神様な少女の世界旅行

２９．俄かには信じがたいが

少し悩んだ私たちは大人しく観光案内所に行くことにした。

プシナが店に戻って、さくっと聞いて来てくれた観光案内所は、ロウリーの街のものよりも大きく思える。

役場の建物の内部に設けられているようで、トゥーデとロックがパンフレットと宿の情報を貰いに行ってくれた。

役場の前のベンチに座って待っていた私たちは、役場から出て来た二人の姿を見て立ち上がり、近付いた。

「お待たせしました。こちらの…………」

トゥーデが地図を広げて説明しようとした時、背後の役所から走って来る人がいた。

「あのー、すみません！」

「何だ？」

「神職の方ですよね？」

「あぁ」

「それでは、ご滞在中に神殿に寄って頂けませんか？」

「参拝はする予定だが」

「えぇと、それとは別に、というか、今からでも良いので、神殿に立ち寄って頂きたいのです」

「何故だ？というか、お前は誰だ？」

「あ、失礼しました。私はルメスの役所の職員です。神職の方がいらっしゃったら、神殿に立ち寄るように伝えてほしいと、神殿の神官様に申し付けられているのです。どうやら問題が起こっているようで、ご依頼したいそうです」

「そうか。それでは参拝のついでに話を聞こう」

「ありがとうございます。それでは、失礼します！」

そう言って、走って役場に戻って行く職員を見送って、トゥーデは申し訳なさそうにこちらを見た。

「申し訳ありません。俺が一人で話を聞いてきますので」

「いや、興味がある。皆で行こう」

「ありがとうございます」

頭を下げたトゥーデに、私は気にするなと伝えて、地図の説明の続きを願った。

「それで、宿は？」

「はい。こちらの水冠の宿が一番大きな宿らしいのですが、人気があり、部屋が埋まってしまっていることもあるそうです。全員が泊まれるかが不安ですね。こちらの花散らしの宿は小さめではありますが、穴場のような宿で質は良いそうです」

「ふむ。花散らしの宿の方が良いだろうか」

「そうですね。ここからですと花散らしの宿の方が近いですから、水冠の宿に行って部屋が無かった時に、こちらまで戻るのは大変そうです」

「そうだな。では、花散らしの宿に行こう」

私たちは来た道を少し戻ってから、角を曲がって、花散らしの宿に向かった。

「いらっしゃいませ」

「宿泊したい。15人分と獣族が2人だ。泊まれるだろうか」

「はい。空いておりますよ。北館の2階は如何でしょうか。二人部屋が六つ、三人部屋が一つです。獣族の方はご入用でしたら、簡易ベッドになりますが、ご用意できます」

「ではそれで。簡易ベッドは不要だ。食事を夕食と朝食の二食、頼みたい」

「はい。何泊されますか？」

その質問に、トゥーデは私たちを振り返った。

私はパンフレットを持っているロックに視線を向ける。

彼はパンフレットを見て、考え込みながら答える。

「二泊か、三泊ですね。ですが、先程頼まれごとがありましたし、三、いや四泊でしょうか」

「まぁ前と同じく四泊でいいんじゃないか？」

「そうだな」

「それでは、四泊で頼む」

「はい。料金は先払いですが、宜しいですか？」

「あぁ」

「…………17名、二人部屋が六つ、三人部屋が一つ、夕食、朝食付きで、聖金貨三枚、大金貨四枚、になります」

ふむ。ロウリーの街で泊まったホテルよりは安いようだな。

「はい。確かに。それではこちらが三人部屋の210号室、そして二人部屋の211号室から216号室までの鍵です。右手に階段があります。そちらを上がって頂きまして、右側にお部屋がございます。お食事はここから左手奥にございます食堂でお取りください」

