神様な少女の世界旅行

２８．酔いたいのか？

ここは春雨の国。国境沿いの街、ルメス。

城壁が堅牢であったり、門前に広場があったりするのは、国境沿いの街であるかららしい。

隣の国と戦争になった時には、ここが最前線の砦になる。

そのため、頑強な城壁と兵士たちが隊列を組める広場が必要らしい。

だが、それは遠い昔の話のようで、今はその名残しかないようだ。

城壁はそのままだが、門前広場には馬車止めや乗合馬車の乗り場があったり、宿の呼び込みをする人たちがいたり、露店があったりと、人々の生活に利用されているようだ。

そんな広場を通り抜けて、街を東西に貫いている大通りを歩く。

私は物珍しく周囲を見回しながら歩く。左手をベールに預けているので、気兼ねなく周囲を観察できるのだ。

門番には驚かれはしたものの、騒がれることはなかったので、皆に世界樹の神官であることが知れ渡る様子はない。なので比較的、安心して歩けている。

先頭はロック、ヴォリ、プシナとデリカだ。

この四人に任せているのは勿論、良さげな酒場を探してもらうためだ。

四人はあれはどうか、これはどうかと話し合いながら歩いている。

私は周囲を観察しながら、石畳に足を取られないようにしながら、人とぶつからないようにしながら、歩くということに必死だ。

まぁ神殿では皆が両端に平伏していたからな。人とすれ違うということすらなかった。

そしてどうやら、良い雰囲気の酒場を見つけたようで、皆はある通りで左に曲がり、少し細い道に入った。

「ディーレ様。ここは如何でしょうか」

「ふむ。分からないな。入ってみるか」

「はい」

開店していることが分かる看板が戸口に掛けられている。

店の看板はジョッキとカトラリーの絵で、矢継という店名のようだ。

「あら、いらっしゃ、い？」

「すまない。席は空いているだろうか」

「え、えぇ。何人だい？」

「17人だ」

「それなら…………あっちの一画が空いているから、そっちへどうぞ」

「ありがとう」

私たちは入って左奥の席が並ぶ区画に通された。

机を繋げて大きな机にしてから、椅子を並べて皆で囲む。

何だか、隣の人や対面の人との距離が近くて、少し緊張してしまう。

私は壁を背に、机の中央部分に座ることになった。

左にはベール。右にはビーメ。対面にプシナとデリカだ。

「はーい。メニュー表だよ。三つしかないから、皆で見ておくれ」

「あぁ」

渡されたのは紙だった。端はぼろぼろになっていて、文字は所々、欠けている。けれど読む分には問題ない程度だ。

内容は、見たことがない料理名が多いな。

私は首を傾げてしまった。思わずマニエの方を見ると、彼女は頷いて魔法具を出してくれた。

それをプシナが使って、見せてくれる。

「えーと、ステーキはこんな感じですね。唐揚げはこういう、鶏肉を味つけして油で揚げたもので、ポテトサラダとか、トマトマリネとかはこんな感じで…………」

「ふむ。どれも美味しそうだな」

一通りの説明を終えて、ほっと息を吐いて、魔法具がから手を離したプシナは、魔法具をマニエに返した。

「それで、こういった場所ではここに書かれている以外にも、料理を作ってくれることがあります。基本的には簡単なもので、材料があれば、ですね。あとは季節のものやその時、仕入れたものとかです」

