黒髪の聖女ですが、逸材発掘がやめられません

聖女は編成を組み、夜に消す

　聖女の個室は、今日も静かだった。

　高い天井から続く床には分厚い絨毯が敷かれている。やたらと上等な机の上には、磨かれたインク壺、白い紙、羽ペンが置かれ、窓の外には手入れの行き届いた中庭が見える。いかにも「高貴な方のお部屋です」という顔をした部屋である。

　その机に向かい、黒髪の聖女――富士宮ひとみは、いつものように薄い顔をして座っていた。目の前にはナビルが立っている。

　外から見れば、物思いに沈む聖女だろう。あるいは、何らかの神意を記しているのかもしれない。

　実際、侍女たちはそう思っている。

　しかし机の上に広げられている紙の内容は、神意でも祈りでもなかった。

【ナビル育成方針（暫定）】

【イニゴ・マルティネス運用ビルド（初期案）】

【将来発掘予定枠】

　どう見てもゲームのメモである。

　富士宮ひとみは羽ペンを持ち、真顔のまま《鑑定眼・宵》を起動した。

　ナビルを見つめると、視界に浮かぶ透明な円柱がゆっくりと立ち上がる。今ではもうだいぶ慣れた。最初は平面表示だと思っていたそれは、実際には立体構造を持っており、意識を向ければ回転する。側面も背面も存在する。表面に見えていたジョブやスキルは、あくまで正面投影にすぎない。

　今日は、その円柱の「奴隷」ジョブ側を深く見ていく。

　円柱を回す。

　新しい文字列が浮かび上がる。

　運搬、掘削、刈り取り、水汲み、積載補助、家畜管理補助、調理補助、厩舎掃除、道具磨き、寝具整え、泥濘歩行、重量袋担ぎ、荷縄結束、簡易補修。

　分岐、さらに分岐、また分岐。

　富士宮は真顔のまま、内心でだけため息をついた。

　無駄に多い。

　いや、無駄ではないのかもしれないけど、九割方いらない。

　何この「大型樽二本同時搬送補助」とか、誰が喜ぶの。

　「急斜面水汲み耐性」とか「濡れ藁圧縮効率向上」とか、奴隷労働の現場には大事なんだろうけど、今の私にはいらないのよ。

　世界観は感じるよ？感じるけどさあ、ナビルの将来性をそこに賭けたくはないわけよ。

　とはいえ、全く見る価値がないわけでもなかった。

　表層はどうしようもなく労働特化だが、深く潜ると奇妙な分岐が混じっている。生存補助、環境適応、道具理解、持久補正など、抑圧環境でしか伸びない種類の妙なスキル群が埋まっている。

「……変なジョブ」

　つい、声が漏れた。

　少し離れた場所で立っていたナビルが富士宮を見る。今日も例によって、聖女様に呼ばれて、じっと見られる時間である。

　最初の頃の彼なら、この沈黙にかなり緊張していた。

　なぜ見つめられるのか、何を測られているのか、自分は期待に応えられているのか。そう不安を感じていた。

　だが最近のナビルは、少し違った。

　聖女が自分を見る時、その目には奇妙な熱がある。外から見れば静かで冷たいのに、なぜか「期待されている」とわかるのだ。奴隷になってから、そんな目で見られたことは一度もなかった。

　だから今は、戸惑いよりも、少しだけ嬉しさが勝つ。

　もちろん、控えめ彼はそんなことを表情には出さない。

　一方の富士宮は、ナビルの内面変化など知らないまま、奴隷ツリーをさらに掘っていた。

　すると、その中に妙なものを見つけた。

【革命のファンファーレ】

　名称がまずおかしい。

　奴隷ジョブの中に「革命」が混ざっている時点でかなり怪しい。しかも詳細を展開すると、統率・武力・魅力系統の特殊効果が、ずらりと数十種類も並んでいる。どう考えてもチートスキルだ。

