神様な少女の世界旅行

２０．帰ることはない

「大変失礼いたしました！王女様であるとは知らず、とんでもないご無礼を！どうか、お許しください！」

そこから、話が広がるのは早かった。それはもう、呆れるほどに。

あぁ、そう言えば、知性ある生物が誕生してから、文明ができるまでの早さに驚嘆したことを思い出すなぁ。

自分の失態に私は遠い目をしてしまう。

うーん、皆、本当に申し訳ない。

彼らが王女様、と大きな声を出したことにより、他の宿泊客たちもこちらを驚いた表情で見ている。

「王女様！どうか、どうか、我が城にお出で下さいませ！そして、我らが主様にお会い頂きたく思います！どうか、お願いいたします！」

平伏したままに、大きな声を上げて、嘆願する彼に、私はもはや、わざとか？わざとなのか？とさえ、思ってしまう。

観客を増やして、断りづらい状況にしているようだ。

「私を王女として招きたいのであれば、尚更、このようなご招待は困ります。日を改めてください」

「はい！畏まりました！」

ベールはどこか冷徹さを感じさせる目で、きっぱりと告げた。

そして、不安そうな目をしてしまった私を見て、行きましょう、と微笑んだ。

私たちは転移魔法陣で最上階に飛んだ。

貴賓室のダイニングに集まった私たちは、若干暗い雰囲気で、ちらちらとベールを窺う。

「ベール、すまない。軽率だった」

「主様が謝罪されることではありませんよ。私は主様にお仕えする身です。寧ろ、私の所為で、主様を煩わせてしまいました。申し訳ございません。それに主様に謝罪させるなど、不甲斐ないことです」

「いや、それはないのだが、その、どうなるのだろうか」

私がベールを窺い見ると、彼女は苦笑した。そこには疲れのような、困惑が見えた。

「間違いなく、春靄の精霊王に城に招かれるでしょうね。そして、それは私の父たちにも伝わるでしょう」

「それは、春の区域全体で、お祭り騒ぎにならないか？」

「えぇ、そうでしょうね。神様の御許に向かった者が帰って来たのですから」

「いっそ、逃げるか？」

ヴォリの言葉に、ベールは苦笑した。

「私は逃げたいくらいですね。春靄の精霊王は何としてでも、謝罪を受け入れてもらい、罪を償ったことにしたいでしょうから」

「罪？」

「はい」

それからベールは、世界樹の神殿に来る前の出来事について話してくれた。

春靄の精霊の王太子の一目惚れから始まる、春の精霊と秋の精霊の攻防。

ベールが信仰心を育てるきっかけとなった婚約話。

そして、全ては秋の精霊に仕組まれたことであったかもしれない、ということ。

「春靄の精霊王が謝罪したのであれば、それを受けなければなりません。春の精霊の王女として、春が分断されることは避けねばなりませんから」

「だが、ベールは内心では許していないと？」

「いいえ、そもそも、私は誰に罪があるとも、思っていませんから。無い罪を許せ、というのが難しいだけです」

「なるほど」

ベールの仕方なさそうな笑みに、本当に何とも思っていないようだと分かった私たちは、安堵した。

ベールにとっては、春靄の精霊の王太子が一目惚れしてしまったことも、秋の精霊が婚約話を持ち掛けて来たことも、自分が神殿に向かうことになってしまたことも、全て、罪ではないのだろう。

