる。

　暗闇で調査を継続するのも困難と判断したのか、ナーリャたちがトール達の元へと戻ってきた。

「今のところ、何も見つからないです」

「気になるところといえば、この祭壇の材質でしょうか。それ以外は特に目立った物は発見できていません」

　ナーリャとリューナは戻ってそうペルラに報告する。

　報告を受け取ったペルラは、少し考えた後に今後の予定を口にする。

「そうであれば、明日の昼まで調査を継続し、その後街へ帰還したいと思うが、いかがか？」

「それで大丈夫です。明日の昼まで調べても何も無ければ、ここには魔道技術と思われる物は存在しないと思います」

「ならば明日の昼、ここを出発しよう。ご苦労だった、すこし休んでくれ」

「そうだな。野営の準備は俺たちがしておくから、君らは休んでくれ」

「では少し休ませて頂きます」

　ここに来るまでの移動と、その後の調査を連続して行っていたため疲労していた二人は、ペルラとバッルートの言葉に甘え休憩に入る。

　トールはかなり疲れがみえる二人のところまで行き、声を掛ける。二人は地面にシートを引き、そこに座って休憩を取っている。

「二人ともお疲れさん。大丈夫か？」

「あ、トール。わたしは大丈夫だよ。リューナちゃんは平気？」

「私も大丈夫です。少し疲れはありますが、問題ないでしょう」

「それなら良かった。……それで何か見つかったか？」

　トールは最後の方を小声で、ペルラたちに聞こえないように聞く。

　それにあわせてナーリャたちも小声で答える。

「特に何も見つからないかな。魔法陣が刻まれているわけでもないし、魔力がたまっている箇所もないし」

「そうですね、私も同意見です。気になる箇所といえば材質ぐらいなものです」

「そうか。それならそれでいいか」

「そうですね。下手に何かあっても困るのはトールさんですし」

　二人はトールと話しをしながら、楽な体勢をとる。靴を脱ぎ、魔法で水を出すと足を洗い出す。

　その色のある光景に、トールは慌てて目を逸らす。

「そういうのは見てないところでやってくれ！」

「トールって意外と初心だよね」

「そういう問題じゃないだろ。ほら、タオルだ」

　トールは柄の部分を駆使して、カバンからタオルを取り出しナーリャへと渡す。ナーリャは洗い終えた足をそれで拭くと、リューナもそれで足を拭く。

「確かに少しはしたなかったですね。次から気をつけます」

　二人は足を拭き終えると、靴を履いて立ち上がる。それぞれが野営の手伝いに行くようである。

　ナーリャは焚き火のほうへと行き、料理をするようである。リューナはナーリャのバックから食器を取り出し、準備している。

「料理が出来るの？　えっと、ナーリャだっけ？」

「はい！　任せて下さい！」

　元気よく答えるナーリャに、火の番をしていたジザリオンはそれならとナーリャに食事の番を任せる。

　手際よく材料を切り、順序良くそれらを鍋に入れて、自分で持ってきた素を入れナーリャはシチューを作っていく。

　その手際よさが気に入ったのか、ジザリオンの他にも集まってくる。

「ずいぶんと手際がいいな、お嬢ちゃん」

「いつも作ってますから。これでも料理は得意なんですよ」

　あたりがすっかりと暗くなる頃、料理が完成し各自持ってきた食器によそっていく。全員にいきわたると、それぞれ食事を始める。

「おいしいですね。ナーリャさんはとても料理上手なのですね」

「ホントうまいね。俺らはいつも適当に焼いた肉とか、塩だけスープとかだから余計にね」

「ああ、うまいな」

「ああ、本当においしいな。これなら街でも店を開けるんじゃないか」

　騎士と冒険者の４人に褒められ、テレながらナーリャも食べ始める。リューナもナーリャの料理が褒められて嬉しいのか、笑顔でシチューを食べている。

　いつもの事ながら、ものを食べられないトールはそれらを見ているしかなかった。

　全員が食事を取り終え、リューナが買って出た片付けも終えると、各自就寝の準備に入る。

　大きめのシートが２枚引かれ、それぞれ男性陣と女性陣に分かれるようだ。

「それじゃあ最初はおれっちが起きてるから」

「たのんだぞ、ジザ」

　冒険者たちは寝ずの番を決めているようだった。それを聞いたトールは疑問に思い質問する。

「なあ？　結界石があれば、起きていなくても大丈夫なんじゃないのか？」

「ん？　ああ、基本的には問題ないが、やはり何があるか分からんからな。念のため俺たちは番を決めているんだ」

　そういってバッルートとウィスティリアは床へとつく。ジザリオンは料理を作った焚き木の前に座り、薪を足している。

　トールはやはり危険はつき物なのかと、次採取などで外に出たときは起きていようと決める。

　そんな事をトールが考えていると、リューナの呼ぶ声が聞こえてきた。

「トールさん、ちょっといいですか？」

「ああ、どうかしたか？」

　トールはリューナの方へと飛んでいく。リューナは顔を近づけ、トールの宝玉部の近くで小さく呟く。

「トールさん、忘れてないとは思いますが、結界に触ってはいけませんよ？　この間それでどうなったかちゃんと覚えてますよね？」

　トールは以前結界石の作り出した幕に触れたとき、それがいきなり割れたの思い出す。

　今まですっかり忘れていたが、それをおくびに出さずトールはリューナへ答える。

「もちろん忘れてないさ。大丈夫、しっかり覚えているとも」

「なら良いのです。気を付けてくださいね」

　そういってリューナは寝る準備へと戻る。

　男性組みと女性組みがそれぞれ結界石を発動させると、発生した結界は接触した部分で交じり合い、楕円のような形状をとる。

「それではこちらは睡眠に入る。すまないが警戒のほうは頼んだ」

「へーい、任せといてー」

　ペルラの言葉にジザリオンは手を振って軽く答える。

「それでは、こちら寝るとしよう」

　一声ナーリャとリューナに声をかけ、ペルラは就寝する。それにつられナーリャとリューナも寝始める。

　辺りは焚き木の音しかなく、ただ静かに時が過ぎていく。そこに浮かんでいるものにただ一人も気付くことなく。