神様な少女の世界旅行

２．その部署は何だ？

他の皆は私の護衛と供回りとして、付いて来るようだ。

少し裕福な家庭、という設定にはあり得ないほどの人数だと、指摘したのだが、皆に断固反対されてしまった。

「主様。我々はたとえ、逃げられ、疎まれ、避けられようとも、お供いたします。主様のお側以外に、我々の居場所はありませんから」

「あー、だが、皆もそれなりに有名なのだろう？目立つことは避けたい」

「ご心配なく。我々も擬態の魔法を使用します」

「そ、そうか。あ、そう言えば、路銀がないな」

「そちらもご心配には及びません。神殿長にそのまま、お話し頂ければ、小国家の年間予算程度は、貰えるかと」

「ええ、いざとなれば、我々の俸禄から賄います」

「いや、それは流石に…………」

「我々は主様にお仕えすることが使命です。本来、俸禄など不要なのですよ」

「そうなのか？だが、それでは生きていけないだろう？」

「大丈夫です！いざとなれば、実家から毟り取って来ますから！」

「それに、主様には、奉納金があるので、金銭面で困る、ということはないと思いますよ？」

「いや、奉納金は神殿への喜捨だろう？」

「いいえ？神殿への寄付、喜捨とは別に、主様への奉納金がありますよ。主様への奉納金は、神様に捧げたものとして、何人も手を付けてはならない金銭ですから。神様への奉納金の横領は死罪です」

「そうだったのか。それはどこが管理しているのだ？」

「世界樹の神殿の、神様支援部です」

「何だ、その部署の名前は？」

「神様の身の回りのお世話をする者を雇い入れるのも、奉納金の管理も、神様に関係する全ての事柄は、この神様支援部が行います。ですが、これはあくまで、我々が勝手に行っていることですので、神様を管理している訳ではありません。陰ながらお支えしているだけですので、もし我々の行いが、神様の健やかなる生活の一助となれば、と願い、働いているだけなのです」

「あ、そう。ありがとう」

「勿体ないお言葉です」

やはり、この世界のことを知らなければならないようだな。

神様支援部なんて、聞いたこともないぞ。

「それでは、まずは擬態してみよう」

私が立ち上がると、皆が目を輝かせて、こちらを見る。

しかし、そんな期待の眼差しで見られても、私には期待に応えられないのだが。

先程の話し合いで、神力を使って擬態することに決めていた。

これは魔法であれば、誰かに見破られるかもしれない、という懸念があったからだ。

私はさくっと、造作はそのままに、髪の色と瞳の色を変化させた。

周囲から落胆と感嘆の声が上がる。

鏡を見て、確認するが、うん、きちんとできているようだな。

できるということを確認した私は、ふっと元の姿に戻った。

皆が再び、落胆と感嘆の声を上げるのを無視して、私はそのまま、扉に向かった。

「主様、どちらへ？」

「その、神様支援部、とやらだ」

「畏まりました」

皆ははっと我に返って、先行して扉を開けて、私の周囲を取り囲むように護衛をしてくれた。

先導されてやってきた神様支援部は、普通の部屋だった。

机が並び、十数人程度の者たちが書類を書いたり、整理したりしている。

そんなところにやってきた大所帯の私たちに、室内で仕事をしている皆の視線が集まる。

皆は私を見て、驚き固まっている。

「不敬であるぞ」

剣の人間の言葉に、皆は慌てて平伏した。

「部長はどちらにいらっしゃいますか？」

精霊の言葉に、入り口付近にいた者が、慌てて奥の部屋を指し示す。その手は震えていた。

私たちはそのまま、指し示された奥の部屋に向かった。

ドワーフの男性がドアをノックする。

その姿を見て、私は少し不思議な感覚を覚えてしまう。

他人が扉をノックするところなんて、久しぶりに見たな。

「失礼いたします」

「っ！？こ、これは、神様！お呼びいただければ伺いましたのに…………」

「………………」

「主様が来たいと思っているのですよ。貴方にそれを止める権利はありません」

「は。申し訳ございません。どうぞ、こちらにお掛け下さい」

部長が通してくれた椅子に近付くと、エルフの少女がささっとその上に布を掛けた。

その様子を見て、私は色々なことを思い出していた。

そう言えば、部屋の中では自由に過ごせるが、部屋の外では決まり事が多かったな。

まず、私は言葉を発してはならない。

皆が神の言葉を求めて、色々と話しかけてくるらしいが、私は安易にそれに応えてはならないそうだ。

次に、私は外の物に触れてはならない。

私が触れた物はご神体として、祭り上げられてしまうので、そのような物を増やさないように、外の物には触れてはならないそうだ。あとは神力が移ってしまうからだとか、何とか。

