神様な少女の世界旅行

２３．きざはしを上る

私たちはどさりと、暗闇の中に落ちた。

闇なのに地面があるのだな。と、どうでも良い感想を抱いてしまった。

どうやら、プシナとデリカを下敷きにしてしまったらしく、私はその上から退いて、二人に声を掛けた。

「二人とも、すまない」

「い、いえ、大丈夫です、主様」

「主様にお怪我はありませんか？」

「あぁ、無事だ」

互いの無事を確認して、私たちは周囲を見回した。

暗闇しかないのだが、不思議とお互いの姿は見える。

かと言って、光源があるようにも見えない。

不思議な空間だ。

「プシナとデリカは、詠唱を聞いたか？」

「詠唱？」

「いいえ、聞いていません」

「そうか。池に落ちる。塀から落ちる。手を伸ばしても、届かない。転移しても、出られない。ここは井戸の中。蓋を閉めよ。という詠唱だった。つまり、ここは井戸の底なのだろう」

「そのようですね。特有の領域でしょう。転移の魔法が使えないように指定されている。そして閉じられた空間である以上、領域の主の許可、通行権が得られなければ、出ることは難しいです」

「そうだな」

私が頷いて見せると、プシナとデリカは落胆した。

「申し訳ありません。俺は戦闘はあまり得意ではなく」

「はい。私もです。あまりお役に立てそうにありません」

「いや、気にするな。それにこの空間を出るのは容易い。だが、それでは意味がないのだ」

「また魔法を使われて、閉じ込められるからですか？」

「あぁ。敵の目的が分からない。私たちの時間を浪費させることが目的であれば、空間を出たところで、また落とされるだけだ」

「そうですね。それにここがどのような空間であるのかを知らなければ。何かしらに紐づけされたり、役割を付けられたりしているかもしれません」

「あぁ。歯車の商会は商品として紐づけするのだったな」

「はい。役割とは、例えばこの空間で殺し合いを行い、最後に残った一人だけが外に出られる、といった空間の設定がされている場合もあるということです」

「なるほど。条件か」

「はい。他にも特有の空間は色々とあります」

うーん、特有の空間とは面倒なものなのだな。

「まずは広さを確かめよう。プシナ、火の魔法を放ってみてくれるか？」

「はい」

プシナがぽんと放った火は直ぐに壁に当って消えた。

「ふむ。狭いな。本当に井戸の底なのか」

「条件付けがされている様子もありません。であれば、ここは隔離するための空間、ということでしょうか」

「つまり、外にいる皆が狙われているのか？」

「もしくは、我々は人質なのでしょう」

「そうか。この井戸の魔法は凄いな。閉じ込める、ということに関しては、かなり上位の魔法だ」

「そうなのですか？」

「あぁ。牢獄の魔法でさえ、脱獄、という手段がある。幽閉の魔法も然り。だが、井戸に落ちた者が助かる、という例は少ないであろう？」

「そうですね」

私が感心していると、二人は暗い表情をした。

「だが、ここから出る手段はある」

「え？」

「簡単だ。登ればいい」

「え、登れるんですか？」

「梯子の魔法、渡り綱の魔法。これらが使えるが、梯子は掛けなければならない。綱は結んで固定しなければならない」

「それは難しいのでは？」

「あぁ。領域に干渉することだからな。領域の主に勝てなければ無理だろう。だが、私にはもっと手っ取り早い方法がある」

「…………あるんですね」

「あぁ。階の魔法だ」

私がにこりと笑みを浮かべて告げると、二人は遠い目をした。

「だが、神の階を登れるのは神だけだ」

「ですよねー」

「大丈夫だ。二人も一緒に登れる方法がある」

「え」

「二人を私の使徒にすればいい」

「………………」

「幸いにも、二人には私の神具を授けているからな。使徒になれる資格はある」

「…………分かりました」

「プシナ！？いくら何でもそれは…………」

「ですが、ここを出たら、使徒の任は解任して頂きたいです」

「そうか？別に構わないが」

「使徒にするのであれば、全員をお願いいたします。我々の中に序列が生まれることは良くありません」

「そうか。では一時的なものにしよう」

「ありがとうございます」

「デリカも良いか？」

「は、はい。お願いいたします」

二人が頷いたのを見て、私は厳かに告げた。

「この場で、二人を私の使徒とする。役目はこの階を私と共に上ること。階を上り終えたら、使徒の任を解任する。誓約を」

「はい。俺、プシナは神様の使徒として、神様と共に、階を上ることを誓います」

「はい。私、デリカは、神様の使徒として、神様と共に、この階を上ることを誓います」

「あぁ、二人の誓いを受け入れよう」

こうして、プシナとデリカが一時的に私の使徒になった。

跪いていた二人を立ち上がらせて、私は話すように唱えた。

