神様な少女の世界旅行

１７．噂が広がるより早く

「へ、え？せ、世界樹の神殿の神官様？ぜ、全員が？」

「はい」

「こ、これは失礼しました！ご案内は必要でしょうか！」

「いいえ、不要です」

「畏まりました！ですが、神官様のことは、領主様に報告することになります。どうか、お許しください！」

「えぇ、貴方は職務を遂行しただけですから」

「ありがとうございます！」

びしっと直立した門番は、はきはきと答えた。

そんな様子を私が不思議そうに見ていると、ベールが苦笑して、私の口元を覆った。

しまった。つい、呆けてしまった。

私は慌てて、口を閉じた。

それにしても、世界樹の神殿の神官だと言うだけで、こんなにも大騒ぎになるのだな。

門番が大きな声で話すものだから、周囲の人たちにも聞こえてしまったようだ。

ひそひそと会話し、私たちが視線を向けると、深々とお辞儀をする。

皆は慣れたように全てを無視している。

ヴェーリやロックたちは毅然とした表情で、カルシィやベールは微笑みを浮かべて、颯爽と歩いている。

そんな中で、周囲を見回しながら、気の抜けた表情で歩く私は、目立ってしまうようだ。

人々が、この子は何だろうと、不思議そうな目で見てくる。

だが、これで皆がただの神官ではなく、神に仕える者たちだと知られれば、どうなるのだろうな。

うーん、多分大変なことになるのだろうけれど、想像がつかない。

私たちは人々の伝言ゲームで話が広がるよりも早く、近くのカフェに入った。

だが、世界樹の神殿の神官が来たことは、早々に知れ渡るだろう。

「ディーレ様。まずは本日、宿泊する場所を決めましょう」

忘れかけていた仮の名を呼んで、旅慣れた者らしく助言をしてくれるロックに、私はそうだった、と頷いた。

「そうだな。だが、宿には詳しくない。どうやって、調べれば良いのだ？」

私の疑問に皆の視線はベールに集まった。

「えぇと、そうですね。観光案内所、でしょうか。私が居た国には、街ごとに観光客に向けて、宿や有名な観光地の案内をする観光案内所というものがありました。今の春靄の国にもあるのかは分かりませんが」

