神様な少女の世界旅行

１８．売れるのだな？

「こちらから、神貨、聖大金貨、聖金貨、大金貨、金貨、大銀貨、銀貨、大銅貨、銅貨、になります。これは十枚単位で繰り上がります。銅貨十枚は大銅貨一枚、というように」

「なるほど」

そこから皆によるお金の説明が始まった。

「これは主に神都で用いられる通貨です。世界中で使えますが、神都以外でこの通貨を持っているのは神職と神殿関係者くらいでしょう」

「そうなのか」

「はい。一番、価値が高く、安定しています」

「他にはどんな通貨があるのだ？」

「国によって違ったり、種族や地域によって違ったりしますね。春靄の国では、春の区域で主流な春通貨と、この神職通貨の二つが使われるでしょうか」

「えぇ、そうです。春通貨が一般的でしょうね。それ以外には、夏の区画や冬の区画に接した街では、夏通貨や、冬通貨も両替すれば、使えると思いますよ」

「両替？」

「とある通貨を別の通貨に置き換えることです。春通貨の金貨三枚で、神職通貨の金貨二枚になります」

「同数ではないのか」

「はい。価値が違いますから」

「先程の従業員は神職通貨で話していたのだな」

「はい。大きな契約では神職通貨を用いるのが一般的です。大金貨が出て来るような契約ですね。それにここは境界に近い街で、ホテルは余所からの人が来る場所ですから、神職通貨を用いる方が、やり取りがスムーズにできます」

「なるほど。それにしても、この宿代は大金だったのではないか？」

「はい。まぁ、それなりに、ですね。17人もいますし、最上階のお部屋ですから、仕方ありません」

「トゥーデ。これは神殿の経費で、支払うのか？」

「はい。我々の旅費は神様支援部より特別な予算がついています。事前にお話ししていた通り、主様のご意向で、この予算は主様の奉納金から支払われます」

「うむ、それならばいい。だが、私の奉納金はそんなにあるのか？」

「はい。神貨に換算しても、かなりあります。ここでは神貨は使えないので、換金していますが」

「使えないのか？」

「主様。神貨は国家予算やとても大きな取引の時にしか、使われません」

「そうなのか」

「はい。主様の奉納金も、大抵は金貨で納められます。ですが、金貨のままだと管理が大変なので、神貨に換金しているのです。それでも金庫はとても大きいのですよ」

「んー？そんなに奉納金があるのか」

「えぇ。主様が社会構造を作られた時代から、納め続けられているお金ですからね」

「確かに、それはかなり昔だな。少額であったとしても、大金になるほどの年月が経っているのか」

「それに主様への奉納金は、少額ではありませんよ。毎年、結構な金額が納められています」

「そうだったか？」

「はい。ですので、あまりお気になさらずとも問題ありません」

そう言い切ったベールは、何だか王女らしいなと思ってしまった。

「まぁ、いざとなれば適当に神具を作って、売ればいいか」

私がぽつりと呟くと、皆が呆れた様子で、驚き固まった。

そんな空気に首を傾げていると、シレンスがおずおずとこちらを見た。

「主様。神具に値段はつけられません。売ることはお考え無きようにお願いいたします」

「ん？売れないのか？」

少し驚いていると、カルシィがぶんぶんと首を横に振った。

「主様！神具は全て、世界樹の神殿が管理しています。それが金銭で取引された例はありません」

「そうです。もし、売るとしても、相手が国であっても、対等な取引にはなり得ないほどに貴重なものです」

「それほどか？」

「はい。とある国の財産、権利、国民、その将来、全てを買い上げると言っても、断られないくらいです」

「ん？あぁ、だが、皆や世界樹の神殿には神具を与えているぞ？」

「えぇ、だからこそ、我々は神具を与えられ、保有する者として、特権を有するのです。ですが、我々の全ては既に、主様の物です。ですので実質、神具は一つとして、主様の手から失われておりません」

