黒髪の聖女ですが、逸材発掘がやめられません

スキルツリーがあるなんて聞いていない

　紅茶は、少しぬるくなっていた。

　聖女専用の応接室は今日も静かで、窓から差し込む昼の光が、白い壁と磨かれた机をやわらかく照らしている。花瓶に活けられた花は侍女の趣味だろう。富士宮ひとみの趣味ではないが、別に嫌いでもない。だが、今はそれどころではなかった。

　侍女が、少しだけ興奮した顔で報告に来たからである。

「先日の、あの……宮廷貴族の夜会で護衛に就いていた王国騎士たちですが」

「はい」

　富士宮は紅茶のカップを持ったまま、静かに返した。

「問題の貴族家の本家筋が、できるだけ噂が広がらないようにと、当日の護衛の者たちをまとめて解任したそうです」

「そうですか」

　富士宮は、表面上いつもどおり落ち着いていた。

　黒髪の聖女は、こういう急な報告にも動じない。

　だが、内心はそうでもなかった。

　え。

　解任？

　え、じゃあイニゴどうなるの。

　待って、そこかなり大事な情報では？

　いや、かなりじゃない。めちゃくちゃ大事。最重要。

　侍女は続ける。

「その結果、イニゴ・マルティネス殿は現在、どこの任にも就いていないそうで……」

　カップを持つ指に、少しだけ力が入った。

　フリー個体。

　これなら最初っから簡単に獲得できたのでは？いや違うか、条件達成によってフリーになったってことだ。

　ここでさらに侍女は、とどめの一言を放った。

「今、大聖堂の前まで来ておられます。教会騎士への叙任を願い出ているとのことで」

　富士宮は、一拍だけ黙った。

　外から見れば、それは聖女らしい静かな沈黙だろう。神意でも測っているみたいに見えたかもしれない。

　実際のところは、違う。

　なんで直接来ないの！？

　心の中で机を叩いた。

　いやそこは私のところに直接来なさいよ！

　教会騎士に志願って何！

　そのまま他の聖職者に取られたらどうするの！

　待って、それ普通に困る。かなり困る。

　ちょっと、早く通して。今すぐ。最優先。

　しかし口から出たのは、静かな一言だけだった。

「……まずは、私のところへ通してください」

「かしこまりました」

　侍女は深々と頭を下げて出て行く。

　扉が閉まった瞬間、富士宮は紅茶をひと口飲んだ。

　落ち着け。

　落ち着いている。

　私は落ち着いている。

　たぶん。

　少なくとも見た目は。

　数分後、イニゴ・マルティネスが応接室へ通された。

　前回会った時より、ほんの少しだけ身なりを整えている。くたびれた雰囲気そのものは変わらないが、今日はさすがにきちんとした顔をしていた。長身で、肩が広く、疲れているように見えるくせに、立っているだけで戦える男だとわかる体格をしている。

