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序盤無双兼育成役、獲得大作戦

　聖女の専用個室は、今日も妙に静かだった。

　高い天井と分厚い絨毯。磨かれた机、細い脚の椅子、窓辺には花瓶、壁には聖人画。いかにも「高貴な方のためのお部屋です」という内装である。

　その机の上に、今は上質紙が何枚も広げられていた。

　そこへ羽ペンを走らせているのは、この部屋の主――黒髪の聖女、富士宮ひとみ。

　外から見れば、聖女が神意を書き留めているようにしか見えないだろう。何しろ表情が薄い。姿勢もいい。黒髪がさらりと肩に落ちていて、窓からの光も妙に似合う。侍女あたりが見たら、たぶん「神託の記録を……！」と勝手に感動する。

　しかし、机の上の紙に書かれている内容は、まったく神託ではなかった。

　むしろかなり生々しい。

　紙の中央には、すでに大きくこう書いてある。

【イニゴ・マルティネス育成運用案】

　聖女らしさはどこにもない。

「……よし」

　富士宮ひとみは小さく呟き、羽ペンの先を整えた。

　内心はかなり乗っていた。

　来た。

　来たのよ。

　序盤で引いてはいけない類の教官枠。

　強くて、教えられて、前線もいけて、ナビルとの相性まで良い。

　なんなの。運営がバランス調整を失敗したの？運営って何？

　でもこれは大当たり。間違いなく大当たり。

　富士宮は真顔のまま、紙に追記していく。

　まずは現状分析。

　イニゴ・マルティネス。王国騎士、ジョブランクB。現在のスキル構成は七つ。

　ハルバードマスタリー

　パワースマッシュ

　アーマーブレイク

　ラッシュチャージ

　ワイドスイープ

　ガードクラッシュ

　フィニッシュブロウ

　書き並べてみると、あらためてよくわかる。

「……完全に前線火力要員ね」

　ぽつりと声に出した。

　そう、完全に前線火力だ。

　しかもわかりやすく強い。

　まず単純火力が高い。さらに、対装甲、集団戦に強く、ガード割りで敵の前線を破壊できる。加えて、突撃・追撃性能まで備えている。要するに、前に出して敵を壊すことに特化している。

