神様な少女の世界旅行

３４．便利だぞ？

私は剣を突き刺すように、攻撃する。

これは突き刺すこと、そして突き破ることを特性とする針の魔法だ。

それをトゥーデは苦々しい表情で逸らした。

うん、針の魔法であれば、逸らすのが一般的な対処だ。

針の魔法は刺し間違いとしなければ、防御が突破されてしまうからな。

トゥーデは私の剣を弾いて、そこにできた隙に斬りかかる。

私はそれを避けつつ、くるりと回った。

回ったところで塔の魔法が展開される。

うん、円環の壁と言えば塔だからな。

そして私たちは再び対峙する。その距離は剣の間合い分だった。

だが私は塔の魔法を展開しているので、それを崩さなければ私に剣は届かない。

さてさて、塔の魔法をどう崩すのだろうか。

と思っていたら、トゥーデは降参した。

どうやら塔の魔法を突破する方法が思い付かなかったらしい。

「ありがとうございました」

剣を納めて頭を下げるトゥーデを見て、私も塔の魔法を解いて近付いた。

「あぁ。お疲れ様」

私たちは観戦していた皆のところに向かった。そこで早速、感想戦を行う。

「主様はとても器用なのですね。沢山の魔法を使えるなんて」

「あぁ。それにどれも、そこまで難しい魔法ではない」

「そうだな。だが塔の魔法だけは高度な部類だ」

「印の魔法はあまり良い印象がなかったが、便利な魔法だったな」

「そうなのか？」

良い印象がないとはどういうことだろうか。

と首を傾げると、皆はその使い方を教えてくれた。

「えぇ、我々が良く目にする印の魔法とは、歯車の商会の商品としての紐づけや、奴隷商人が使用する奴隷の烙印、などですから」

そんなことを教えてくれたロックを、私は驚いた目で見てしまった。

「え、そうなのか？」

「えぇと、勿論、他の使い方もありますよ？」

ベールが取りなすように、宥めるように苦笑を浮かべる。

「図書館で、必要な書籍に印の魔法を施すことがあります」

「狩りの獲物に印を付けたり、牧場では家畜に印を付けたりですね」

シレンスとヴォリが身近な使い方を教えてくれる。

だが私は何だか、その使い方に違和感を抱いてしまう。

「印の魔法は、使い方によっては高度な魔法にもなる」

「そうなのですか？」

「あぁ。条件と選別、そして望む形を押し付ける、或いは付与し、紐づけさせる」

「はい、そうですね？」

「例えば、条件と選別の部分を活かして、図書館での書籍の検索に使える。条件に合致するものに、印が現れるようにすればよいのだ」

「……え？」

「望む形を押し付ける、付与し紐づけさせる。これは、そうだな。例えば、悪意ある者が城門を通った時だけ、茨の魔法を発動させるようにするとか。まぁ、ありきたりだな」

「……それは、印の魔法なのでしょうか」

「うーん、印の魔法とも言えるし、選別の魔法と茨の魔法の組み合わせでもあるとも言える。印の魔法は印を付けるためではなく、印そのものでもなく、印を付ける行為を指す魔法だ。印を付ける行為には条件による選別と押印することが含まれているからな。幅広く使えると思うぞ？」