「ほう？面白いな」

「そうですね。通い慣れてくると、色々と分かって来て楽しいですよ」

「それでは、初めての時であれば、何を頼めばよいのだ？」

「そうですね。お好きなもので構いませんが、店の味を知る、ということであれば、自分が食べたことのある、好きなものを食べて、店の特徴を知るということもありますね」

「店の味…………？」

「そうです。えぇと、神殿でも、神殿らしい特徴というか、食べ慣れている味がありますよね。そういったものは各家庭、店ごとにもあるんです」

「なるほど。この中で分かるものと言えば、ステーキだが、知らないものも気になるな」

私がメニューを見ながら、悩んでいると、皆がどこかそわそわしていることに気が付いた。

「ビーメ、どうしたのだ？」

「え？あぁ、えぇと、折角、酒場に来たのに、お酒が飲めないのは残念だな、と」

「そうか。酒場というのであれば、お酒を飲むのか」

「ディーレ様。今は昼間で、ここは食堂として営業している時間帯ですから」

「そうだな。だが、酒には興味があるぞ？」

私がそう告げると、皆がこちらを驚いた表情で見てくる。

「「え！？」」

「ん？」

どうしたのだ？と首を傾げると、トゥーデが言い難そうに答えた。

「ディーレ様は人間の子どもです。まだお酒が飲める年齢ではないでしょう」

しかし、その言葉に他の皆が首を傾げた。

「そうか？俺の故郷だと、子どもでも飲んでいたぞ？」

「あぁ。それにディーレ様であれば、年齢としては飲めるのではないか？」

「いや寧ろ、この場では最高齢なのだから、逆に飲むと危ないのではないか？」

「おい、ディーレ様を老人扱いするなよ」

「ディーレ様がお酒…………何か、違う」

「あぁ。ちょっと、違和感が…………」

皆が悩ましそうにしている。

うーん。メニューも決まらないし、お酒を飲んで良いのかも決まらないなぁ。

結果として、皆の長い話し合いの結果、大皿料理を幾つかとそれぞれに食べたいもの、数種類の飲み物と果物を注文することになった。

私は大皿料理という初めての方式に目を輝かせた。

そして飲み物は果実のジュースとお酒だ。

これらも色々と味見をさせてくれるらしい。

「はーい、お待ちどうさん。取り敢えず、サラダと飲み物とおつまみね」

「あぁ。ありがとう」

「メインはもう少しかかるから」

取り皿というお皿に、私は料理を乗せてもらった。

「はい、どうぞ。ディーレ様」

「ありがとう」

なるほど。大きなお皿に盛られた料理は、必要な分を小さい皿に盛りつけて食べるんだな。

盛りつけられた料理を食べてみると、普通に美味しかった。

だけれど何だか、料理の雰囲気というか、食べ物の空気感というか、何かが違うという感覚もある。けれど美味しい。

「ディーレ様。こちらが、一般的な麦酒になります」

「麦の酒？」

「はい」

「そうか」

確かに麦の色をしているな。

この小さな手では少しジョッキというものが持ちにくい。

両手で持って一口飲んでみる。

「苦い？」

私の感想に皆が微笑まし気な表情になった。

何だろう、子どもっぽいのかな？

「ふむ。だが、酔うことはなさそうだな」

「「え！？」」

今度は驚いてこちらを見る皆に、私は首を傾げる。

「どうした？」

「いえ、酔わないのですか？」

「あぁ。これは人間の酒だろう？であれば、精霊、妖精、エルフは酔わないだろうな」

「えぇ、そうです。ですが精霊、妖精、エルフが造るお酒では酔いますよ。逆に我々が造るお酒では、人間や獣人、獣族は酔わないそうです。竜族は全てのお酒に酔いやすく、ドワーフは全てのお酒に強いそうです」

「だろうな」

「え、では、ディーレ様はどちらの酒であっても酔わないのですか？」

「あぁ、そうだな。酒精の影響を受けるような身体ではないし、酩酊の魔法も階位の差があるから、付与されないな」

「えぇー」

「…………それは、悲しいですね」

「皆も酒には強いのではないか？」

「そう言われてみれば、そうですね」

「私は普通ですよ」

「あぁ、酒精の影響を受けやすいかどうかは、身体との相性だ。だが、酩酊の魔法は階位の差があるから付与されないだろうな。つまり、階位が低い者で酒精に弱い者は、酷く酔うことになる」

「なるほど」

皆は手元の酒を見て、何だか物悲し気な表情をしている。

うーん、それほどに酔えないということが嬉しくないのだろうか。

「あぁ。そう言えば、皆でも酔える酒があるぞ」

「あるんですか？」

「あぁ。神酒だ」

「…………」

「…………それは、酔うでしょうね」

「いや、それ以前に、飲んでも大丈夫なものなのか？」

「あぁ。儀式で使うところしか、見たことがない」

頬を引き攣らせて、微妙な反応をする皆に、私は神酒について説明する。

「あれは、その時々によって、味が変わるのだ」

「え？」

「世界樹の神殿には神酒を造る酒蔵があるだろう？」

「え？はい」

「私が最後にひと手間加えて、神酒にしているのは、皆も知っているだろう」

「はい」

「そのひと手間加える時に、望んだ味になるのだ」

「そうなんですか？」

「あぁ、昼食後のデザートにオレンジが出て来た後に、神酒を造りに行った時は、オレンジの風味になったな。あとは、もう直ぐ昼食だなと思いながら造った時は、辛口になったし」

「あの、神酒はディーレ様しか、口にしませんよ？」

「そうなのか？」

「はい。ディーレ様によって造られた神酒は、世界中の神殿に配布され、必要な儀式の時に、必要な分だけ用いられます」

「私は毎回、味が気になって、味見させてもらっているのだが」

「えぇ、それはディーレ様だけです。造られた神酒の一部は、神様支援部の酒蔵で管理保存しています。ディーレ様が飲みたい時には、私どもに仰って頂ければ、お出しできますよ」

「そうなのか」

「はい。そして神酒は階位が高過ぎるため、高位の神職者にしか扱えません」

「皆は使えるということだな」

「はい。ですが、飲むということは無理だと思います」

「えぇ、階位が高過ぎるので、確実に泥酔して死にます」

「そうなのか。私からすれば、味の付いた水のようなものなのだがな」

「はい。それはディーレ様ですから」

そんな話をしながら、酒を飲むが、やはり少しも酔いそうな感覚はしなかった。

そして皆も全然、酔っていない様子だ。

「はーい。おまちどうさん」

そこに食堂の従業員がやってきて、大皿から普通の皿まで、色々な料理を並べていく。

私はベールに取り分けて貰って、色々な料理を食べた。

皆も快く、自分の分の料理を味見用に分けてくれた。

ふむ。席の近さはこのような時に役立つのだな。

そんなことを思いながら、食堂での昼食を終えた。

満足して食堂を出たところで、私たちは宿の情報を聞くのを忘れていたことを思い出した。

うーん、すっかり忘れていたな。どうしようか。