　変なひねりがないぶん、扱いやすくて、序盤は最強。育成が進んでいない手札の中では、まず間違いなく主砲だ。

　富士宮の内心では、ゲーム画面の編成枠が勝手に並んでいた。

　はい、前線真ん中に置いて、序盤メイン盾兼火力……いや、盾ではないわね。

　壁ではなく突破役にして、雑魚掃除と前衛の安定化を両方させる。

　単純に強い。

　こういうの一人いるだけで事故率が全然違うのよ。

　そこで富士宮は、もう一枚紙を引き寄せた。

　次の見出し。

【将来運用】

　ここからが本題だった。

　現状、イニゴは強い。

　たぶん今の自分の周囲で、単体戦力としては頭ひとつ抜けている。

　だが――。

「真価はそこじゃないのよね」

　羽ペンの先が、さらさらと紙の上を滑る。

　序盤は、間違いなく前線の中心になる。誰よりも強いから、戦線はイニゴを軸に回る。

　だが、中盤以降、Aランク、Sランクのジョブ持ちが育ち始めたら、純粋な前線運用は徐々に厳しくなる。

　武力Bは、あくまでBだ。序盤は最強でも、終盤エースの数字ではない。

　けれど、そこで腐らない。

　なぜならイニゴの本命は、戦うことではなく、育てることだからだ。

　潜在ジョブ【キャプテン】。レア度SS。ジョブランクSまで到達可能。

　取得可能スキル群は、どう見ても育成・編成・現場統率の塊。

　トレーニングブースト

　スキルコーチング

　フォームチェック

　ロールアサイン

　メンタルサポート

　チームビルド

　リカバリーガイド

　モチベート

　リミットリード

　ベテランズアイ

　並べるだけで笑ってしまう。

　顔は笑ってない。表情は無だ。

　だが心はだいぶ笑っていた。

　なんなのこの理想の教官パッケージ。

　欲しいもの全部入ってるんだけど。

　軍学校のパンフレットか何か？

　しかも最終スキルがパーフェクトオーダー。

　統率上昇、育成効果上昇、ヘイト軽減。

　こんなの実質、育成編成の完成形じゃない。

　ありがとう。ありがとうイニゴ。まだ仲間じゃないけどありがとう。

　富士宮は、次の行にナビルの名前を書いた。

【ナビル育成との相性】

　ここは重要だった。

　ナビル・ユーラッハは、最終的には補助バフ型へ行く。

　主君補佐、パーティ支援、補助・回復・補給などタスクの多重管理、戦場外の環境も踏まえた状況把握などオールマイティなバフ役になれる。

　だが、補助だけ育成するのでは足りない。

　最終的に強い補助役になる個体ほど、一度は単体性能を伸ばしておかないといけない。前線を知らない補助役は、伸びの上限が低い。ルナアリスでもそうだった。本人が危険と痛みと実戦の機微を知っているかどうかで、終盤のスキル解放条件がまるで変わる。

　つまりナビルには、①最初に基本値を上げさせる＝イニゴとトレーニング→②実戦経験を踏ませる＝小さなクエスト受注から始め、雑務も含めた実地経験を与える、というPDCAを回す。最終的に、前線火力もA相当までは上げたい。なにせ武力もAまで届くのだから。

