神様な少女の世界旅行

３．思ってたのと違う

あぁ、暇だ。

でも、明日からはこの暇な生活も変化する。

けれど、それが分かっているからこそ、逆に最後のこの時間を、余計に退屈だと感じてしまう。

つまり、明日が楽しみで、待ちきれないのだ。

うん、何だかそれは、とても良いことな気がする。

「そう言えば、主様。最初はどこに向かうんですか？」

「え？」

「あぁ、確かに。気の向くままに旅をする、というのも良いですが、何も知らないと気の向くまま、ということも起こりませんよね」

皆の言葉に、私はそう言えば、と首を傾げた。

世界を知るために旅に出ることを決意したはいいが、何も決めていなかったな。

旅支度をしただけで、いやそれも任せているのだが、それだけで全てを済ませたような気になっていた。

「仕事をこなしつつ、世界を見て回る、ということしか決めていなかったな」

「あ、お仕事はされるんですね」

「ん？そのつもりだが」

「いえ、それを聞いて一安心しました」

竜族の青年の言葉に、皆もほっと息を吐いている気配がした。

「それでは信心の会議にはご出席される、ということですね」

「ん？あぁ、そんな時期だったか」

私がそう言えばそんなものもあったなと頷いていると、皆は苦笑した。

信心の会議は、四年に一度、満ち欠けの季節に行われる、各種族の高位者が集まる会議だ。

今は秋至りの季節なので、今から二つ、季節を越えた後に開催されることになる。

私は毎回、置き物宜しく、神様としてそこに降臨しているだけなのだが、皆にとっては重要なことらしい。

「あぁ、出席しよう。満ち欠けの季節までに行って帰って来れる距離だと、どのくらいだ？」

「それは移動手段にもよりますね」

「そうか。そうだな。転移の魔法と徒歩、くらいしか思いつかないのだが」

「馬車、馬、竜、あとは獣族に乗る、というものもありますね」

「ふむ。それらも興味があるな。だが、最初は旅に慣れるところから始めたい」

「それでは慣れていらっしゃる徒歩、転移が宜しいでしょう」

「正直、転移ができるのであれば、どこでも観光できますよ。行きたい場所に転移して、徒歩で見て回るんです」

「そうか。何だか、面白みに欠けるな」

「面白み、ですか」

私の言葉にドワーフの青年は困ったように眉を下げた。

「うん。自分の足で歩いてみたいな」

「それでは明日はこの神都から出られるか、どうか、ですね。野宿のご予定はありますか？」

「野宿………………」

思わぬことを言われた私は、呆然とその言葉を呟く。

そんな私を見て、剣の人間が咎めるような声を上げた。

「おい、主様に野宿をさせるのか？」

「あぁ、我々がお世話し、お守りするとしても、野宿、というのは、なかなか………………」

皆が難色を示す中、私はその言葉にとても魅力を感じていた。

「うん。野宿、してみたいな」

「はい？」

「町の宿屋、というものも経験してみたいが、旅に慣れれば、野宿というものもやってみたい」

「左様でございますか。それでは野宿の準備もしておきましょう」

朗らかに微笑む精霊に、私はしっかりと頷いた。

私が決めてしまったのを見て、皆は本気ですか、と意外そうな表情で、不安そうに頷きを返してくれた。

それから、私は獣人の男性が持って来てくれた神都の地図を見た。

獣人の男性は世慣れていて、旅にも慣れている様子だった。

「ふーん。今の神都はこうなっているのか」

「はい。世界樹の南に都を作っています。世界樹が成長するかもしれない、ということと、世界樹に近付き過ぎると神気が強過ぎる、そして畏れ多い、という理由から、世界樹の神殿よりは少し南に都を構えています」

「へー、世界樹が成長する、ねぇ…………この都を構えたのは人間なのか？」

「よくお分かりになりましたね。そうです。大昔の世界樹の神殿長であった人間が神都を定めたと言われています」

「んー？そう言えば、そんな話もあったような…………いや、それよりも、世界樹の大きさが変わるかもしれない、と考えるのは、短命な種族だけだろうからな」

「そうなのですか？」

「あぁ。精霊や妖精、竜たちは分かっているだろうが、世界樹は基本的に不変の存在だ。それとも、世界樹の発芽を見たのか？いやでも、あの頃には知性ある生物はいなかったし。うん、やはり、人間は想像力が豊かだな」

