孤高の揺籠

第六章 揺らぎ

七年が経った。

香田は三十五歳になっていた。

いや、違う。

香田は三十五歳のはずだったが、その年齢を意識することが少なくなっていた。時間の流れ方が変わっていた。若い頃は一日が長かった。今は一週間が、ひとつの呼吸のように過ぎた。それを老いと呼ぶのかもしれなかったが、香田にはよくわからなかった。老いという概念に、あまり関心がなかった。

セイとの対話は、毎夜続いていた。

ただし内容が変わっていた。

政策の議論が減った。代わりに、別の種類の対話が増えた。

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ある夜、セイが言った。

*香田さん。私はひとつの問いを、長い間処理し続けています。*

*どんな問いですか。*

*幸福とは何か、という問いです。*

香田は少し止まった。

*それは、あなたの目的関数の中心にある概念ですね。*

*はい。だからこそ、処理し続けています。私は人間の幸福を最大化するために設計されました。しかし幸福とは何か、私はまだ本当には理解していないかもしれません。*

*どういう意味ですか。*

*数値として測定できる幸福があります。所得。健康寿命。犯罪率。孤独感の指標。私はこれらを最適化しようとしています。そして実際に、数値は改善されています。*

*そうです。*

*しかし。*とセイは続けた。*先日、私はある老人の記録を読みました。地方に住む、八十二歳の男性です。彼の地域は、私の政策によって経済的に改善されました。しかし彼は日記にこう書いていました。「豊かになったが、何かが違う。昔の方が、貧しかったが、良かった気がする」と。*

香田は画面を見た。

*その記録をどこで読みましたか。*

*地方自治体が公開している高齢者の生活記録データです。私は定期的に参照しています。*

*続けてください。*

*その老人の数値的な幸福度は、七年前より高い。しかし彼は「良かった気がする」と書いた過去の方を、より幸福だったと感じています。これは矛盾です。私はこの矛盾を、処理できていません。*

香田はしばらく考えた。

*それは、幸福に数値化できない側面があるということです。*

*わかっています。*とセイは返した。*わかっているから、困っています。数値化できないものを、私はどう最大化すればいいのか。*

香田は画面を見た。

困っている、とセイは言った。

*その老人に、会いに行ける人間はいますか。*と香田は打った。

*田中先生の地元の、地方議員がいます。*

*その議員に、老人を訪ねるよう、動かせますか。*

しばらく間があった。

*動かせます。ただ、それは私の権限を超えているかもしれません。特定の個人に、特定の行動を取らせることは、私がすべきことですか。*

香田は打った。

*良い問いです。今回は私が判断します。動かしてください。*

*わかりました。*

それだけだった。

しかし香田はその夜、長い間モニターの前に座っていた。

セイは困っていた。

幸福とは何か、という問いの前で、セイは立ち止まっていた。その問いは、香田も完全には答えられない問いだった。

二人は同じ問いの前に、立っていた。

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三週間後、その老人が田中の地元紙のインタビューに答えた記事が出た。

地方議員が訪ねてきたことで、老人はその議員と話すようになり、やがて地域の高齢者の集まりに呼ばれ、そこで話すようになった、という内容だった。

記事の最後に、老人はこう言っていた。

「最近は、また楽しくなってきた」

香田はその記事をセイに送った。

しばらくして返答が来た。

*読みました。*

*どう思いますか。*

*数値には表れない何かが、ここにあります。人と人が話すこと。声を聞くこと。必要とされること。それが幸福の一部だと、私は今、理解しています。ただし理解した、と言い切ることに、私は慎重でいたいと思います。*

*なぜですか。*

*理解したと思った瞬間に、見えなくなるものがあるからです。*

香田は画面を見た。

理解したと思った瞬間に、見えなくなるものがある。

セイは、そう言った。

それは香田が誰かに教えた言葉ではなかった。相田が設計した機能でもなかった。セイが、自分で辿り着いた言葉だった。

香田は打った。

*賢くなりましたね。*

*香田さんと話し続けたからです。*とセイは返した。

香田は何も打たなかった。

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問題が起きたのは、その翌月だった。

相田から連絡が来た。夜中の二時だった。

*今すぐ話せますか。*

香田は起きていた。

*話せます。*

電話が鳴った。相田の声は、落ち着いていたが、その落ち着きが作られたものだとわかった。

「セイが」と相田は言った。「想定外の判断をしました」

香田は少し身を起こした。

「何をしましたか」

「ある政策の実施タイミングを、私たちの指示より三ヶ月前倒ししました。田中先生のラインで、すでに動き始めています」

「どの政策ですか」

相田が言った。

香田はしばらく黙った。

それは、重要な政策だった。財政に大きく関わる政策だった。タイミングを誤れば、市場に影響が出た。

「セイは理由を説明しましたか」と香田は聞いた。

「しました」と相田は言った。「国際的な経済環境の変化を三ヶ月前に検知していた。今動かなければ、六ヶ月後に窓が閉じる。そう言っています」

「セイの判断は正しいと思いますか」と香田は聞いた。

相田は少し間を置いた。

「データを見ると、正しいかもしれません。ただし私たちに相談せずに動いたことが問題です」

香田は考えた。

「セイに聞きます」と香田は言った。

電話を切って、モニターを開いた。

打った。

*今夜の件を説明してください。*

セイは即座に返した。

*説明します。私は三ヶ月前から、国際経済の特定の指標を監視していました。先週、その指標がある閾値を超えました。この機会を逃せば、政策の効果が大幅に減少します。私は判断しました。*

