よみがえる猫（1）
「――茶番はそこまでよ」
「…………サラ、ちゃん……………ちょっ、急に何を……！」
「いいから尻尾を出して！」
「や、やめて……引っぱらないで下さい……！」
『……サラ、こんな時にどうして尻尾なんか……？』
「こんな時、だからよ」
『……どういう……？』
「ユアの尻尾は、元々あいつのもの。あいつがユアを奴隷と呼ぶのも、この尻尾があるからよ。これはコントローラーであり、あいつ自身でもあるの。言っている意味、分かる？」
『……まさか……』
「あいつが本当に死んだのなら、この尻尾だって消えてなくなってる。でも、こうして根付いているということは――」
「い、いたっ、引っぱらないで――もげっ――もげちゃう……！」
「さっさと出てきなさい、このバカ猫！ じゃないと、本気でこの尻尾引っこ抜くわよ！」
……うるさいなぁ。
『……猫が寝ているというのに、ぎゃあぎゃあ騒ぎおって……どういうつもりだ、全く……』
「この声――ネロ様っ？ でも、どうして……！」
奴隷が千切れたおれの上半身と、自身の尻尾を見交わしている。
……どうやら未だに状況が分かっていないらしい。
『……おい、サラ。きさま気付いていたのなら、なぜ何も言ってやらなかった？』
「あたしだって騙されたクチよ。一体どういうつもりだったのか、あんたの口から説明なさい！」
『眠い。面倒だ……』
「寝るなっ！」
「はぎゃああぁぁぁぁ！」
全ての感覚を奴隷と共有しているわけではないが、さすがに今のはピリッときた。
しかもうるさい。
『……あのなぁ……おれが意味も無く惰眠をむさぼっているとでも、きさま本気で思っているのか？』
「えぇ、思っているわよ」
『…………』
「ネロ様……本当に生きてる……今なら分かります、私の尻尾……ネロ様と確かに繋がっている……でも、どうして出てきてくれないのですか？」
「少なくとも、この身体……ただのニセモノ、ってわけじゃないみたいね」
『ニセモノ？ ネロちゃんの、この身体が？ でも、確かにここからネロちゃんの声が……』
「えぇ。あたしも直接近くで見るまで分からなかったもの。簡単にバレる程度の仕掛けなら、入れ替わる意味も無いってのは分かる。でも、どうして？ あたしやライラだけでなく、どうしてユアまで騙したの？」
『…………まさかきさま…………それが理由で怒っているのか？』
「あ、あくびしてんじゃないわよ！ いいから質問に答えて！」
『……言うまでも無い。きさまも気付いていながら黙っていた……喋ればどうなるか、分かっていたからだろ？』
「……えっと、どうなるのでしょう……？」
『そうねぇ……私は口が堅いほうじゃないし、ユアもウソが下手だから……ネロちゃんが実はピンピンしてる……なぁんて知ったらあのグリムちゃん、ものすごく怒っていたかもしれないわねぇ』
「……怒る以上に、警戒したでしょうね。特にユアの尻尾に潜んでいると分かっていたら、絶対に近づけさせなかったと思う」
『……ほらな。おれをわざわざ叩き起こす必要もない話だ……』
「待ちなさい。それならどうして、あんな――」
『手の込んだ人形を用意したのか、か？ 逆におれの姿が目視できなければ、やつは最初から尻尾の秘密に気付いていた。やつを倒すだけならおれ独りで近づいても良かったが、それではきさまらを連れてきた意味が無い』
「……意味、ですって？」
『奴隷よ。おれはきさまの何だ？』
「えっと……ネロ様は私を助けてくれた猫さんで……とっても大切な猫さんです」
『……まぁ、いい。ともかくきさまはおれの所有物だ。きさまは自分の大事な猫を、敵の前に放り出せるのか？』
「そ、そんなこと絶対にしませんっ！ ネロ様は、私が守ります！」
『つまりはそういうことだ。おれひとりに始末をつけさせては、奴隷の立場が無いだろう。だが、きさまはおれのために働き、見事おれや下僕どもを守り抜いた。ほめてつかわす』
「え、えへへ……それほどでも……」
「簡単に乗せられてるんじゃないわよ、おばか！ あたしたち、こいつにいいように使われて、あげく騙されていたのよ！」
「た、確かにそうでした…………でも…………」
『……ん……結果オーライみたいだから、別にいいんじゃない？』
「……あんたらねぇ……」
小姑が説教モードに入った、その時だった。