私の呟きに、皆が呆然としている。

不思議に思って、地図から顔を上げて、皆を見ると、皆は気まずそうな表情をしていた。

「どうしたんだ？」

「いえ、そのようなお話は、高位者の保有する禁書庫で管理される、創世記に記されるような内容だと思うのですが」

「そうなのか？何故、創世の時代の話を禁書にするのだ？」

「それは始まりを知れば、終わりを予測しようとするものですから。終末論者が横行しかねません」

「なるほど。確かに、世界の破滅を目指す者たちが増えるのは困るな。うん、賢明な判断だ」

「えぇと、私たちが聞いていい話だったのでしょうか」

「うん？大丈夫じゃないか？皆は終末論者ではないだろう？」

「そ、そうですね」

皆はまぁ、忘れればいいか、と気まずそうに頷いた。

「神都から南下するのでしょうか」

「そうだな。世界樹の北には街はないのか？」

「少し離れて、北方の地域に入れば、街があります。世界樹の周辺には基本的に、神都以外の街はありません」

「そうか。ならば、神都を縦断して、南下というのが良さそうだな。あぁだが、神都も見て回りたい」

「それではまずはご満足されるまで、神都を見て回りましょう」

「そうだな」

ざっくりと予定を決めて、私は再び、長椅子に横になった。

全てを詳細に調べ尽くして、決めておくというのも、面白くないからな。

その後は、私の部屋に神様支援部の人たちが訪ねて来たり、皆がそれに応対したりして、時間が過ぎて行った。

皆は物品の指示を仰ぎ、確認を求めて来た神様支援部の人たちと、色々と話し合っていた。

翌朝。朝食を終えた私は、早速、用意された旅装に着替えて、金髪碧眼に擬態した。

少し豪奢に思える人間のドレスと、外套、歩きやすそうなブーツだ。

あとはハンカチをポケットに入れられた。

他の荷物は全て、皆が持っているようだ。

皆もそれぞれに旅装を着ていて、護衛の者たちは剣や杖、武器を持っている。供回りの者たちは色々と荷物を持っているようだ。

武器以外の荷物は全て、収納袋に入れられているので、旅装だという以外には、別に普段と変わりないように思える。

「それでは主様、いえディーレ様」

「あぁ。これで問題無いか？」

私はディーレという仮の名を定めた。主様では不審に思われることもあるかもしれないからだ。

神である私には名などないのだが、皆は名が必要だと言うので、私はとある言語で神を意味する言葉を捩ったディーレという名を決めた。

そして皆の名も、改めて教えてもらった。着任の時に名乗られた覚えはあるのだが、どんな名だったのかは覚えていなかったのだ。

私に名を覚えられた皆は感涙していた。この名は一族の誇りにします、と言い出す者たちまで居た。

春の精霊、ベール。

鏡の精霊、ソシーレ。

猫の妖精、カルシィ。

氷の妖精、ノーレ。

盾のエルフ、ビーメ。

司書の少女のエルフ、シレンス。

狼の獣人、ロック。

土竜の獣人、ヴォリ。

鍛冶屋のドワーフ、プシナ。

細工職人のドワーフ、デリカ。

闇の竜、ヴェーリ。

火竜、グリー。

剣の人間、トゥーデ。

魔法具に詳しい人間、マニエ。

獣族の猫、アミカ。

獣族の梟、サージェ。

他のハーフの者たちはこの神殿で待機となる。

これでも半分くらいにまで絞ったのだが、やはり多く感じてしまうな。二、三人の供を想定していたのだから。

「はい。とてもお似合いですよ」

「そうか。ありがとう、ベール」

私がその名を呼ぶと、彼女はとても嬉しそうに微笑んだ。

「主様！ディーレ様！私も、私の名もお呼びください！」

「カルシィ。どうしたのだ？」

「いいえ、ありがとうございます！」

「あ、ずるいです。私も」

「あぁ、分かったよ、デリカ」

そして私は結局、全員の名前を呼ぶことになった。

「それで、問題無いか？」

「はい。万事、恙なく」

「そうか。それでは出発しよう」

ロックが開けてくれた扉を潜り、周囲を皆に囲まれながら、私は神殿を歩く。

その道中では、神殿に勤める全ての者たちが、平伏していた。どうやら、見送りのようだ。

私は擬態していることを忘れ、神として毅然とした表情で、平伏している者たちに視線を向けることなく、真っ直ぐ正面を見据えて歩いた。

神殿の入り口には、世界樹の神殿長がいた。

私はふと立ち止まって、神殿長に視線を向ける。

ベールに伺うように視線を向けると、彼女は頷いて、神殿長に声を掛けた。

「留守を頼みます」

「はい。お任せ下さい」

そうして私は、神殿の外へ、足を踏み出した。

神殿の外には、閑静な住宅街が広がっていた。通行人は少なく、灰色の石材を使った街が静かに佇んでいる。

「何か、思ってた感じと違うな」

「ディーレ様。神殿の近くは、神殿に勤める者たちの別邸が主になります。向こうに見える城壁を越えると、下町が広がっていますよ」

「ここは下町ではないのか？」

「はい。こちらは神職街でございます」

「そうか。それでは下町まで歩く、で良いのか？」

「はい。あ、お疲れでしたら、馬車を呼びますよ？」

「いや、歩こう」

城壁までの道は平坦のようだ。このくらいならば歩けるだろう。歩いたことはないが。

それを知っているのか、皆は不安そうな表情だが、私の決意が変わらないと見て取り、周囲を囲んで歩き出した。