第10話 逃亡１
町中にサイレンが鳴り響く。
「イホウ、コタイ、とハ」
「ハツ、逃げるぞ！」
詳しく尋ねようとするハツの腕を引いて、ソラは塔の外に飛び出した。店番をしていた機械人形たちが、塔からの指示に誘われおぼつかない足取りで集まって来る。店番役の機械人形は走るように作られていない。
「これって捕まったらまずいやつだよなぁ」
「そのようニ見えます」
武器を持っているわけではないが、機械人形は人間よりも頑丈だ。それに追われては人間のソラはひとたまりも無い。狙われているのはそれなりに丈夫なハツだが、ハツも数で押し切られてはかなわないだろう。
「裏、回るぞ！」
倉庫の見張りはあまり設置されていない。あわよくばトラックを借りてやろうと、ソラはハツの手を引いた。
「ハツってなんかすごいみたいだな」
「記憶ニありません」
ハツはどこか腑に落ちない様子だった。自分過去が分かると思った直後のこの仕打ちだ。無理もないだろう。倉庫が並ぶ通りを走りながら、名残惜しげに振り返る表情は、まるで迷子の子どものようだ。
「“役目”ガ無ければ、私ハ……」
「手がかりにはなったじゃん。人間が造った、町のじゃない機械人形……３０年以上前のは全部町に属してるはずだから、案外生まれたてかもよ」
「誰ガ、私ヲ造ったノでしょうか」
「誰だろうなぁ。……あ、トラックあった。ちょっと待ってて」
大型トラックが数十台並ぶ駐車場を見渡し、もっとも古そうな機種を選んで乗り込む。駅からここまで来る際にこのトラックは無人だった。
つまり、今2人を追っている機械人形たちと同じように、遠隔からの信号とプログラムで動いているということだ。しかしこの町の機械人形たちを見た限り、古いものならば手動で動く可能性も──
「駄ァ目だ、動かね」
緊急事態ということでロックがかけられたのかもしれない。
「ハツ、なんか乗れそうなトラック探してほしい。半分くらい壊れてそうなやつ」
「承知しまし……ソラ」
運転席から、真下で周囲を警戒するハツに指示を出す。その時、駐車場に機械人形たちが押し寄せてきた。歩みが遅いと油断していたが、町全体が敵となってしまっては逃げ場が無い。
「ハツ、こっち来い」
「イイエ。ソラハまだ認識されていないため、別行動ヲ取るべきト判断しました」
──ソラは逃げて。
懐かしい機械音声がよみがえる。
「ハツ！」
ハツを引き戻すため運転席から飛び降りた時、機械人形の1人がハツの頭を殴った。ハツの身体が力なく倒れる。