「あぁ。そう言えば、結界魔法は使用できるか？」

「はい。ご使用される場合には、部屋よりはみ出ないようにお願いいたします」

「分かった。ありがとう」

私たちは言われた通りに、階段を上って、右手に広がる区画に向かった。

突き当りの大きな部屋が210号室のようだ。左右に3部屋ずつ並んでいる。

私たちはまず210号室に集まって、部屋割りを決めることにした。

210号室には私、ベール、ノーレ、アミカ、サージェ。

211号室にはマニエとカルシィ。

212号室にはデリカとソシーレ。

213号室にはシレンスとビーメ。

214号室にはトゥーデとプシナ。

215号室にはロックとヴォリ。

216号室にはグリーとヴェーリ。

皆は大して話し合いもせずに、適当に何となく分かれていた。まぁ長々と話し合うことでもないのか。

あっさりと部屋割りを決めた私たちは早速、観光に行くことにした。

私たちが向かったのは、ルメスの街の南西にある公園だ。

雨宿りの公園と呼ばれるこの公園は、温室になっていて小さめの植物園でもあるらしい。

大銅貨数枚程度で入場できる植物園で、至る所にベンチが置いてあって、のんびりと過ごせる場所だ。

飲食物の持ち込みも可能で中央に広場があるので、そこでゆっくりとご飯を食べる人もいるようだ。

「ふむ。見たことがない植物が沢山あるな」

「看板に説明が書かれていますね」

「ここは温室だからこそ、外では育ちにくい植物を栽培しているそうですよ」

「えぇ、春雨の国は雨量が多いですからね」

「ここにあるのは主に観賞用の花だそうです」

皆から説明を受けながら、看板の説明も読む。

全ての植物を見終えて、私たちは近くの市場に向かった。

そこでスパイスなどで風味付けされた温かい牛乳を飲んだ。

うん、これは飲んだことがない香りだな。

宿に戻って、食堂で夕食を食べた。

ここの食事は何だか、神殿の食事の味に似ているような気がした。

それから皆が部屋の椅子やベッドにいつもの布を掛けてくれた。

私はお風呂に入ったり歯磨きをしたりしてから、サージェの持って来てくれた報告書を読んで、直ぐに寝ることにした。

翌朝。身支度を整えて朝食を食べた私たちは、ルメスの街の神殿に向かった。

先に頼まれごとを済ませてから存分に観光をしよう、ということになったのだ。

門番に驚かれ、神官に案内されて先に参拝をして、その後、応接室に通された。

直ぐに部屋にやってきたのは、神殿長たちだった。

「お初にお目にかかります。ルメスの神殿の神殿長でございます」

「お初にお目にかかる。我々は世界樹の神殿の神官だ」

そんな挨拶から始まり、私たちは席を勧められて座った。

お茶とお菓子が出され、神殿長にそれらも勧められる。

「それで、役場の職員に、神職の者に話があると伺ったのだが」

「はい。皆様がこの街に訪れて下さったのも、神様のお導きでしょう」

「…………それで？」

「はい。お願いしたいのは、この街から見て北にあります、エルフの集落での調査でございます」

「何を調査するんだ？」

「そのエルフの集落では、最近、不可解な症状を訴える者が多く出ているそうでございます。中には死に至った者までいるようです」

「医師はいないのか？」

「おります。ですが、聞いたこともない症状だと。ですので、治療法も分からないと申しております。また症状を抑える薬もないようで、その集落の者たちは呪いだと、或いは疫病だと、調査に向かった神官に訴えたそうです。調査に向かった神官にも原因は分からず、そして長期間の滞在は危険であると判断して、こちらに戻ることになりました」

「なるほど。その集落の者たちは、離散していないか？」

「はい。集落の長が最初にそれを禁じました。元々、食料は自給自足できている集落です。日用品などは接触を最低限にして、補給しております」

「その訴えがあったのはいつだ？」

「夏至りの季節の終わりごろでございます」

「二季弱が経過しているのか」

「はい。神官の話では、集落に異変は見つけられなかったと。ただ何のきっかけもなく、一部の者たちにだけ症状がでているようだと」

「なるほど。それで、症状とは何だ？」

「…………信仰の喪失でございます」

神殿長が告げた言葉に、私たちは目を見開いた。

「何だと？」

「信仰が、喪失する？」

「それは本当なのか？」

皆が顔色を変えて問い詰めると、神殿長は沈痛な面持ちで頷いた。

「はい。神官が調査したところ、信仰量が徐々に減少し、最後には傾きが底をついたと。その集落で症状が出た者たちは、最初は毎日のように熱心に取り組んでいたことへの熱意が失われていき、段々と取り組む回数が減って行ったそうです。信仰の変化であるかもしれない、と周囲の者たちは見守っていたそうですが、他に新たに信仰している様子もなければ、本人たちはまだ自分の信仰がそのままだと認識しているそうなのです。そして集落の長は、一番症状が深刻な者に聞き取りを行いました」

「…………」

「その結果、信仰量が減っている自覚がなかったこと。自分の信仰は変わらず、思いもそのままであると思っていたことが分かりました。そして、信仰量が減っていると指摘されたその者は、自害したそうです。そこから集落の長たちは症状が出た者たちには無理にそのことを指摘しないように、と触れを出したそうです。ですがその所為で、誰にどれだけの症状が現れているかを把握することができなくなりました。自分は大丈夫だと思っていても、気付かぬうちに減っている、信仰しなくなっているのですから」

「…………それでは今、その集落は？」

「はい。どこまで広がっているのかは分かりませんが、集落全体の信仰量はじわじわと減っています」

「余所には広がっていないのだな？」

「はい。そちらは確実に」

トゥーデはこちらを伺い見た。私はそれに頷いた。

「分かった。それでは我々が、その集落に調査に向かおう」

「はい。ですが、どうか十分にお気を付けください。世界樹の神官たる皆様に何かあれば、神様に申し開きのしようもございませんから」

「あぁ。だが、世界樹の神官として、このような事態は看過できない。少しでも役立てるように力を尽くそう」

「ありがとうございます」

そして私たちは早速、そのエルフの集落に向かうことにした。

街から歩いて半日程度のところにあるらしい。