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セバスチャン

　ウェーニー・ウィーディー・ウィーキー。セバスチャンの魂のエネルギーを具現した姿。全身に雷を纏った黄金の龍。

　クレアの防御力を持ってしても、完全に防ぐことができないほど破壊力を誇る。

　今、クレアはもろに攻撃を受けてしまったが故、次の攻撃を防ぎ切る自信はなかった。

（ですが……やらなければ！）

　クレアは、大剣を構えながら、前屈みの姿勢をとる。

「ほう、この状況で、逃げずに前進を選ぶとは勇敢だ。それでこそ、私の戦いに、私が勝利を味合うにふさわしいスパイスだ」

「あなたの勝利なんてものはないですよ。そんなの死んでも嫌です」

「嫌かどうかなんて関係ない！時に嫌であろうとも、運命を受け入れなければならない時がある。そうだろう？そして今回がそれだ」

　左指を鳴らす。それが攻撃の合図であった。

　クレアは構える。だがその顔には冷や汗があった。本能的に、

　切り抜けるのは難しいと理解しているからであろう。

　だが、それでも引くわけにはいかなかった。後ろでは、リクがこの世界を救うために世界を救うために動いてくれている。自分がこの場で逃げるというのはあまりに不誠実に思えたのだ。

　クレアは、前進する。雷の龍を、切り倒しにかかろうとする。

　だが―――

「ぬぅ！」

「なんなの！」

　光の柱が天高く貫いていくその様子に二人とも、手を止める。

「まさか……リクさん！」

　クレアは、叫ぶ。

「正解」

　その叫びに、たった一言、シンプルな言葉が投げかける。

　それと同時に数発の銃弾が、セバスチャンを襲う。

「なに！」

　予想外の攻撃、セバスチャンは対応が遅れてしまう。そのせいか、左手に深い傷を負う。

「確かに言われた通り、力をつけてきた」

「ええ。そのようですね。本当に力をつけたのがわかります。本当に頑張りましたね」

　優しげにクレアは、微笑む。それをみてリクも、少しばかり笑みが溢れる

「……二人で楽しそうに話しているではないか。なかなかに美しい雰囲気。だが、その雰囲気はやめてくれないか？私を輝かせるためにいる装飾品が、そのような雰囲気を出されては、私が輝かない」

　セバスチャンは、呆れたように二人を嗜める。その内容は、やはり自分のことしかなかった。

「知るか。輝きたいなら、自分でどうにかして輝けよ。俺たちが悪いみたいにいうな。お前は、文句だけは一丁前の、馬鹿野郎なのか？少なくともそいつらとは違うだろ？」

「……ふむ。確かに、それを言われるとそうだ。私が、輝くには、私自身がなんとかせねばならない。確かにその通りだ。君のいう通りだ。それならば、そうしよう」

　その言葉が、戦闘開始の合図であった。リクとセバスチャン。

　二人は、時計回りに回り込みながら、お互いの様子を見る。

「さて、見せてもらおうか。救世主と呼ばれる男の実力とやら。その上で、倒す。それがもっとも私を輝かせる一戦だ！」

　セバスチャンは、嬉しそうに叫ぶ。

　そこに、リクは銃の引き金を引く。それを、セバスチャンは、かわしていく。

　そして攻守が交代。セバスチャンがもつ、投剣が２本、３本……いや６本。リクに向かって投げられる。

　それを、リクは撃ち抜いていく。最後の２本は、撃ち抜くことができないと判断するや否や、すぐに回避行動に出る。そのまま、特殊装弾プレケスを装填、セバスチャンに放つ。

「こんのぉ！」

　その銃弾から生まれた巨大な炎を、セバスチャンは、雷の塊をぶつけることにより相殺する。

　だが、その時、既にリクは横から再度、セバスチャンに銃口を向けていた。

　そして、セバスチャンの腹を撃ち抜く。

「うごぉ！」

　セバスチャンは襲いかかる痛みに思わず悲鳴をあげる。

「……なるほど。やるな。なかなかにやる。そして本当に私という男は、学習が足りない。ほとんど完璧な存在であるがゆえ、失敗などほとんどないがゆえ、そこから学ぶという姿勢が足りない。これが私の数少ない欠点だ。また、私としたことが、余裕をこいて戦ってしまった。本当に情けない」