　富士宮は、椅子を示した。

「座ってください」

　だがイニゴは座らなかった。

　背筋を伸ばし、まっすぐに富士宮を見る。その視線に、前回より迷いは少ない。

「それは、できません」

「どうしてですか」

「これからのことを申し上げるのに、座ったままでは失礼だと思ったので」

　言ってから、イニゴは静かに礼を取った。

「これからは、聖女様のためにハルバードを振るいたい」

　光の差し込む応接室。

　黒髪の聖女。

　長身の騎士。

　静かな誓いの言葉。

　客観的に見れば、かなり絵になる場面だった。誰か絵師が見ていたら、たぶん一枚絵にしていたと思う。信仰画っぽい構図で。

　富士宮は静かにイニゴを見つめ返した。

　しかし内心は、信仰画どころではない。

　うわあああ来たああああ！！

　すごい。

　すごいすごい。

　最初っから好感度高っ。

　高いどころじゃない。これかなり上振れてる。

　好感度が高ければ高いほど育成バフが乗るんだけど。え、何これ、お得。

　精神Aも近いのでは？

　ありがとう私。ありがとう略奪貴族。いやお前には全然感謝しないけど、イベント素材としては完璧だった。

　富士宮はかろうじて顔を保ったまま、短く頷いた。

「そうですか」

　それだけ返してから、改めてイニゴに《鑑定眼・宵》を向けた。

　前回は、屋外だった。

　高位聖職者もすぐそばにいて、発動の気配を長く晒すのは危険だった。

　だから表層だけを見て終えている。

　だが今は違う。応接室に二人きりで、邪魔者はいない。

　そして何より、イニゴはもうこちらへ来ると決めている。

　視界に浮かぶ情報表示に意識を集中させる。

　まず確認されるのは、従来どおりの平面的な情報板。

　氏名、年齢、現職、現在ステータス、潜在値、取得済みスキル。

　しかし、今回は違和感があった。

　表示は、厳密には“板”ではない。

　正面に見えている文字列の左右に、微細な湾曲が存在する。視界の中で奥行き方向へ連続し、側面部にも文字が走っている。さらに背面にも別種の情報群がある気配がある。

　形状としては、薄い透明な円柱。

　従来は正面投影のみを視認していたに過ぎない。

　富士宮は、心の中で「回せる」と思った。

　円柱を回転させるイメージを明確に構成する。

　操作対象を情報体として認識し、正面軸を維持したまま横回転を指示する。

　すると、表示が実際に回転した。

「……！」

　思わず息が止まりかけた。

　イニゴの方は、ただ聖女にじっと見つめられているだけなので、少し怪訝な顔をしている。

　一方、富士宮の視界には、新しい世界が開いていた。

　出現したのは、膨大な分岐構造だ。

　王国騎士というジョブのスキルツリー。

　それは単一の直線的成長モデルではない。

　少なくとも二百以上のスキルノードが確認できる。各ノードは前提条件、到達ランク、分岐相性、派生先ジョブの適性補正と結びついている。既知スキルはその最外層、すなわち表層的運用スキルに過ぎない。

　分類可能な系統だけでも、

　前線火力特化、

　対装甲破砕、

　集団制圧、

　迎撃防衛、

　持久戦補助、

　兵站適応、

　対魔物派生、

　隊列維持、

　下士官指揮補助、

　教官適性分岐、

　など多数。

　さらに、歴史上に確認例のある名称がほとんどを占める一方、明らかに既知の戦史・伝承に存在しないスキル名もごく一部に混在している。

　王国騎士は、一般的には突出した高位ジョブではない。中堅下位に位置づけられることが多い。

　しかし、内部構造は想定以上に深く、単純な平凡ジョブではない。

　むしろ“選択と運用で化ける余地を残されたジョブ”と定義するべきだった。

　富士宮ひとみの内心は、ここで完全に爆発した。

　なにこれなにこれなにこれ。

　ちょっと待って。

　王国騎士でこれ？

　中の下ジョブでこれだけツリーあるの？

　え、じゃあ上位ジョブどうなってるの。森？　迷宮？　宇宙？

　ルナアリスでもここまでは見えなかったんだけど。

　いや、運営の裏設定にはあったのかもしれない。でもプレイヤーとしては確認不能だったでしょうこんなの。

　見えるの私だけ！？

　忙しい。

　これ今晩絶対に整理しないと。

　イニゴのビルド案組まないと。

　あ、そうだ。ナビルのツリーも探せるのでは？

　奴隷ジョブにも潜在的な強スキル埋まってる可能性ある。やばい、仕事が増えた。最高。

　富士宮はそのまま数秒、いや十秒近く黙り込んでしまった。

　イニゴからすると、かなり妙な時間だった。

　自分は決意をもって仕官を願い出て、聖女様は静かにこちらを見ていた。ここまではいい。

　だが途中から、明らかに視線の焦点が少しずれた。じっと見てくるかと思うと、今度はふいに下を向いて考え込み始める。顔色は変わらないし、感情も読めない。

　何か失礼だったか。いや、怒っているようには見えない。

　むしろ、ものすごく集中しているような。

　でも何に？

　イニゴは少しだけ困った。

　まさかその間、聖女の内心で「スキルツリーだーーー！！！」と祭りが起きているとは、夢にも思わない。

　やがて富士宮は顔を上げた。

「……受け入れます」

　短く告げる。

　イニゴの顔が、わずかに緩む。

「ありがたい」

「ただし、すぐに働いてもらいます」

「望むところです」

　言い切るところが、やはりいい。

　富士宮の内心で、また小さくガッツポーズが生まれた。

　よし、加入確定。最高。

　次はナビルとの接続テスト。

「中庭へ行きましょう」

　　　　　＊

　中庭は明るかった。日差しがやわらかく、石畳の上には若い木々の影が落ちている。訓練用の木刀も、すでに侍従に用意させてあった。

　ナビルはそこに立っていた。

　以前よりだいぶ健康的になっている。頬のこけ方は薄れ、肩も少しだけ開いた。だが、控えめな雰囲気そのものはまだ変わらない。自分が前に出ていい人間だと思っていない立ち方だ。