勿論、原因は誰かの所為で、誰かのためにそうなったのかもしれない。

けれど、ベールは今、自分の意思で私に仕えてくれているし、あの時も自分の意思で、神殿に向かうことを決めたのだ。

だから、皆は全て、自分のやりたいことをやっただけであって、罪を犯したのではない、と思っているのだろう。

そんな部分にベールの年長者らしさを感じてしまうな。

長く生きる精霊らしい、そして春に属する者らしい、更に言えば、神職の者らしい考え方だ。

だが、そうであれば、尚更、この状況は良くない気がする。

「主様。折角の旅を台無しにしてしまい、申し訳ありませんが、早々にこの街を離れた方が宜しいかと」

「いや、蟠りは解いていこう」

「えぇと、これ以上、私のことで主様を煩わせるわけには…………」

「そうか。ならば、神らしい言い方をしよう。皆の事情がどうであれ、私は行きたいと思った場所に行く。だから、気にすることはないぞ？」

「…………そうですね。はい。この先、春の区域では、潜むように旅をし続けることになってしまう、というのは不便ですからね。問題は早期解決が望ましいです」

「あぁ。だから、ベールは謝罪を受けずとも良い」

「そう、なのですか？」

「先程言ったことをそのまま、伝えれば良い。誰に罪があるとも思っていない、無い罪を許すことはできない、とな」

「…………ふふふ、はい。そうします」

私がそう告げると、ベールは微かな驚きに目を見開いた。そしてふわりと微笑んで、頷いた。

それから私たちは、夕食を食べた。部屋に持って来てもらった食事を皆で食べて、その後は就寝の準備だ。

まずは、部屋に結界を張る。

そしてシレンスが見慣れた布をあちこちに掛ける。

私の部屋はベッドが6台しかない。

ここで一緒に眠るのは、ベール、カルシィ、シレンス、マニエ、ノーレ、そして私だ。

あとはアミカもこちらで眠るらしい。他の皆も残りの二部屋に分かれていた。

「主様、どうぞ」

シレンスが頷いたのを見て、私も頷きを返す。

ささっと擬態を解いて、布が掛けられたベッドに上がり、靴と靴下を脱いで、ぽすんと横になった。

「主様、こちらにお着替えになりますか？」

「あぁ、そうだな」

ノーレが出してくれたいつもの服に着替えて、再び横になる。

「お休みなさいませ」

私は直ぐに眠ってしまっていた。

翌朝、身支度を終えて、朝食を食べ終えたところで、食事を下げに来た従業員が、とある手紙を差し出した。

「領主様より、必ず渡すようにとの、仰せにございます。申し訳ございません」

「いいえ、貴方に非はありません」

こちらの意志に関わらず、手紙を渡すしか、選択肢がない従業員は申し訳なさそうに謝罪した。

ベールはそれに朗らかに微笑んだ。

従業員が部屋を出たのを見て、ベールはどこからか、ペーパーナイフを取り出して、丁寧に手紙を開けた。

「…………春靄の精霊王と、春の精霊王、春の精霊の王族たち、皆が、このロウリーの街に来るそうです。領主の館で待っていると」

「時間は？」

「昼食会から、そのまま午後のお茶会を、と」

「一人で行くのか？」

「えぇ、そのつもりですが、え？」

当然だと頷いたベールは、私たちの表情を見て、驚く。

「春靄の精霊王、興味がある」

「あぁ。公開告白の人だろ？」

「ベールの家族であれば、優しい方々なのだろうな」

「精霊王にお会いできることなんて、中々ないぞ？」

「えぇと、皆様、意外と自分の欲に忠実ですね？」

「それはそうだろう。普通に、ベールが心配だから、付いて行きたい、と言っても断るだろう？」

トゥーデの言葉に、ベールは少し照れ臭そうに目を伏せた。

「それに手紙には17人全員を招待する、と書かれています」

「そうなのか？」

「シレンス、覗き見ははしたないですよ」

「…………私は、司書の家系です。よって全ての書籍を閲覧する権限を持っています」

「目を逸らしながら、言うことじゃないよな？」

皆がわいわいと話している姿を、ベールは温かな目で見ていた。そんなベールを見上げる。

「ベール。皆で、其方らの家族に会いに行こうではないか。少々騒がしい再会になるが」

「ふふふ、そうですね。皆様、ありがとうございます。それでは、どうか、私の事情にお付き合いください」

あぁ、勿論だ。と頷く皆を、ベールは嬉しそうな目で見ていた。

それから、私たちは領主の館に向かう準備をした。

ただの街の領主、だが、そこには精霊王たちもいるのだ。

それなりに格式のある服装ではなければならないらしい。

皆は神殿で着ていた制服を着ていた。

問題だったのは私だ。

「見習い神官の服が無難ではないか？」

「いや、しかし、それでは我々が敬語を使うことができなくなる」

「私たちと同じ制服であっても、敬語は、少々不自然ですね」

そこでふとアミカが鳴いた。

「主様はこれまでと同じ格好でいいと思うよ」

「アミカ？それは不自然ではないか？」

「うん。不自然であるからこそ、不自然な態度を取ることができるんだよ。高位の方とか、尊きお方とか言って、誤魔化す！」

「なるほど。それでは、我々はその方の護衛という訳か」

「あぁ。旅をしたいというこの方の護衛として、世界各地を巡る予定だと言えるな」

「加えて、目立つことは避けるため、ひっそりと旅をしている、ということも説明するべきだな」

そうして、私の服装と設定が決まった。

そこで、従業員が、馬車が到着した、と呼びに来た。

私たちは転移して一階に飛び、そのまま裏口から、馬車に乗り込んだ。

気を利かせてくれたようだが、従業員の驚いた表情を見るに、それは正解だったようだ。

馬車のカーテンは閉じられている。

車内には約三分の一の者たちが乗っている。馬車は三台に分かれていた。

暫く、馬車の揺れに身を任せていると、その揺れが収まった。

どうやら、到着したらしい。

扉が開かれ、アミカがたたっと馬車を出る。

私たちもそれに続いて馬車を降りると、そこには出迎えの人たちがずらりと並んでいた。

私たちを見て、微かに驚き、直ぐに深々と頭を下げた。

「ようこそ、いらっしゃいました。世界樹の神殿の神官の皆様」

「本日はご招待頂きまして、ありがとうございます」

ベールが代表して応えると、彼らはまた驚いた表情をした。

丁寧に頭を下げた彼らは、こちらへどうぞ、と言って、私たちを屋敷の中へ誘った。

少し歩いて、通された部屋には、沢山の人がいた。精霊が多いようだな。

私たちが中に入ると、その人たちは揃って、声を上げた。

「ベール！」

「あぁ、ベール！ベールなのね！」

「お姉様ー！」

「ベール王女様」

皆に声を掛けられ、ベールは皆の輪に取り囲まれた。

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次話は閑話となります。