私の言葉に、皆はその使い道について考え始めてしまった。

「例えば、結界魔法と印の魔法を組み合わせれば、襲撃者を追跡できるかもしれない」

「あぁ。或いは悪意ある者たちは、その場で固まるようにして、悪意のない者たちは素通りできるような結界を作れる」

「まぁ、それは選別と結界の複合だとも言えるか」

「押印する、という面であれば、書類への押印を印の魔法にすれば、偽造が直ぐに分かるだろう」

「あぁ。だが、その場合は、本人が一々、確認しなくてはならないのか？」

「いや、神殿の紋章とか、組織の紋章を印の魔法にすれば、使いどころがあるのではないか？」

「どちらにせよ、印の魔法をかけて、それを管理する者が必要になる」

「あぁ。それに神殿関係の書類の偽造は犯罪だからな。特にそこまでする必要性はないだろう」

皆が一通りの話を終えて、再び、先程の模擬戦の話に戻った。

「その次に使ったのは針の魔法だな」

「あぁ。ただの針だ」

「だが、防御を破るという点に於いては、ある意味、最強だぞ？」

「あぁ。あれは逸らすしか、思い付かなかった」

「うーむ。レイピアでもないのか。破るというだけでなく、突き刺すという効果まであるからな」

「壁の魔法も隙間を突かれ、穴を空けられる」

「厄介だな」

「あれは意外に簡単に防げるぞ？」

私があっさりと答えを告げると、皆は驚いてこちらを見た。

「板の系統の魔法であれば防げる。ガラス板、鉄板とかだな。木の板は少し弱いが。余裕があるのであれば錆びか、研ぎの魔法でもいい」

「そうか。繋ぎ目のない板であれば、隙間なく防げるのか」

「錆びや研ぎの魔法は、効果が現れるまでに時間がかかるからな。近距離の戦闘では使いにくい」

「そうか。板で良かったのか」

どこか拍子抜けしているトゥーデに、私は微笑んだ。

「それでは最後の塔の魔法は、どうやって突破するのが正解なのでしょうか」

「うむ。塔の魔法は少々、難易度が高いが、地震の魔法が最適だ」

「それは難しい魔法ですね」

「あぁ。地震で崩壊して、生き埋めになるからな。それに相手の作り出した塔の階位が明らかに高ければ、少しの地震では崩れない」

「他の方法はないのでしょうか」

「そうだなぁ。配達の魔法と葬送の魔法を組み合わせれば、いけるかもしれないな。だが配達の魔法の階位が高くないと、受け取りを拒否されてしまう。送り付けて、受け取らせられる階位でないと駄目だ」

「それは、悪質な魔法ですね」

「そうか？確かに便利だが、忌避されるやり方だな。だが皆であれば、受け取りを拒否できるし、受け取る前に中身が悪い物であると気付けるだろう？」

「はい。それと悪意で危険な物を送りつけるのは、禁止されています。配達する郵便業者たちは、そのようなものは受付しない決まりとなっています」

「そうなのか。まぁそうか。禁止せねば、送り付け放題になってしまうからな」

確かにそれは危険だなと頷いていると、ロックが更に説明してくれた。

「そのようなことを防ぐためにも、一般の郵便業者の配達人は、階位が一定以下の者たちにしか、なれません。階位が低い者たちが配達人になることで、そのような悪質で危険な物は運べなくなりますから」

確かに階位の低い者は、階位の高い物を持ち上げられない。

階位の低い者でも運べる程度の、階位の低い魔法であれば、悪質であっても危険性は少ない。

だがそれでは危険な物を運べなくなる代わりに、危険ではない階位の高い物も運べなくなるのではないだろうか。

「それでは一般ではない配達人もいるのだな」

「特別な配達人は、中身を業者が確認して、問題ないと判断されたものであれば、階位が高い物であっても運びます。特別な配達人が運ぶ物は高価な物、階位が高い物です。受け取り確認や輸送時の破損の保証など、色々な付帯サービスを付けられます。割り高ですが、高価な物を送りたい時には、そちらを利用することになります」

「なるほど。そのような仕組みなのだな」

そんな仕組みになっているとは、と感心していると皆は苦笑した。

次に私と模擬戦をしてみたいと手を挙げたのは、ヴェーリだった。

うむ。闇の竜か。

ヴェーリは魔法と体術を使うようだ。

それに加えて、竜の姿になって攻撃することもできる。

まぁ、この鍛錬場では狭すぎるだろうから、そこは気にしなくとも良いだろうな。

闇の竜は特性がはっきりしている分、対処も明確に、反対の性質のもので相殺すれば良いと思われている。

「行きます」

ヴェーリが早速、こちらに向けて放ったのは、闇の炎だ。

黒い火の球は、相手を呪い殺すと言われる。

浄化の白い炎とは反対の性質を持つものだ。

私は髪の毛を一本抜いて手に取り、身代わりの魔法をかけた。

火の球がこの髪の毛を私だと認識するように。

そしてそれをふわりと風に乗せて飛ばすと、火の球はそれを追いかけて燃やし、消えて行った。

うむ。追尾しても、私の身代わりの魔法の階位の方が高いからな。本当の私には辿り着けない。

これでは埒が明かないと思ったのか、ヴェーリは自分の影を広げた。

うむ。影を操るのも、闇の竜が得意な魔法だな。

だが残念ながら、私の影はヴェーリには扱いきれない階位のものだ。

影を広げたヴェーリは素早く、私の背後を取った。

そうか。この鍛錬場を自分の空間にするために、影を広げたのか。

影があるこの場所では、ヴェーリは自在に転移するように、影をつたって移動できる。

背後から蹴りつけてくるヴェーリ。

さて、どうしようか。

影の空間は、形ある物が使えなくなる。それは影の中では、輪郭を失うからだ。

この影の中で有効なのは、音や祝福だ。

それらで領域を越える。或いは無効化する。

それが一般的な対処法だな。

だが、そうだな。ここは私も影を広げよう。

私がさーっと影を広げ、空間を塗り替えていく。

それを見て、ヴェーリは素早く距離を取って声を上げた。

「降参いたします！」

私は影を広げるのを止めて、戻した。