　そこまで行って、ようやく潜在能力の全開放が見えてくる。

　富士宮は羽ペンを止め、しばらく紙を眺めた。

「……やっぱり、必要」

　結論は同じだった。

　イニゴは絶対に要る。護衛としても、戦力としても、ナビル育成の教官としても、最適すぎる。

　問題は、要るか要らないかではない――どうやって仲間にするか、だ。

　富士宮は、そこでようやくペン先を止めた。

　イニゴは王国騎士。教会騎士ではない。

　つまり、教会の管轄外の人間だ。

　教皇に「欲しいです」と言ったところで、はいどうぞとはならない。教会と王国は仲良く手をつないでいるわけではなく、むしろ表向きの笑顔の下で、互いに牽制し合っている。

　王国騎士を聖女付きに引き抜くというのは、字面以上にで面倒くさいことなのだ。

「……どうしたらいい」

　富士宮は真顔で悩んだ。

　こういう時、ゲームではどうしていた？　考えろ、自分。過去の廃人ゲーマー知識を総動員しろ。今こそ人生を無駄にした時間が輝く場面でしょう。

　しばらく考えた末、答えは意外とあっさり出た。

　ルナアリスの仕様だ。

　フリーでもなく、自派閥でもない個体を仲間にする時、必要なのは二つ。

　１　当該個体の好感度を上げること。

　２　所属派閥に相応の対価を払うこと。

「……そういうことか」

　富士宮の目が少しだけ細くなった。

　これはあくまでシステム上の話だ。でも、構造は現実でも同じかもしれない。

　本人に「この人に仕えたい」と思わせる。所属側に「出しても惜しくない」と思わせる。

　そして対価は、何も現金である必要はない。相手に価値を渡せばいいのだ。

　今の自分が、この世界で持っている明確な価値。

　それは――。

「鑑定」

　元の世界で言うところの、何でも鑑定団能力。こちらの世界では、聖女の奇跡・神の眼と言い、教会の金づるでも正解になる。

　呼び方は何でもいいが、要するに王国側に見せれば、それなりの値打ちになる。

　王国の重臣の前で、それを披露する。さらに、その場にイニゴを絡ませる。

　自分への好感度と、王国側への価値提供を同時に満たす。

　そこまで考えたところで、富士宮の脳内に光が走った。

「……あ」

　三日後、とある宮廷貴族のパーティに招かれていた。

　面倒だと思っていたが、今となってはイベント会場にしか見えない。

　王国貴族は、教会騎士を屋敷に入れるのを嫌う。

　だから、教会側の護衛でも王国騎士がつく場合がある。それなら、、、、。

「イニゴを指定すればいい」

　護衛の指定程度なら、聖女の気まぐれで済む。高位聖職者も「黒髪の聖女は時々妙なこだわりを見せる」と勝手に神秘化してくれる。

　使える誤解は使うべきだ。富士宮はすぐにお目付役の高位聖職者を呼んだ。

　　　　　＊

「イニゴ・マルティネス？」

　高位聖職者は、少し意外そうに眉を上げた。

　だが、すぐに「なるほど」という顔をする。何がなるほどなのかはたぶん本人もわかっていない。

「中年の王国騎士ですね。あの者を？」

「次のパーティの護衛に」

「ふむ……」

　聖職者は考え込んだ。

　富士宮はじっと待つ。表情は薄い。だが内心はかなり前のめりだ。

　いける。

　たぶんいける。

　変なところで頑固な聖女ムーブ、今こそ活きろ。

　頑張れ私の神秘性。今だけ都合よく働いて。

　やがて高位聖職者は頷いた。

「聖女様がお望みなら、その程度は手配いたしましょう」

　通った。

　富士宮は心の中でそっと拳を握った。

　ありがとう。

　ありがとう“黒髪の聖女は時々変なわがままを言うけど、それもまた神秘性”という雑な解釈。

　今日ばかりは心から感謝する。

　　　　　＊

　パーティ当日。

　イニゴ・マルティネスは、正直かなり嫌そうな顔をしていた。

　もちろん、あからさまには出していない。腐っても王国騎士である。貴族の屋敷に上がる程度の礼儀は知っている。

　だが、内心はひどいものだった。

　なぜ自分なのか。

　どう考えても、もっと見栄えのする騎士がいるだろう。

　なぜあの黒髪の聖女に気に入られたのか。

　あの日、下町で少し目を留められた。それだけだ。

　なのに今日は宮廷貴族の屋敷。場違いにもほどがある。

　イニゴは胸の内で舌打ちした。

　こういう場所は嫌いだ。

　磨かれた床。高価な酒。うるさい香水。笑っているくせに目の笑わない貴族たち。誰もが誰かの立場と機嫌を測っている。

　早く終わらないものか。

　終わったら飲み屋街へ行って、安酒を煽りたい。

　この場にある一番高そうなワインより、薄くて雑な酒の方がよほど落ち着く。

　そして、護衛対象である黒髪の聖女――ヒトミ・フジノミヤも、そんな場所に連れてこられていた。

　相変わらず無表情で、静かで、綺麗だった。

　しかもこの手の場では、その無表情さがやたらと神秘的に見えるらしく、貴族どもが勝手に陶酔している。

　イニゴはそれを見ながら、少しだけ苦く思う。

　聖女といっても、結局は貴族や聖職者の玩具みたいなものだ。

　珍しい力を持つ娘を、こうして見せ物にして、ありがたがって、都合よく使っている。

　本人がどう思っているかなど、誰も気にしていない。

　むしろ可哀想なものだ。

　そんなふうに考えていた時だった。

　ホスト役の宮廷貴族が、妙に楽しげな声を上げた。

