神様な少女の世界旅行

３０．愛しい子よ、眠れ

私たちは歩きながら、その集落について話す。

「シレンス。このような症状は聞いたことがあるか？」

「外的要因によるものであることが多いです。洗脳や隷属、薬物の摂取による錯乱、自我の喪失。記憶障害による信仰の変質。これらが考えられます」

「だが、そういったものであれば、原因は分かるだろう？」

「そうですね。この街以外には交流のない集落ということですから、余所者によって何等かの魔法や薬物がかけられているのであれば、分かると思います」

「そうだな。それに感染症であった場合は、調査に訪れた神官や物資を補給している者たちに被害が出ても良いだろう？」

「あぁ。何故、今その症状が出ているのか。ということも考える必要があると思う。これまでと症状が出てからで変化した要素があれば、それが原因なのではないか？」

「そうだな。これまでずっと平穏に暮らして来たんだ。変化した要素というのが鍵になりそうだな」

皆の考察を聞きながら、私たちは集落に向けて歩いた。

集落に到着すると、年嵩のエルフたちが慌てて入り口に駆けつけた。

彼らが何か言おうとする前に、トゥーデが口を開いた。

「我々は世界樹の神殿の神官だ。ルメスの神殿長からの依頼で調査に来た」

「…………それはようこそ、いらっしゃいました。集落の長の元へご案内いたします。お話はそこで…………」

「あぁ。よろしく頼む」

私たちは集落のエルフたちに物珍し気に見られながら、長であるエルフが住まう家に向かった。

「ようこそ、いらっしゃいました。神官様」

「突然来てしまい、申し訳ない」

「いえいえ、このようなところまでお越し頂きありがとうございます」

「それで、夏至りの前と後で、何か変わったことはあるか？」

「いいえ、ありません」

「症状が出た者に共通点は？」

「この集落に住まう者である、というくらいでしょうか」

「怪しい者は見かけなかったか？」

「はい。見ておりません」

「他に症状は？」

「記憶がどんどん朧気になっているようです。最後には歩くこと、食べること、目を開けること、全てを忘れて、眠り続けています」

「そうか」

トゥーデが私たちを見回す。

皆は問題ないというように頷いている。

そんな中、私は挙手した。

「ディーレ様？」

「長よ。この集落の奥には、何かあるのか？」

「いいえ？何もありません。ただの広場があります」

「…………そうか」

私はトゥーデに頷きかけた。

「長殿。それでは、村の中を見て回っても構わないか？」

「えぇ、どうぞ。ですが長時間の滞在は危険ですので、お早く済ませられますよう」

「あぁ。分かった」

私たちは長の家を出て、顔を見合わせた。

「ディーレ様。集落の奥に何かあるのですか？」

「あぁ。だが、この症状の原因まではまだ分かっていない。まずは集落の奥を確認する」

「はい」

私たちは集落の奥深く、誰も寄り付かない場所に向かった。

遠くに白い花畑があるのが見えたところで、私は立ち止まった。

「主様？」

「忘却の花が咲いているな。アミカ、祝福の壁を建てろ。ノーレは結界魔法だ」

「はい」

「うん！」

私が命じると、二人は魔法を発動させた。

「主様…………」

「大丈夫だ」

不安そうな心配そうな目で見てくる皆に、私は問題ないと頷いて、その花畑に向かって歩き出した。

花畑の奥には、石碑が建っていた。

角が取れて丸くなっている石柱は、今でも丁寧に手入れがされていて、苔や落ち葉はない。

その周囲には白い花畑が広がっている。

「皆はここで待機だ。この花畑には足を踏み入れるな」

「はい」

不安そうな目をしているがしっかりと頷いたのを確認して、私は花畑に入った。

さくさくと草の上を歩く音がする。

私が踏んだ花は、急激に萎れて枯れていく。

石碑の前まで来たところで私は鏡を取り出して、石碑を写した。

うむ、やはり、これか。

そこに映っているのは、両膝を抱えて丸くなって眠っているエルフの女性だった。

それを確認して私は鏡を消して、両手を祈るように組んだ。

そして、静かに詠唱のような子守歌を歌う。

「眠れ、愛しい子。眠れ、安らかに。眠れ、夜が明けるまで」

短い歌を歌い終えて、私は杯を取り出す。

そこに手を翳すと、杯が満たされた。

それを花畑にたらりと注ぐ。

花畑は一瞬にして灰になり、消えて行った。

うむ。これで良いだろう。

私は振り返って、皆のところに戻る。

そこではアミカとノーレが必死に魔法を維持していた。

それでもやはり、ひび割れているな。

「二人とも、もう良いぞ」

「は、はい」

「うん、何か凄かった。疲れたよー」

私にたたたっと上ってきたアミカを、私は抱えた。

「それでは集落に戻るぞ。カルシィ、薬を作れ。それを集落の全員に飲ませる」

「はい？何の薬でしょうか」

「奪われた記憶を取り戻す薬だ」

皆が驚き疲れたような表情でこちらを見る。呆れているとも見えるな。

集落に戻った私たちは、集落の長に薬を作ったと言って、全員の家を回った。

カルシィに神具の杯から、薬を出させて、それを皆に配って回る。

全員が薬を飲み、直ぐに効果は現れた。

眠っていた者たちは目を覚まし、自覚がなかった者たちも記憶を取り戻し、皆が元の信仰量に戻った。

皆が喜び、安堵に涙し、私たちに感謝を告げる。そんな中、集落の長が私たちに近付いた。

「神官様方。この度は誠にありがとうございました。あの、宜しければ、何が原因だったのか、お教え頂けますか？」

問われたトゥーデは私を見た。私は前に出て、長に告げた。

「長よ。集落の奥には何があるのだ？」

「…………我々の一族のご先祖様を奉る石碑があります。そのご先祖様は大罪を犯し、神様によって封印されたと言い伝えられております。その封印に変化があれば、直ぐに神殿に連絡するようにと…………まさか」

「あぁ。緩んでいた。だから封じ直した。皆の記憶が失われていったのもその影響だ」

「そ、それでは先程の薬は…………」

「あれはただの記憶を取り戻す薬だ。まぁ効果は保証するぞ？」

「なんと…………神様が施した封印を封じ直せるとは、流石は世界樹の神殿の神官様です」

「そうだな。これからもあの封印を守るといい」

「はい。仰せのままに」

恭しく頭を下げた長に、私は鷹揚に頷いた。

そして宴会だ、おもてなしだと騒ぐエルフたちから逃げるように、私たちは足早に集落を出発した。