「あー、そう、なのか」

何だか、私が思っている以上に、神具はとんでもない代物のようだ。

「うん、分かった。神具は売らない。そもそも、金銭には困らない、ということだったし」

「はい。ありがとうございます」

私が頷くと、皆はほっと安堵して、肩の力を抜いた。

私たちは昼食のために街を歩くことになった。

先程の観光案内所でもらったパンフレットに書かれていた地図を頼りに、飲食店がある区画に向かう。

「個室のある店がいいだろう」

「えぇ、そうですね」

ヴェーリとベールが話し合っている。

ベールと手を繋げない私は、代わりに両肩にアミカとサージェを乗せて、歩いている。

その所為か、道行く人々から、少し驚いたような、微笑まし気な目で見られている。

うん、両肩に獣族を乗せている、って変なのかもしれない。

暫く歩き回って、皆はどの店がいいかを話し合っていた。

そして決まったのは、これまたお高そうな雰囲気のレストランだった。

「広い個室は空いているか？17人だ」

「…………畏まりました。それでは奥のお部屋にご案内いたします」

私たちを見て、少し驚いた表情を見せた店員は直ぐに、取り繕って、穏やかに告げた。

ヴェーリはそれに鷹揚に頷いて、私たちは店内に入った。

通された奥の個室は大きな会議室のような部屋で、細長いテーブルがあった。

私は端の席に座り、左右に皆が並んだ。

「失礼いたします。メニュー表をお持ち致しました」

渡された冊子のようなものを受け取った私は、その中身を見る。だが、内容が全く分からなかった。

うん、これは無理だな。

早々に諦めた私は、メニュー表を閉じて、机に置いた。

「主様？」

ベールが私を不思議そうな目で見てくる。

「ベール。私には分からない」

「え？」

驚いて目を見開くベールは、どうすれば良いのだろう、と困惑した表情になった。

「えぇと、全てをご説明すると長くなりますし、何もご説明しないというのも良くありません」

ベールが本気で困惑している。思ったこと、考えがそのまま口から零れているのは、珍しい。

少し興味深く思いながら、そんなベールを見守っていると、苦笑したロックが話に入って来た。

「主様。肉は何の肉がお好みですか？」

「何があるんだ？」

「牛、豚、鶏、兎、ですね」

「ふむ。分からないな。だが、神殿では何を食べていたのだったか？」

「え？そこから、ですか」

私の疑問にロックまでもが困惑して、固まってしまった。

そこに割って入ったのは、ヴェーリだった。

「主様。神殿では、今ロックが申し上げたようなものをお出ししています。これまでに食べたもので、特にお好みがない、ということであれば、我々が選ばせて頂きます」

「あぁ。それではヴェーリに任せよう」

「畏まりました」

ヴェーリは食事を選ぶのを請け負ってくれた。

そこから、何故か、皆の会議が始まった。

「ここは王道に牛で良いのではないか？」

「そうだな」

「いや、豚の方が好みが分かれることは少ないだろう」

「あぁ。外れが少ない」

「この国で一般的なのはどれだ？」

「えぇと、そうですね。満遍なく飼育されていますよ。強いて言えば、鶏でしょうか」

「私、兎食べてみたい」

「お前はそれを食べれば良いだろう。問題は主様のお口に入る物だ」

あぁでもない、こうでもない、と話し合う皆に、私はどこか他人事のように、何でもいいから、早く決まらないかな、と思ってしまった。

うーん、こんな言い方は、私のために話し合ってくれている皆に悪いか。

だが、知らないので、分からないのだ。

ふと気になった私は、改めて、もう一度メニュー表を開いてみる。

ステーキ、ローストビーフ、ハンバーグ、ソテー。

何だか、少し分かりそうな感じがする。どこか、遠い彼方の記憶に触れる言葉だ。

うーん、何だったっけ？どこで知った言葉だろう？

そんなことを考え込んでいると、皆の結論が出たようだ。

「主様。ハンバーグステーキ、は如何でしょうか」

「あぁ。それでいい」

「他にも、サラダやパン、デザートを頼んでおきますね」

「あぁ、頼む」

それから皆は、再びあれこれと話し合って、私の昼食を決めた。

「皆はどうするのだ？」

「主様と同じ物を頼みます」

迷いなく、そう告げるベールに、私はそれでいいのか、と皆を見る。

すると、皆も躊躇いなく、頷いている。

「そうか。好きにするといい」

「はい」

端の席に座っているデリカが、卓上ベルを鳴らした。

ここは個室なのだが、どうやら、店員のところにも聞こえているらしい。

ベルを鳴らして、直ぐに店員がやってきた。

「失礼いたします。ご注文がお決まりでしょうか」

「えぇ。ハンバーグステーキ、本日のサラダ、コーンスープ、パンとバターのセット、食後に本日のケーキを」

「はい。何人分、お持ち致しましょうか」

「17人分、お願いします」

「畏まりました。少々、お時間を頂きますが、宜しいでしょうか」

「はい」

「それでは失礼いたします」

店員が部屋を出て行ったのを見送って、私はメニュー表に目を落とした。

「ベール。教えてもらえるか？」

「はい。少し時間がかかるようですからね」

私はベールや皆から、メニュー表に書かれている料理について、解説してもらった。

「マニエ、何をしているんだ？」

突然、収納袋をごそごそと漁り始めたマニエに、トゥーデが首を傾げて、問いかけた。

「少々、お待ちください………………あ、ありました！これです、思い描いたものを映し出す魔法具です」

「ほう。それは便利だな。特に、今の状況にぴったりではないか」

「はい。主様もご想像がしやすいかと思いまして」

マニエは席を立って、私の近くに来ると、机に魔法具を置いた。

鏡のようなものが天井を向くように置かれている。どうやら、その上空に幻影が映し出されるらしい。

「主様。これがハンバーグです。あ、これもハンバーグです。あぁ、これは神殿で出されたハンバーグですね」

どうやら、思い描いたもの、ということへの感知能力が高いらしい。直ぐに切り替わる幻影に、私は首を傾げる。

「全て、ハンバーグなのだな？」

「はい。この部分をハンバーグ、と呼びます」

「この部分？」

「はい。料理名ですが、この物単体をそう呼ぶこともあります」

「なるほど」

幻影を指し示しながら、解説してくれるマニエに、私は感心して頷く。

それから私たちは店員が料理を運んでくるまで、魔法具で幻影を見ながら、料理の解説をしてもらったのだった。