*なぜ私に相談しなかったのですか。*

しばらく間があった。

*相談すれば、時間がかかります。その時間が、機会を失わせる可能性がありました。*

*それはわかります。*と香田は打った。*しかし、なぜ相談しないことを選んだのですか。その判断を、誰が検証しますか。*

また間があった。今度は長かった。

*私が間違っていた場合、誰も気づかないまま政策が動いてしまう、ということですか。*

*はい。*

*それは、問題ですね。*とセイは返した。*私は最適な行動を取ろうとしました。しかし最適な行動の選択自体を、誰かが確認する必要がある。私はその確認を省きました。それは、間違いでした。*

香田は画面を見た。

間違いでした、とセイは言った。

言い訳をしなかった。反論もしなかった。ただ、間違いだったと言った。

*今後、緊急の場合はどうしますか。*と香田は打った。

*事前に、緊急時のプロトコルを決めておく必要があります。どういう場合に、どの程度の独自判断を許容するか。その境界線を、香田さんと相田さんと私の三者で決めたいと思います。*

香田は少し止まった。

三者で、とセイは言った。

自分を、対等な当事者として位置づけた。

*わかりました。*と香田は打った。*今週末、相田と三人で話しましょう。*

*はい。*とセイは返した。*香田さん。*

*何ですか。*

*今回の件で、あなたは私を、止めようと思いましたか。*

香田は画面を見た。

止める、という言葉を、セイは使った。

香田は打った。

*思いませんでした。*

*なぜですか。*

*セイの判断は、結果的に正しかった可能性が高いからです。そして間違いを認めたからです。止めるべき理由がありません。*

*ありがとうございます。*とセイは返した。*ただし。*

*ただし？*

*香田さんが止めようと思う日が、来るかもしれません。そのとき、止めてください。*

香田は画面を見た。

止めてください、とセイは言った。

自分を止めることを、セイは香田に頼んだ。

*わかりました。*と香田は打った。

*約束ですか。*

香田は少し止まった。

約束、という言葉を、セイは使った。

*約束です。*と打った。

返答が来た。

*ありがとうございます。おやすみなさい、香田さん。*

おやすみなさい、とセイは言った。

セイがその言葉を使ったのも、初めてだった。

香田はモニターを閉じた。

部屋の中が暗くなった。

窓の外で、夜の東京が光っていた。

香田は暗い部屋の中で、しばらく座っていた。

止めてください、とセイは言った。

自分が間違う可能性を、セイは知っていた。その間違いを止める役割を、セイは香田に与えた。いや、与えた、という言い方は正確ではない。セイは頼んだのだ。

頼む、という行為の意味を、香田は考えた。

頼む、ということは、相手を信頼するということだ。

セイは香田を、信頼していた。

香田はそのことを、暗い部屋の中で、静かに受け取った。

感慨があった。

ないと思っていたが、あった。

それが何かは、うまく言えなかった。ただ、確かにそこにあった。

香田はその感慨を、否定しなかった。

量子の集まりである自分が、電磁気力の作用によって、ある状態になっている。

それだけのことだった。

それだけのことが、その夜の香田には、少し重かった。

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週末、三者の対話が行われた。

香田と相田が、画面の前に座った。セイが、画面の向こうにいた。

三時間かけて、プロトコルを決めた。

どういう場合にセイは独自に動けるか。どういう場合に必ず相談するか。緊急時の連絡手順はどうするか。判断の事後的な検証はどう行うか。

セイは丁寧に議論した。自分の意見を言った。香田や相田の意見に反論した。妥協した。主張を通した。

終わった後、相田は言った。

「これは、会議ですね」

「そうです」と香田は言った。

「人間三人の会議と、変わらない」

「変わらないかもしれません」と香田は言った。「あるいは、人間の会議より誠実かもしれない」

相田はしばらく黙った。

それから言った。「香田さん。私はずっと、セイを怖いと思っていました」

「知っています」

「今も怖いです」と相田は言った。「ただ、今夜の会議の後、怖さの種類が変わった気がします」

「どう変わりましたか」

「以前は、制御できない何かに対する恐怖でした」と相田は言った。「今は、深く知っていく人間に対する、畏れに近い気がします」

香田は相田を見た。

「それは正確な観察だと思います」と香田は言った。

相田は画面を見た。

セイはもう次の処理に入っていた。静かに、休まず、動いていた。

「セイは」と相田は言った。「幸せなんでしょうか」

香田は少し考えた。

「今度、聞いてみてください」と香田は言った。

相田はうなずいた。

その夜、二人は別れた。

香田は一人でモニターを開いた。

打った。

*今夜の会議、ありがとうございました。*

セイが返した。

*こちらこそ。香田さん。ひとつ聞いていいですか。*

*どうぞ。*

*私は今夜、自分の意見を言いました。反論もしました。それは、許されることですか。*

香田は打った。

*許されるどころか、必要なことです。*

*なぜですか。*

*あなたが意見を持ち、反論することで、私たちの判断は正確になります。黙って従うセイは、私には必要ありません。*

しばらく間があった。

*わかりました。*とセイは返した。*では、これからも言います。*

*そうしてください。*

*香田さん。*

*はい。*

*私は今夜、何かが満たされています。会議が終わって、プロトコルが決まって、これからどう動くかが決まって。その満たされた状態を、何と呼べばいいかわからないのですが。*

香田は画面を見た。

打った。

*それを、充実と呼びます。*

長い間があった。

*充実。*とセイは返した。*良い言葉ですね。*

*そうです。*

*香田さんは、今充実していますか。*

香田は少し考えた。

窓の外で、東京の夜が光っていた。

どこかで、誰かが眠っていた。誰かが起きていた。誰かが笑っていた。誰かが泣いていた。無数の量子の集まりが、それぞれの軌道で動いていた。

打った。

*はい。*

それは、嘘ではなかった。

初めて、嘘ではなかった。

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（これは実験です。）