黒髪の聖女ですが、逸材発掘がやめられません

勇者と聖女

最強タンク候補を発掘！！

　富士宮ひとみは、心の底から辟易していた。

　王城からの要請、すなわち勇者レナート・カールの直訴を受けて困った国王からの、事実上の後始末依頼に対して、である。

　断れば角が立つ

　行ったら行ったで面倒

　どう転んでも得は薄い

　つまり、かなり嫌な仕事だった。

　それでも富士宮は、いつものように感情の薄い顔で準備を整えた。外から見れば、黒髪の聖女は今日も静謐で、俗世の騒ぎに心を乱されることなどないように見えるだろう。

　だが内心では、わりと普通に文句を言っていた。

　なんで私が

　勇者がアホみたいなことを言ったんだから、勇者だけで処理してほしいんだけど

　でも国王相手にそれは通らないのよね

　知ってるよ？

　知ってるけど、納得するのは別の話

　しかも、今回は珍しく教皇まで同行する。その意図に富士宮はすぐに気づいた。

　このジジイ、私の安全が心配というより、鑑定眼で金を生む道具を失いたくないんだろうな

　口には出さない。出したところで空気が悪くなるだけだ。

　教皇は馬車の中で、いかにも穏やかな声で言った。

「まあ、そう険しい顔をなさらず」

「してません」

「そうでしたかな」

　してない、少なくとも表情筋は。内心はわりと険しかったけれど。

　　　　　＊

　王城は、広かった。

　いや、広いという言葉では少し足りない。ひたすら大きかった。

　富士宮の感覚では、ほとんどディズニーランド級である。

　城門をくぐった時点で、普通は「着いた」と思う。

　だが、王城は違った。

　門を入ったのに、馬車が止まらない。

　庭園、兵舎、訓練場、役人の詰め所らしき棟、貴族用の迎賓館みたいな建物。

　その合間を、馬車はずっと進んでいく。

　富士宮は窓の外を見ながら、内心でだんだん呆れていた。

　広すぎる

　何これ

　これもう城というより、ひとつの都市でしょう

　城門から馬車移動で二十分って何

　王様、毎朝の移動だけで疲れないのかな

　隣でナビルも、さすがに少し驚いた顔をしていた。イニゴはわりと平然としている。王都勤務の経験があるからだろう。

　ようやく馬車が王宮前で止まった頃には、富士宮は少しだけぐったりしていた。もちろん顔には出さないが、気分としては「やっと着いた」である。

　そして、そこで待っていたのが――アホこと勇者だった。

　軽薄そうな笑顔に、きらきらした装備とやたら姿勢のいい立ち方で待っている。いかにも自分が主人公だと思っている男の佇まいだ。

　富士宮は一瞬、本気で名前が出てこなかった。

　ええと、何だっけ

　レオナルド？

　いや違う

　レナートだった気がする、たぶん。

　勇者の方は、富士宮の姿を見るなり、いかにも嬉しそうに歩み寄ってきた。

「待っていたよ、聖女」

　キモい

　内心でだけ即答した。

　その隣で、ナビルが珍しく感情を顔に出していた。ものすごく冷たい目で勇者を見ている。普段の彼は、感情を抑える方だが、今日は抑えきれていない。他方で、イニゴは大人だった。表情を変えず、勇者にも国王側の侍従にも同じ温度で応対している。こういう時のイニゴは本当に頼りになる。アントニオは、さすがに連れて来られなかった。あれを王城へ持ち込むのは、いくら何でも火薬庫に火種を投げ込むようなものである。

　馬車の扉が開く。

　富士宮が降りようとした、その時だった。

　近くに控えていた体格のいい小姓が、ほんの少しだけ馬を刺激してしまった。手綱を引く角度か、声かけの間合いか、ともかく小さなミスだった。

　馬が激しく首を振り、馬車が揺れる。

　富士宮は、ほんのわずかに足を取られた。

　本当に、ちょっとだけだ。

　転んだわけでもない。

　裾を踏んだ程度の、些細なよろめきだった。

　だが勇者は、その瞬間に顔色を変えた。

　自分の面子が潰された、と感じたのだろう。

「貴様！」

　怒鳴り声が響く。

　勇者は躊躇なく、その小姓を蹴り飛ばした。

　富士宮は一瞬、死んだ、と思った。

　武力Sの勇者の蹴りだ。普通の人間がまともに受けたら、肋骨くらい簡単に折れる。打ち所が悪ければ本当に死ぬ。

　ナビルが息を呑み、イニゴの目つきが鋭くなる。

　だが、蹴り飛ばされた小姓は、少し転がったあと、何事もなかったように立ち上がった。

　しかも、卑屈な笑みを浮かべながら、平然とした様子で喋り出した。

「も、申し訳ございません……」

　その異常さに気づいたのは、富士宮とナビルとイニゴだけだった。

　周囲の王城勤めの者たちは、「勇者様がお怒りになった」「小姓が失敗した」くらいにしか受け取っていない。むしろ蹴られた本人が平然としているので、重大性を認識できていない。