　富士宮は二人を見比べて、簡潔に言った。

「イニゴ。こちらがナビルです」

　ナビルが頭を下げる。

「ナビル・ユーラッハです」

　イニゴは一瞬、彼の眼の色に視線を止めた。だがそれ以上は何も言わない。

「イニゴ・マルティネスだ」

　名前だけの挨拶。悪くない入り方だ。

　富士宮は続ける。

「ナビルにも、最低限の武力を身につけさせたいと思っています」

　ナビルがはっとして顔を上げた。

「わ、私に、ですか」

「はい。今のジョブは奴隷ですが、条件を満たせば大聖堂でジョブチェンジができます」

　この世界では、教会がジョブチェンジの儀式を担う。だから条件さえ揃えば、場所の問題はない。

　ナビルは明らかに恐縮していた。

「恐れ多いです。私は、そういう……」

「そういう？」

「戦うような者では」

　富士宮は答えず、代わりにイニゴの方を見た。

「どう思いますか」

　イニゴはナビルの立ち姿を改めて見る。足の置き方や重心の流れ、視線の切り方を確認する。木刀を持たせてみればもっとわかるが、見ただけでも妙な違和感がある。

　素人の立ち方ではない。かといって、訓練経験があるようにも見えない。

　それなのに、無駄な揺れが少ない。危険から身を引く方向が、自然と正しい。

　イニゴは笑った。

「お前、真面目にやりゃあ、俺より強くなるぜ」

　ナビルは目を見開いた。

「そんな……」

　信じられない、という顔だ。

　富士宮だけが内心で、うん、知ってる、と頷いている。

　そう、知っている。

　そのために今ここにいる。

　侍従からナビルとイニゴにそれぞれ木刀が渡される。

　イニゴが軽く構えを見せ、ナビルがおそるおそるそれを真似る。

「違う。肩を上げるな。力入れすぎだ」

「は、はい」

「足はこっち。逃げる癖が出てる」

　その一言に、ナビルが少しだけ顔を強張らせる。図星なのだろう。だがイニゴは責めずに続けた。

「悪くねえよ。生き残る動きだ。だが今は、前に残る足も覚えろ」

　教え方がうまい。

　富士宮はその様子を見て、あらためて確信した。

　イニゴを取って正解だった。

　この二人、ちゃんと噛み合う。

　イニゴが短く指導し、ナビルが素直に吸収する。

　余計な感情のぶつかりがない。

　師弟としてかなり理想的な入りだ。

　その間にも、富士宮はイニゴへ再び《鑑定眼・宵》を向けていた。

　目的は一つ。

　SSレアランクジョブ【キャプテン】のジョブチェンジ条件を探ること。

　スキルツリーのさらに奥、ジョブ派生条件の層へ意識を潜らせる。

　すると、条件欄と思われる箇所が現れた。

　しかし全ては読めない。

　表示の一部に、すりガラス様の不透明領域が存在する。文字情報はそこに埋もれ、輪郭のみが知覚されるが、判読には至らない。閲覧権限不足、あるいは解析段階不足による情報遮断と推定される。

　可読域に残っていたのは、三項目。

　第一。

　「■人以上の上級職アップの主な原因となる」

　第二。

　「精神がA以上である」

　第三。

　「■■戦以上の人類又は魔物との実戦経験がある」

　■部分は読めない。

　戦闘数の具体値も不明。

　それ以外にも不可視条件が存在する可能性が高い。

「……んー」

　思わず、かすかに声が漏れた。

　ナビル一人を育てるだけでは足りない。

　そこがまず、少し残念だった。

　いや、かなり現実的に言うと、育成コストが上がる。

　複数人の上級職アップの主因。

　精神A。

　相当数の実戦経験。

　つまりイニゴをキャプテンへ至らせるには、ナビルだけを鍛えていても足りない。

　ほかにも逸材を見つけて、イニゴに育てさせる必要がある。

　一瞬だけ、富士宮は机に突っ伏したい気分になった。

　うわ、条件重い。

　重いけど、逆に燃える。

　そう来たか。

　つまり人材発掘フェーズ継続確定。

　やること増えた。

　最高では？

　残念、と同時に、闘志が湧く。

　むしろ目標がはっきりしたぶん、テンションは上がった。

　中庭では、イニゴの木刀が風を切る。

　ナビルがそれを真似し、ぎこちないながらも、前より良い動きを見せている。

　富士宮はその光景を見ながら、内心で次の育成計画を組み始めた。

　ナビルのジョブチェンジ。

　イニゴの精神A到達。

　上級職アップ対象の新規発掘。

　王国騎士ツリーの分岐研究。

　奴隷ジョブの潜在スキル確認。

　できれば近接火力型、タンク型、魔法攻撃型も早めに拾いたい。

　忙しい。

　だが、それがどうしようもなく楽しかった。

　富士宮ひとみは、表面上は相変わらず静かな聖女のまま、木刀を交える二人を見つめていた。

　そして内心では、わりと本気で思っていた。

　あー、忙しい。

　どうしよう私。

　最高に忙しい。

　最高。