第9話 違法個体
塔の１階は外見から予想できたものと相違無く、殺風景な石造りだった。薄暗い空間の中央に、検索用の機械人形が立っている。機械人形は裏切らない。データは東西南北と首都の塔にすべて共有されている。そして、町に登録された、個体番号を持つ機械人形であれば、大抵の施設に出入りできる。
故に、機械人形のみが住まう町のセキュリティは、あって無いようなものである。町の機械人形であれば。
「こんにちはぁ」
「ゴ用件ハ」
その機械人形には髪が無く、恐らく関節の傷みを隠すために、ドレス型の給仕服を着せられていた。塔の人形も首都ほどの性能は持っていない。南の町は農作の町だから、高性能のものをあてがう必要が無いのかもしれないが。
ともかく、この町で必要以上に警戒する必要は無さそうだ。
「個体番号S‐２５２５を探してるんだけど位置情報の確認できるかな」
「承知イタシマシタ。……首都ノ“一般住民”。現在モ稼働中。以上」
稼働中。そんなデータがあえて表示されることはない。ソラが眉をひそめる。
「……続きは？」
「S-２５２５ハ現在、首都ノ──」
機械音声に雑音が混じった。
「──S-２５２５ニツイテの情報ハアリマセン」
ビーッと警告音が鳴る。
「……え？」
まるで消し残しのような、今急いで消去されたような、不自然に中途半端な情報。ソラはその意味を少し考えて、
「じゃあ、いいや。番号間違えたかな」
問題を起こさないよう努めることにした。
「あとこの子が心臓落としたから探して欲しいんだ」
「個体番号ヲ入力シテクダサイ」
だよな、とソラがハツを振り返った。ハツは自分の個体番号を含む全ての記憶を、心臓と共に失っている。燃料を得てどういう訳か血色はよくなったが、記憶が戻ることは無かった。
「この子、心臓にメモリーが入ってたみたいで個体番号も忘れちゃったんだ」
「コチラデ調査デキマス」
「だって。やってもらう？」
「ハイ。よろしくお願いします」
機械人形に促されるまま、ハツはそれと額を合わせ視線を重ねた。心臓が見つかれば記憶が戻るかもしれない。記憶が戻れば自分の“役目”が分かる。だからハツはこの件についてはためらわない。瞳から情報を読み取らせて数秒後、今度こそ本格的に警告音が鳴った。
「違法個体。違法個体。違法個体──」
「まじか」
町全体に爆音のサイレンが響く。首都の駅で聞いたものより少々かさついてひび割れた音で、それが一層不快感を煽った。