「確かに情けないな。学ぶ姿勢がない時点で、あんたは欠点だらけの人間さ。人間とは、学ぶことができるからここまで前に進んだのだから」

「……だとしたら問題ない。私は人間ではないからね。私は、デスアモルだ。人間に当てはまることは、私には当てはまらない。だが、失敗から学ぶべしということは、我々もその通りだ」

　セバスチャンから、無数の雷が溢れ出る。

「だから、私の最大火力を持って倒すとしよう」

「気をつけて！そいつは、とんでもない力を持っています」

　クレアは、リクに警告する。それをうけて、リクの顔が少し険しくなる。

「ウェーニー(来た！)・ウィーディー(見た！)・ウィーキー(勝った！)。私の黄金の魂が具現化した力を見せてやろう！」

「……それは凄い。それでそいつで俺をどうするのだ？」

　リクは、少し笑いながら問いかける。

「もちろん。雷に焼き尽くされ、灰になるのだ」

「リクさん。あの男の言う通りです！あれは恐ろしいほどの力です」

「わかってる。だが、俺は大丈夫だ」

　雷の龍が、リクを襲いかかる。クレアに襲いかかった時と同じ様に、恐ろしい衝撃が生まれ、あたりの木々も焼き尽くされ、その衝撃により薙ぎ倒されていく。

　生身の人間がこの中に巻き込まれたら、生きていると考える方がおかしい。

　だが―――

　その力を、リクはかき消した。

「何ぃ！」

　セバスチャンは、驚きを隠せなかった。

「アストラ・インクリナント・ノン・オブリガント（星は私たちの気を惹くが、私たちを束縛することはない）」

　青白く輝く巨大な狼が、リクを守ったのだ。

「……なるほど。君も『アウレア・アニムス』を扱えると言うことか。これはなかなかだ」

「お前だけが使えるとは限らない。相手も使えることを考慮しておくべきだな」

　リクは、そう言いながら、セバスチャンに向かって、引き金を引く。

　だが、セバスチャンはそれを涼しい顔でかわす。そしてリクを馬鹿にした様な顔をする。

　その顔の意味は、己の足を見たら理解できた。リクの左足には、剣が突き刺さっていた。セバスチャンの剣だ。気がついたら刺さっていた。

（いつの間に）

　リクは慌てて、剣を引き抜く。一瞬鋭い痛みが襲いかかるが、声を上げるまでもない。今までの痛みに比べればまだまだ大したことない。

「少し驚いたぞ。アウレア・アニムスを使うことができるとは……。しかし！まだまだ爪が甘い！それでは私に勝てん。子供が与えられたおもちゃの銃を嬉しそうに振り回し、プロに喧嘩を売っているに久しい」

「……」

「私のウェーニー・ウィーディー・ウィーキーの猛攻を止めたのは素晴らしい。だが、それだけだ。私と君が、長期戦に持ち込めばまず私の勝ちだろうな？」

　セバスチャンは自分が有利な立ち位置にいることを確認し、それを楽しそうに伝える。

「リクさん。どうします？」

　クレアがリクに近づき問いかける。その顔には冷や汗がある。まだ事態を打破できていないことを理解し、険しい顔が消えない。

「いや。策はある」

「というと？」

「あの男と長期でやり合えば確かに負ける。だが、短期ならなんとかなる。一撃だ。今までは、遠くから離れてちまちま攻撃をしていた。だからいつまで経っても倒せない。ならば一気に近づき、きつい一撃を喰らわす」

　その言葉に、クレアは少し苦笑いする。

「それができるなら苦労はありませんよ。馬鹿ですか？近づく力がないから困っているのでしょう？」

「まぁそうだけど。最後まで話聞いてくれません？一応あるんだよ。それにはクレア。力を貸してくれないか？」

「……もちろんです」

　リクは、クレアにいう。それに少しばかり驚いた顔を見せるが、クレアは笑顔で了承する。