　富士宮の内心が一瞬だけ跳ねた。

　え、何これ

　ちょっと待って

　すごいの出てきた

　奴隷から革命！？

　ロマンの塊すぎる

　だが次の瞬間、条件欄を見てそのテンションはすぐにしぼんだ。

【取得条件：統率S／武力S／魅力S】

　無理

　富士宮は真顔のまま、脳内で即却下した。

　はい解散

　これは違う

　こういうのに夢を見るのが初心者

　統率・武力・魅力オールSって、もはやステータスお化けへのおまけでしょう

　ナビルの方向性ではない

　ロマンはあるけど、結局ロマンはロマンでしかない

　うちの本命は、そういう力押し革命家ではなく、静かに世界の中枢へ入り込む執事です

　羽ペンで紙へ書き込む。

【革命のファンファーレ：ロマン枠。切る】

　そして改めて、ナビルの最終方針を固める。

　やはり奴隷ジョブ深掘りではなく、一般的な上級ジョブを複数経由する方がいい。

　候補は、支援系統、軍事補佐系統、護衛系統、他にも実務的なものを見繕う。

　その先で【神々の執事】へ到達する。

　これが正しい。

　富士宮は静かに頷いた。

　よし

　やっぱりそう

　ナビルは正道寄りの多面育成で行く

　変な裏道に寄らない

　最終到達点は唯一無二でも、そこへ行くまではちゃんと王道で固める

　強い。こういうのが一番強い

　次に意識を向けるのはイニゴだ。窓際で腕を組んでいるイニゴに視線を向ける。

　こちらは、ナビル以上に悩ましい。

　富士宮が円柱を回し、王国騎士のスキルツリーを開く。

　前回見た時点でも膨大だったが、今日はさらに分岐の深部を追っていく。

　近接火力系統、対装甲系統、対集団系統、対魔物系統、迎撃系統、機動・騎乗系統、持久戦系統、下士官指揮系統、前線統率補助系統、教官系統、対人制圧系統、兵站適応系統。

　数が多すぎる。

　そして問題は、王国騎士には「これが正解です」という形が存在しないことだった。

　万能性こそが王国騎士というジョブの本質だ。

　悪く言えば中途半端、よく言えばパーティと組んでこそ光る。

　つまり、今ここでイニゴのビルドを決め切るのは危険だ。現状、手元にある大物個体はナビルだけ。今後まだどんな人材が加入するかわからない。にもかかわらず、「イニゴはこれ」と固定してしまえば、後で歪みが出る。