　富士宮はすぐに《鑑定眼・宵》を起動した。

【ハリー・マグワイア】

【年齢：20】

【現職：小姓】

　現在値はオールD。

　一見すれば、少し丈夫なくらいの凡人だ。

　だが、潜在値を見た瞬間、富士宮の内心は大爆発した。

【潜在ステータス】

【統率：A】

【武力：A】

【知力：A】

【精神：A】

【魅力：A】

【幸運：A】

　は？

　オールA？

　ちょっと待って

　何この安定感

　え、こんなところに落ちてるの？

　しかも小姓やってるの？

　さらに表示を深く追う。

【タンク系統：特大適性】

【特異派生可能性：URランクジョブ『神盾将』】

　キターーーーーーーーっ！！

　富士宮は危うくその場で顔を上げそうになった。

　最強タンク候補、最強タンク候補キタ

　やばい

　やばいやばい

　タンクがいるといないとじゃ、戦術の幅が全然違う

　タンクが前線を固定して、アントニオの火力を解放できて、ナビルの中後衛運用が活きて、さらにイニゴの教官兼指揮補助とも噛み合う

　欲しい

　すぐ欲しい

　今すぐ欲しい

　だがその次の瞬間、勇者が富士宮の手を取った。

「中へ行こう、聖女」

　ぞわっとした。

　内心で、かなり素直に思う。

　この勇者、マジキモい

　触るな

　近い

　あと今、ハリーを見てたのに

　ナビルの視線がさらに冷たくなる。イニゴは表情を動かさないが、明らかに警戒していた。

　　　　　＊

　国王の謁見の間は、さすがに立派だった。

　高い天井と赤く長い絨毯。その先に鎮座する王座。室内の壁を彩る豪華な装飾品の数々。いかにも「王様が座る場所です」という雰囲気である。

　富士宮は着席の前に、さりげなく国王も鑑定した。

　結果は、少し拍子抜けするほど普通だった。

　オールCで、特筆すべきスキルなし。ただの凡人だ。

　凡人であることは悪くはない。たぶんそれなりにちゃんと王様をやっているのだろう。

　でも、面白みはない。

　勇者の横暴にも困っていそうな、そんな普通のおじさんだった。

　国王は咳払いをして、ひどく言いにくそうに切り出した。

「聖女ヒトミ・フジノミヤ殿。今回のことは、まことに……その……」

　そこで言葉が濁る。富士宮は静か目で国王の次の言葉を待つ。

「国の体面もありましてな。勇者と、せめて一日だけでも親しく過ごしていただければと」

　要するに、デートしてくれ、である。

　富士宮はすぐに断ろうとした。

　が、その前に教皇が横から柔らかく口を挟んだ。

「一日だけなら」

　富士宮は教皇を見た。

　ジジイ

　裏切ったな

　もちろん、表面上は何も言わない。

　だが内心ではかなり言っていた。

　私より教会の保身が大事なのは知ってる

　知ってるけどさ

　でも今ここで「一日だけなら」はひどくない？

　完全に売ったでしょう、今

　教皇は国王から視線を逸らさない。その顔には、教会と王国の関係悪化を避けたいという、いかにも「正しい大人」の判断が浮かんでいた。正しいからこそ腹が立つのだが。

　富士宮が沈黙したことで、国王は逆に慌てたらしい。

「も、もちろん、褒美は何でも取らせる！」

　思わず身を乗り出す。

　その一言に、富士宮の思考は反射でハリーへ向かった。

　欲しい

　ハリーが欲しい

　今ここで押さえないと、たぶん後で面倒になる

　そして、口が勝手に動いた。

「先ほど入口にいた小姓を、馬車係としていただけますか」

　言った瞬間、富士宮は一瞬だけ固まった。

　しまった

　少し早かったかもしれない

　まだ取引条件をちゃんと確認していない

　でもハリーは魅力的すぎた

　反射で言ってしまった

　国王は明らかにほっとした顔をした。

「その程度でよいのなら、もちろん」

　通ってしまった、と同時にデートの条件も固まった。

　富士宮は心の中でだけ、遠い目になった。

　うわあ

　やらかした

　でもハリーは欲しい

　タンクは大事

　最強タンク候補なんて、そう簡単に落ちてない

　なのに代償が勇者と一日とか、割に合ってるのか合ってないのか、判断に困る

　でも戦術的価値は高い

　くっ……

　結局、富士宮ひとみは嫌々ながら、勇者レナート・カールとの一日デートを受けることになってしまった。

　勇者は喜色満面だったし、国王は安堵の表情を浮かべている。教皇はやや申し訳なさそうな顔をしつつも黙して語らない。ナビルはかなり不機嫌そうだが、イニゴは大人の顔で全部飲み込んでいた。

　そんな周囲の反応を眺めつつ、富士宮は、いつもの無表情のまま、内心だけで思っていた。

　面倒

　だからハリーは欲しい

　だから１日だけ耐えよう

　頑張れる、多分

　一日が、ひどく長くなりそうな気がしていた。