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第14話　森

　翌朝は晴天だった。ぐっすりと眠ったソラと、初めて晴天の太陽光を浴びたハツには、昨日の疲れは見られない。

「結構深いとこまで来てたんだなぁ」

「ハイ」

窓の景色は深緑に埋め尽くされていた。雨上がりとは種類の違う、爽やかな湿気が肌を包む。空気そのものから土の香りがする。町の中やスクラップ場では見られない景色に、ソラが歓声をあげた。トラックから飛び降り、ひざ丈の草むらをかき分けてゆく。ハツもそれについて行く。

「すごい、こんなとこあったんだなぁ」

石畳やレンガの隙間に生えて、すぐに抜かれて消える小さな芽とも違う。人間も機械人形も世話をしていない、無法地帯の自然だ。目を凝らして足元を見ると真っ赤に錆びた金属片が落ちているが、いつの時代の遺物なのか見当もつかない。

「おー、虫がいる」

「ムシ」

ごみを漁る甲虫や羽虫とは違う虫。

「木が倒れてる」

「キ」

朽ちて新しい生命の苗床となる老木。

「きのこ！　知らないきのこ！」

「キノコ」

瓦礫の下ではなく木の根でのびのびと育つきのこ。

「動物いた！　多分りす！」

「リス」

家畜以外の動物。

「何ここ面白い！」

見るものすべてに気を取られながら、ソラはどんどん森を進んでいく。そしてソラ以上に初めてばかりのハツも、前後上下左右を見渡しながらソラに続く。

　結果、2人は道に迷った。