　富士宮は眉間に少しだけ皺を寄せた。

　悩ましい

　でもこの悩み、最高に楽しい

　こういう、「全部取れないからこそ何を捨てるか」で差が出るやつ、すごく好き

　運営、わかってる

　いるかどうかは知らないけど

　結局、彼女は暫定案に落ち着いた。

　前線火力系統は現状維持しつす、集団戦闘系統スキルを追加し、序盤パーティのまとめ役とする。

　対魔物系統も少し伸ばして、受けられるクエスト幅を広げる。

　余裕があれば教官系統、指揮補助スキルを少しずつ確保。

　将来、育成専門へスムーズに移行できるよう布石を打つ。

　羽ペンがさらさらと紙を走る。

【イニゴ：前線火力維持＋集団戦＋対魔物】

【余剰で教官・指揮補助】

【完全固定はまだしない】

「……これでいいかしら」

　そう呟いた時、イニゴは窓際で腕を組みながら、少しだけ首を傾げた。

　彼は最近、たびたび富士宮に呼び出されていた。呼び出されるたびに、聖女は自分をじっと見つめる。ときどき考え込み、また見つめる。それだけだ。

　最初はさすがに困惑した。

　何をされているのかわからない。

　何か祝福か、神託か、呪いか。いや最後は違うと思いたい。

　だが今のイニゴは、妙に達観している。

　聖女様には、自分に見えない何かが見えているんだろう。

　そういうものだと思えば、案外気は楽だった。

　それに、黙っている時間は嫌いではない。

　騒がしい貴族連中といるよりよほど落ち着く。

　だから最近では、この「じっと見つめられる時間」をそれなりに楽しむようになっていた。

　聖女の方は、何やら真剣に自分を観察している。

　悪い感じはしない。

　たぶん必要とされている。

　そう思えることが、イニゴには少し心地よかった。

　一方、ナビルの方はまだそこまで大人ではない。

　やはり少し緊張する。

　けれど、最近は別の感覚も出てきた。

　聖女様が自分を見る時、その目には大きな期待がある。

　しかも、その期待は「働け」「役に立て」という類ではない。

　もっと先を見ている。

　自分でも知らない自分を見ているような、不思議な期待だ。

　奴隷になってから、そんなふうに見られたことはなかった。

　だからナビルは、少しずつ、富士宮へ親愛を寄せ始めていた。

　もちろん本人はまだ自覚していない。

　ただ、呼ばれると少し嬉しい。

　じっと見られても、前ほど苦ではない。

　そういう程度の変化だ。

　　　　　＊

　数日後。

　大聖堂の一角、「聖女の間」と呼ばれる部屋に、イニゴが十人ほどの男たちを連れてきた。

　全員が元・王国騎士。

　例の穢れの剣事件の日、護衛についていてまとめて職を失った連中だという。

　イニゴは真面目な顔で富士宮の前に立った。

「聖女様。こいつらは、俺の元同僚です」

　その後ろで、男たちは一様に緊張した顔をしている。礼儀は崩れていない。荒くれというより、ちゃんとした兵士だ。

「それぞれに技能があります。王国に対する忠誠も、元は厚かった。だが……まあ、今回の件で理不尽に切られた」

　イニゴは短く息を吐く。

「もし可能なら、聖女様の護衛隊として受け入れてやってくれませんか」

　富士宮は静かに頷きつつ、一人ずつ《鑑定眼・宵》を向けていった。

　十人分の円柱表示が立ち上がる。

　それを手早く、しかし正確に読む。

　結果は、かなり現実的だった。

　大きく化ける潜在値を持つ者はいない。

　SにもAにも届くような逸材はゼロ。

　だが全員が平均Cで、ところどころBがある。戦闘職として見れば十分にまとまっている。護衛隊の総力としては、かなり優秀な部類に入る。

　つまり、未来の怪物はいない。

　でも現場戦力としては使える。

　隊として見れば、精鋭だ。

　その中で一人だけ目につく男がいた。

　浅黒い肌の双刀使い。名はアユブ・アルウィ。

　現状の能力だけなら、イニゴをわずかに上回る。武術のキレもある。たしかに即戦力としては魅力的だ。

　しかし、富士宮はその瞬間に気づいていた。

　見えていたスキル名が、おかしい。

　拷問

　快楽殺人

　隠蔽

　さらにジョブ履歴表示を見る。

【前職：ハイアサシン】

　空気が一段冷えた気がした。

　ハイアサシン。

　明らかな上級ジョブだ。

　そこから王国騎士へランクダウンする不自然さ。

　しかも持っているスキルが兵士のものではなく、殺しを楽しむ側のそれ。

　ああ、なるほど。

　こいつ、どこかの派閥が雇った暗殺者か。

　教会でも王国でも、どちらでもいい。

　息のかかったジョブチェンジ施設で騎士に偽装し、今まで紛れ込んでいたのだろう。

　富士宮は内心でだけ肩をすくめた。

　私を狙う理由？

　まあ何かあるのでしょう

　その辺は偉い人の事情っぽいし、正直どうでもいい

　大事なのは、今ここに危険物が混じってるってことだけ

　表面上は何も変えず、富士宮は告げた。

「……教皇に掛け合ってみます」

　イニゴたちの顔が明るくなり、各々の頭が下がる。

　礼の言葉が口々に続く。

　その時だった。

　《タナトス》の感覚が、背筋を冷たく撫でた。

　殺気

　ほんの一瞬。しかし、明確。

　富士宮はわずかに目を細めただけだった。

　驚きはない。

　だって、わかっていたから。

　　　　　＊

　その日の夜。

　元・王国騎士たちに宛てがわれた教会内の空き部屋から、一つの影が抜け出した。

　アユブ・アルウィ。

　音を立てない。

　呼吸は浅い。

　双刀は布で巻いてある。

　暗闇の扱いに慣れた人間の動きだった。

　彼は周囲を見渡し、聖女の間の方向へと進む。聖女の専用個室は、その奥にある。騎士の部屋から抜け出した程度で見咎める者はいない。見張りの癖も、もう読み終えていた。

　建物の壁際へ移動する。

　跳躍し、窓から入るつもりだった。

　その時、

　足元が浅く沈んだ。

「――っ」

　地面が、わずかに掘られていた。

　ほんの浅い溝だ。

　走って踏み込めば足を取られる程度の、いやらしい深さだ。

　アユブの重心が崩れる。

　その瞬間、壁の上から影が落ちた。

　長い髪、細い体、闇を裂くような速さ。

　一閃

　首筋が切れる。

　二閃

　さらに深く、同じ場所を薙ぐ。

　血が黒く飛んだ。アユブは何が起きたのか理解する暇もなく膝をつく。喉から濁った音が漏れ、視界が揺れる。

　倒れながら、月の光に照らされた襲撃者の顔が見えた。

　黒髪

　白い頬

　静かな目

「なぜ、あなたが……」

　アユブ・アルウィは、それだけ言い残して死んだ。

　富士宮は死体を見下ろした。

　冷えた夜気に月光が映える。

　浅く掘った地面に血の匂いが混じる。

　不思議と手は震えない。

　躊躇も迷いもなかった。

　どこをどう斬ればいいか、あまりに自然にわかった。

「ほんと、どうしようもなく得意なのよね、こういうの。困ったもんだわ」

　ぼそりと呟く声は小さく、誰にも聞かれない。

　富士宮ひとみは長い髪を揺らし、再び闇の中へ溶けていった。