「地の果てであっても、海の底であっても、私はどこからでも、天上に行けるのだ。私の愛する世界は全て、私の物だ。階よ。私の望む場所へ繋げ」

ふわりと風が吹いて来て、神殿で嗅ぎ慣れた匂いが流れてくる。

目の前には灰色の階段が現れていた。

「さぁ。二人とも。私の両手を離さないように。行こうか」

二人は恐る恐る、私の手を取って、私の歩みに合わせて、神の階を登り始めた。

短いようで、長い階段を上り終えると、そこは先程までいた市場のベンチの前だった。

「さぁ、着いたぞ。二人とも、ご苦労であった」

私が声をかけると、呆然としていた二人ははっと我に返って、頭を下げた。

うむ、使徒の任は無事に解任されたようだな。

そして市場の方を振り返ると、そこは戦場のようになっていた。

皆は何者たちかと戦っている。周囲の一般人はいなくなっている。

「ふむ。騒がしいな。眠れ」

私の一言に、襲撃者たちがばたばたと倒れて行った。

突然の出来事に呆然とした皆は、はっとこちらを振り返って、驚いた。

「「主様！」」

「うむ。これはどうしたのだ？」

「はい。どうやら、神職狩りのようです」

「神職狩り？」

またか。という顔をしていると、トゥーデは頷いた。

「はい、神職がいると知れば、どこからともなく、寄ってくる輩ですから」

「そうか。皆が手間取っていたのか？」

「いえ、その、人質がどうなっても良いのか、と」

「あぁ、それはすまなかったな」

「主様が謝罪されることではありません。直ぐにお助けできず、申し訳ありませんでした」

「いや、問題ない」

どうやら、敵を刺激しない程度に、取り囲みつつ、どうするかを考えていたらしい。

閉じ込められた空間の条件によっては、手出しが難しいこともあるそうだ。

襲撃者を神殿の騎士たちに任せた私たちは、二回目の領主の館に来ていた。

神職狩りが街中で起こったことで、騒ぎになっていたし、それが直ぐに領主にも伝わってしまったからだ。

保護と聞き取りという名目で連れられた館には、まだ春の精霊王と春靄の精霊王たちがいた。

彼らからの聞き取りの前に、私たちは部屋を用意してもらい、状況のすり合わせをすることにした。

ノーレに結界魔法を張ってもらい、早速、話し合いを始める。

「まず、私たちは井戸の魔法で、井戸の底に落とされた。そこから出るために、階の魔法を使った」

「階、というと、神の階でしょうか」

「あぁ。あれは私にしか登れないからな。二人を一時的に私の使徒にした」

「え！？」

「だ、大丈夫です！もう、解任されていますから！」

「は！？」

使徒にした、と言ったところで、皆がこちらを驚いた表情で見て、解任されたとデリカが言ったところで、皆は二人に注目した。

視線を受けた二人は、何故か落ち込んでいる。

「その、お役に立てず、主様に助けてもらう事態になり、申し訳ありません」

「あぁ。不甲斐ないことだ。すまなかった」

「ま、まぁ、二人は戦闘職ではないのだから、仕方ないのではないか？」

「あ、あぁ、使徒にされたのは正直羨ましいが、解任されているのであれば、まぁ許そう」

皆は落ち込んでいる二人を慰めた。

そんな中、グリーがふと疑問を口にした。

「井戸の魔法って、どうやって脱出するのが正解なんだ？」

「そうだな。分からない」

「あぁ、階ではないとなると、何なのだろうな」

「主様は領域の主より階位が高いのであれば、梯子の魔法や渡り綱の魔法が使えるかもしれない、と仰っていました」

「なるほど。願いを掛けて、それが叶えばいいんだな」

皆がなるほどと頷いていると、シレンスが呟いた。

「井戸の魔法の生還者の事例はあります」

「あるのか？」

「はい。滑車の魔法を用いて、脱出した例があります」

「滑車の魔法…………」

「それは盲点だったな」

「それは階位が低くとも、脱出できるのか？」

「多少の階位差では、滑車の魔法の方が優位だとされています。但し、今回は井戸に蓋がされているので、井戸の魔法の方が優位になります」

「…………高位の者が滑車の魔法を身に付けていることなんて、ないんじゃないか？」

ぽつりと呟いたヴェーリの言葉に、皆がうんうんと頷いた。

「それで言うと、高位の者は、梯子の魔法も、渡り綱の魔法も身に付けていないと思う」

「…………そうだな」

「つまり、高位じゃない中位くらいの者の方が、生還率が高いのか」

室内はしんと静まり返った。

皆がどことなく悄然としている。

「えー、えぇと、主様の階はとても神々しかったですね！」

「あ、あぁ、登ると厳粛な気持ちになったな」

「…………羨ましい」

「あぁ、羨ましいな」

そうして皆は再び悄然としてしまった。

そんな空気のまま、私たちは精霊王たちからの聞き取りを終えて、漸く宿に戻ることができたのだった。