それにそもそも、外に出る、というのもあまり好ましくないらしい。

何でも、足跡すら、ご神体として取られてしまうから、らしい。

うーん、そう言えば、自分の部屋を出る前に靴を履かされたな。

そんなことをぼんやりと思い出していると、椅子に布を被せ、整えたエルフの少女が、どうぞ、と声をかけてくれた。

私はそれに頷いて座る。

この布は私のお気に入りのものだ。手触りがいいからな。

隣の精霊に視線を向けると、彼女は任せろというように頷いてくれた。

「部長。この度、主様は旅に出たいと仰せになりました」

「な！？そ、それはまさか、お隠れに…………？」

「いいえ、この世界を見たいとのご意思でございます。決して、貴方方に咎はありません」

「ありがとうございます！」

「そのために必要な路銀、衣服、装備などを用意してください」

「はい、畏まりました。御身に相応しいものを用意させて頂きます」

いやいや、そうじゃない。と私は精霊に視線を向ける。

彼女は心得た、というように頷いた。

「主様は人間に擬態する予定です。詳しい設定をお伝えしますので、それに相応しい物を用意してください」

「か、畏まりました！」

そうして精霊が先程、決めた内容を伝える。

それを聞いた部長は必死にメモを取っている。

一言一句、聞き洩らさない、という気迫を感じさせる、鬼気迫る表情だ。

別に忘れてしまったら、もう一度教えればいいんじゃないか、と思ってしまう。

しかし、どうやら、神である私の言葉を、代理人として伝えてくれている精霊の言葉を、聞き洩らすなど、あってはならないことのようだ。

しかし、精霊の彼女はそんな事情を知っているだろうに、部長に配慮してゆっくり伝えようということもない。

それもまた難しいことなのだが、神とそれに仕える者たちが、主である私以外に、配慮するというのは良くないらしい。

最優先であり、唯一絶対である神を差し置いて、配慮するなどということがあってはならないようだ。

説明を終えて、精霊は部長に問いかけた。

「それで、いつ、用意できますか？」

「あ、明日の、朝まで、には………………」

必死に考えを巡らせながら、こちらの様子を窺いながら、歯切れ悪く答える部長に何だか、申し訳なさを感じてしまう。

もっとゆっくりしてもいいんだよ。

と声をかけてあげたい気持ちもあるが、神として妥協した答えを許すことはできない。

私は精霊の彼女に小さく耳打ちした。

「明日の朝に出立する」

「はい…………主様は明日の朝に出立すると仰せです。それまでに全員分の準備を終えるように。分からないことがあれば、直ぐにでも聞きに来なさい」

「は、はい！ありがとうございます！」

平伏する勢いで頭を下げる部長を置いて、私たちは部屋を出た。

部屋に戻った私は、ぽいぽいっと靴を脱いだ。

慣れないから、窮屈に感じるんだよね。

いつも通りに椅子に座ると、皆がお茶やお菓子を用意してくれる。

「主様、お疲れ様でございます」

「あぁ」

「それにしても、主様。明日からは履物に慣れて頂きませんと」

「そうだな。宿の部屋の中であれば良いか？」

「いいえ、そちらでも基本的には履物はそのままにございます」

「そうなのか？」

「えぇ、東の方には、靴下で過ごす国もあるようですが、基本的には靴は履いたままです。寝台に入って、眠る時だけですね」

「うーん。常に靴を履くのか」

「はい。ですが、スリッパ、という簡素な履物もございますよ。そちらは主に室内でのみ、履くことになります」

そう言って、精霊が出してくれたスリッパを履いてみる。

うん、これはいいな。窮屈さがかなり軽減されている。

私が感心して頷いていると、精霊は嬉しそうに微笑んだ。

「宿のお部屋ではスリッパをご用意いたしましょう」

「あぁ」

そんな会話をしていると、竜族の青年が書類の束を持って来た。

「主様。本日分の書類です」

竜族は竜の姿と人型の姿の二つを持つ。

それに対して、獣族は基本的に獣の姿だけだ。

けれど、獣人族は獣の姿と人型の両方を持つ。

そんな種族の違いがあるのだが、どうしてそうなったのかは詳しく覚えていない。

あぁ確か、竜族を増やそうと思った時に、竜の姿だけでは不便だったから、かな？

そんな彼が持って来てくれたのは、基本的には報告書だ。

神の仕事は誰かに与えられるものではない。

ただ、皆が上げてくる報告書を読んで、必要だと思えば、必要だと思ったことをする。それだけだ。

稀に嘆願書、といった物も上げられることがあるが、その嘆願を聞き届けるかは別で、結局は報告書と変わりない。

それにこの世界に住む者たちが上げる嘆願というものは、個人的な内容であることが多い。

世界を形成し、維持する神が手出しする内容はほとんどないのだ。

例えば、とある神殿の神殿長が悪行を重ねている、という内容の報告書には目を通すだけだが、とある竜族の最後の一人からの、種族を存続させたいと言う嘆願には応える。

基本的には世界の多様性を維持する方向で運営している。けれど、競争や下剋上を失くす方向ではないのだ。

前者の神殿長は、不満があるのであれば、皆でそいつを引きずり降ろせばいいと思うし、後者の竜族は、最後の一人だけで解決できる問題ではないので、私が手を出すことになる。

勿論、世界から淘汰される種族というのもあるのだが、基本的には滅亡したとされる種族であっても、どこか秘境に集落を作って存続させている。

皆は嘆願が通るかは神の御心次第だと言い、滅亡したとされる種族が生き残っていたら、神の御慈悲だと言う。

まぁ、何と言われようと、どう思われようと、私には関係のないことだ。

竜族の青年が持って来た報告書をさらりと読み終えて、今日は何もやることがないと分かったところで、私は長椅子に寝そべった。