第4期 第4話 未来へつなぐステージ
「NEXT RISE FESTIVAL EXTRA」が始まって二か月。
各地のライブハウスを巡る中で、少しずつ変化が現れていた。
「社長、この前出演したバンドから連絡です。」
会社で資料を整理していたユウキに、スタッフが声をかける。
「出演後にライブの動員が増えたそうです。」
「本当？」
「『イベントをきっかけに知ってもらえました』と。」
ユウキは報告書を読みながら静かに微笑んだ。
「それなら、この企画を始めた意味があったね。」
◇
週末。
会場は大阪市内のライブハウス。
今日も三組の新人アーティストと、ゲストのLuminous Fiveが出演する。
リハーサルの合間、新人たちは緊張した様子で機材を準備していた。
「大丈夫かな……。」
ボーカルの少女が小さくつぶやく。
アヤネはその様子に気付き、笑顔で声をかける。
「私たちも最初はすごく緊張してたよ。」
「そうなんですか？」
「もちろん。」
ミユキも笑う。
「MCで言葉が飛んじゃったこともあるくらい。」
その一言で、その場に笑いが広がった。
張り詰めていた空気が少し和らぐ。
◇
一方、イノリはステージ袖でベースを調整していた。
そこへ、一人の高校生ベーシストがやって来る。
「すみません。」
「はい？」
「いつもライブ動画を見ています。」
照れくさそうに頭を下げる。
「今日、同じステージに立てるなんて夢みたいです。」
イノリは優しく微笑んだ。
「ありがとう。」
「でも今日は、私たちじゃなくて、自分たちの音を届ける日だよ。」
高校生は少し驚いたような表情を見せる。
「私たちの音……。」
「比べなくていい。」
イノリは穏やかに続けた。
「あなたたちにしか出せない音があるから。」
その言葉に、高校生は力強く頷いた。
「はい！」
◇
イベントが始まる。
新人バンドの演奏。
会場から送られる温かい拍手。
ステージを降りた彼らの安堵した表情。
そのすべてを、ユウキは客席から見守っていた。
「挑戦する場所があるって、大切なんだな。」
あの日、自分が始めたイベント。
今では多くの若いアーティストの一歩を支える場所になっている。
◇
Luminous Fiveのライブ。
「こんばんは！」
アヤネの元気な声が響く。
客席は一気に盛り上がった。
代表曲。
オリジナル曲。
そして、ツアーで育ててきた新曲。
ライブハウスいっぱいに音楽が広がる。
最後の曲が終わると、会場中から大きな拍手が送られた。
◇
終演後。
出演した高校生バンドが楽屋へやって来た。
「今日はありがとうございました！」
全員が深く頭を下げる。
「すごく勉強になりました。」
イノリは笑顔で答えた。
「私たちも、皆さんの演奏から刺激をもらいました。」
「本当ですか？」
「もちろん。」
アヤネも頷く。
「音楽は、お互いに学び合えるから楽しいんだと思う。」
高校生たちの表情が明るくなる。
◇
帰り道。
ユウキとイノリは夜の商店街を歩いていた。
「今日、あの高校生の子が言ってくれたんです。」
イノリが静かに話し始める。
「『自分たちの音を信じます』って。」
ユウキは穏やかに笑う。
「ちゃんと届いていたんだね。」
「少しだけ、自信が持てました。」
イノリは夜空を見上げた。
「私たちが歩いてきた道にも、意味があったんだって。」
商店街を抜けると、街の灯りが二人を照らす。
受け取った夢を、次の世代へ。
その想いは、新しいライブハウス、新しい街、そして新しい音楽へと受け継がれていく。
そんな確かな手応えを胸に、ユウキたちはまた次の会場へ向かうのだった。