「そうか。俺であれば、酒場にでも行って、その辺の人に聞く、ということしか思いつかなかったな」

プシナの言葉に、ベールと一部の者たちがえ？と驚く。

私は二人の意見をどちらも興味深く聞いていた。

私に仕える者たちには、平民も、貴族もいるからな。

それで言うと、ベールは春の精霊の王女だと聞いている。

精霊は長寿であり、繁殖の仕方も人間とは違うから、家系や血統とは少し違うらしいのだが、精霊王に連なる、人間で言う王族相当、つまり王女のような立場らしい。

そんな春の精霊の王女のベールと、鍛冶屋を営んでいたプシナでは、種族が違うという以上に、価値観も異なるだろう。

まぁプシナも、国の統治者からも一目を置かれ、依頼を受けるような、一流の鍛冶職人なので、ただの平民という訳でもないのだが。

「ふむ。どちらも、面白そうだな」

私が両者の意見に頷くと、トゥーデが微妙に物言いたげな表情をした。

そちらに視線を向けると、彼は言い難そうにしながら、答えた。

「主様を酒場のような場所にお連れしたくないというのは俺の意見ですが、そもそも、人間の少女に擬態されている主様を酒場に連れて行くというのも如何なものかと」

「あぁ、そうだな。女の子が行くような場所じゃねぇよな。まぁ保護者の同伴があれば、大丈夫じゃないか？」

「あぁ。だから、お連れしたくない、というのは俺の意見だ」

そんなトゥーデの意見に、皆は二分した。

別に大丈夫じゃないか、という者が半分。

そのような場所にお連れしたくありません、という者が半分。

「うむ。両方行こう。楽しそうではないか」

私が決定だと告げると、一部の者たちは渋々とではあるが、了承してくれたのだった。

私たちはカフェを出て、観光案内所に行くことにした。店員にさらりと訪ねていたのはトゥーデだった。

うむ、トゥーデもかなり旅慣れているな。

観光案内所はここから近いようで、徒歩でも問題ない距離にあるらしい。

カフェを出た私は、ベールと手を繋いで、街中を歩いた。

神殿では皆が決まった服を着ていた。けれど、ここでは色々な服がある。見たことがない色をしていて、知らない形をしている。

色とりどりの世界は、とても楽しそうではあるし、自由でいいと思う。

けれど、少しだけ、神殿の灰色に染まった、静謐な空間の方が落ち着く、という思いもあった。

「ここが観光案内所か？」

「はい。そうです」

「宿屋を紹介してほしい。全員が泊まれるような」

「失礼ですが、ご希望の価格帯はありますでしょうか」

「あぁ。金銭に不自由はしていない。全員が纏まって泊まれればいい。あと、それなりに落ち着ける場所がいいな」

「畏まりました。それでは中央ホテルか、曇りガラスの宿が宜しいかと」

案内所の職員に差し出された小冊子には、宿の紹介文が書かれていた。

中央ホテルは、街で一番大きく、格式高い宿のようだ。値段も高めらしい。

曇りガラスの宿は、中央ホテルよりは庶民的な宿のようだが、質は十分に良いようだ。

皆の意見は直ぐに決まった。

「中央ホテルですね」

「あぁ、そうだな」

「その方が良いだろう」

誰も否定することなく、お高い方に決まっていた。

まぁ、皆がそういうのであれば、その方が良い理由があるのだろう。

そう思って、私はそれに頷いたのだった。

職員に言われた通りに、中央通りを西に進むと、一際大きな建物があった。

旗が掲げられていて、正面玄関に向かうと、中央ホテルと書かれた優美な看板があった。

扉のところに人が立っていて、私たちが近付くと、扉を開けてくれた。

そして直ぐに、ホテルの従業員がやって来る。

「ご宿泊でしょうか」

「あぁ」

「それでは、こちらへどうぞ」

通されたのは応接間のような机と椅子が並ぶ空間で、壁や仕切りはなく、ロビーというらしい。

「まずは当ホテルをお選びいただきましてありがとうございます」

お茶とお菓子を出されて、私たちはそれを頂きながら、従業員の話を聞く。

「当ホテルへのご宿泊は初めてでいらっしゃいますか？」

「そうだ」

「それはありがとうございます。お部屋のご希望を伺っても宜しいでしょうか」

「あぁ。できれば、ワンフロア、貸し切りたいのだが」

「左様でございますか。ベッドは何台必要でしょうか」

「15台だ」

「なるほど。それでは最上階のワンフロアは如何でしょうか。ベッド6台を設置可能な貴賓室、ベッド5台を設置可能なお部屋が二つ、ございます」

「そうだな。では、それで」

「畏まりました」

「あぁ、それと結界魔法の使用はできるか？」

「はい。建物を傷つけないものであれば、使用可能です。お食事は如何なさいますか？」

「夕食と朝食を、部屋まで頼む」

「承りました。何泊されるご予定でしょうか」

その質問に、トゥーデはこちらを見た。

「ディーレ様。如何致しましょう」

「ふむ。分からないな。この街を見て回るのに、どれくらいかかるだろうか」

「観光案内所のパンフレットを見る限り、三、四日程度かと」

「それでは四泊か？」

「えぇ、余裕を持って、その程度は押えておきましょうか」

「もし、時間が足りなくなれば、延泊すれば良いのです」

「そうだな」

「それでは一先ず、四泊する」

「畏まりました。ご宿泊は15人、でしょうか」

「獣族の換算はどうなっている？」

「ベッドを使うのであれば、一人分、と数えることになっています。ベッドを使わず、お食事だけということであれば、0.5人分の料金になります」

「そうだな。ベッドは使わない。食事は必要だ。獣族は二人いる」

「それでは16人分で料金を計算させて頂きます」

「あぁ」

「…………基本料金は聖金貨3枚と大金貨8枚、金貨4枚になります。お食事の内容や付帯サービスのご利用によっては追加料金が発生しますこと、ご承知おきください」

「あぁ。分かった。前払いは何割だ？」

「基本料金の4割となっております。聖金貨1枚、大金貨5枚、金貨3枚と大銀貨6枚です」

「そうか。ではこれを」

「失礼いたします」

トゥーデが収納袋から硬貨を取り出して、机に並べる。

それを従業員が確認して、トレーに丁寧に載せた。

「確かに頂戴いたしました。それでは早速、お部屋に向かわれますか？」

「あぁ、そうしよう」

私たちは早速、お部屋に向かうことになった。

皆に周囲を囲まれながら、転移魔法陣がある部屋に案内され、魔法で最上階に飛んだ。

「あちらに非常階段がございます。こちらが103号室、こちらは102号室、そして奥が101号室の貴賓室となっております。お部屋の鍵はこちらになります」

「あぁ。ありがとう」

「いいえ。それでは、何か御用がございましたら、フロントまでお申し付けください」

従業員はそう言って、転移していった。

私たちはまずは貴賓室に向かうことにした。

部屋に入ると、応接間があり、その奥にダイニングとキッチンがあった。

隣には書斎とお風呂とトイレがあって、反対隣りには寝室があった。

ベッドが6台並んでいる。うーん、先程の話では設置可能だということだったけれど、既に設置されている。魔法で運んだのかな。

私たちは会議室のように机が大きいダイニングに集まって、休憩することにした。

ベールがお茶とお菓子を取り出して、差し出してくれる。

うん、この香りと味は神殿のものだな。

「トゥーデ。お金を見てみたい」

「お金を、ですか？」

「あぁ。良く知らないのだ」

「なるほど」

私が告げると、皆はそう言えば、と納得した表情になった。

トゥーデは、机に沢山の種類のお金を並べた。