「せっかく聖女様をお招きしたのです。余興として、我らの宝を見ていただいては？」

　始まった。

　イニゴは心の中でため息をつく。

　次々と貴族たちが、剣だの杯だの宝石だのを持ち出してくる。

　富士宮はその都度、静かに鑑定し、価値や由来を告げる。

　貴族たちは「おお！」と喜び、自分の宝がいかに優れているかを再確認して悦に入る。

　やっぱり見せ物だ、とイニゴは思った。

　だが、最後に出てきた男を見た瞬間、彼の表情は硬くなる。

　軍務畑の貴族。名も顔も知っている。

　評判は最悪だ。

　国民からは嫌われている。

　だが軍の荒くれ者からは人気がある。

　理由は簡単だ。

　軍規を守らせないから。

　略奪を見逃すから。

　村を焼いても、女を犯しても、気分で笑って済ませる男だから。

　イニゴの脳裏に、一気に昔の光景が蘇った。

　燃える家。

　泣く子ども。

　倒れた女。

　笑う兵士。

　止めない上官。

　止められなかった自分。

　あの日から、王国への忠誠は形だけになった。

　あの貴族の男は、自信満々に刀剣を差し出した。見事な業物だった。戦場での武勲でも語るつもりなのだろう。

　富士宮は、それを受け取った。

　そして《鑑定眼・宵》を向けた。

　視界の中に、情報が開く。

【刀剣】

【真贋：本物】

【由来：他領より略奪】

【穢れ：極大】

【付与条件：多数の虐殺、強姦、略奪への関与】

【備考：所有者自身の罪業により、呪具としての威力上昇】

　富士宮は、静かに顔を上げた。

「……これは、略奪品です」

　場が凍った。

　誰かが息を呑み、誰かがグラスを落としかける。

　軍務貴族の男が顔色を変える。

「な、何を」

「正式な継承ではありません。本来の所有者から奪われたものです」

　ひとみの声は低く、落ち着いていた。

　だが、その静けさの方がかえって重い。

　男はすぐに言い訳を始めた。

「わ、私は出入りの商人から買ったのだ！　そんな穢らわしい品とは知らなかった。騙された被害者にすぎん！」

　富士宮はその言葉を聞きながら、少しだけ目を伏せた。

　ここで怒る必要はない。

　怒りより、もっと効く表情がある。

「……そう、ですか」

　普段はほとんど感情を見せない黒髪の聖女が、その時だけ、ほんの少し悲しそうに見えた。

　会場の空気が変わる。

　貴族たちは、その微細な変化に息を呑んだ。

　怒りではなく、軽蔑でもなく、哀しみ。

　それが逆に、逃げ道を塞いだ。

　富士宮は続ける。

「ですが、この刀剣には、持ち主自らが多数の人間を虐殺し、辱め、穢したことでしか付かない強い穢れが残っています」

　男の顔が引きつる。

「それが……逆に呪いの武具としての力を高めているようです」

　静かな声だった。

　けれど、その一言は致命的だった。

　知らなかったでは済まない。

　これは所有者自身の穢れだと、告げているに等しい。

　場は騒然となった。

　王国側の貴族たちがざわめき、軍務貴族の男を取り囲む。

　弁明の声が上がるが、誰もまともに聞いていない。

　さっきまで宝剣を自慢していた男は、今や穢れの持ち主として見られていた。

　やがて数人の王国側の人間が、半ば強引に男を連行していく。

　イニゴは、その一部始終を見ていた。

　貴族の玩具だと思っていた。

　見せ物として消費される、気の毒な聖女だと思っていた。

　違った。

　この女は、貴族どもの遊戯場で、最も触れてほしくない真実を、平然と引きずり出せる。

　しかも怒鳴りもしない。騒ぎもしない。ただ真実を置くだけで、汚れた男を断罪してしまった。

　その姿に、イニゴは息を詰めた。

　畏敬に近いものが、胸の中で静かに沈んでいく。

　この人は、本物だ。

　　　　　＊

　帰りの馬車の前。夜風が少し冷たかった。

　護衛の立場上、イニゴは最後まで無言で控えていたが、結局、黙ったままではいられなかった。

　富士宮が乗り込む直前、彼は一歩だけ近づく。

「聖女様」

　ひとみが振り向く。

　黒い髪が揺れ、暗い中でもその目は静かだった。

　イニゴは少しだけ言葉を探した。柄でもないと思う。けれど、言わなければたぶん一生後悔する。

「……もし、お許しいただけるなら」

「何ですか」

「あなたに、仕えたい」

　富士宮は、表面上はほとんど反応しなかった。

「そうですか」

　それだけ。

　だが、内心では。

　逸材ゲットーーーーーーーーっ！！

　来た！

　来た来た来た！

　自発加入イベント！

　好感度条件達成！

　所属派閥への価値提供も成功！

　完璧！　完璧すぎる！

　ありがとう略奪将軍！　いや全然ありがとうではないけど、イベント的には完璧な踏み台だった！

　ひとみは心の中で吠えながら、外には少しも出さずに言った。

「……考えておきます」

　イニゴはその返答に、むしろ少し安心したように頭を下げた。

　即答で受けられるより、その方がこの聖女らしいと思えたのかもしれない。

　富士宮は馬車に乗り込む。

　扉が閉まる。

　外から見れば、黒髪の聖女は今夜も静かで、何を考えているのかわからない。

　だが馬車の中、誰も見ていないところで、富士宮ひとみはほんの少しだけ拳を握った。

　ついに取った。

　序盤の無双枠兼育成役。

　しかも自発加入。

　最高だった。