人生をやり直しまくる令嬢、サリーナ

おまけ（婚約後のルシオとサリーナ）

サリーナ、明かされる 後編

顔色が明らかに悪いサリーナだが、ルシオは何も言わない。

見つめられたまま、手の中の瓶をルシオに向ける。

「偽物でしたら、口に入れても、大丈夫ですよ、ね？」

「え。まさか、飲む気!?」

さすがに顔をしかめたルシオに、サリーナの方が慌てた。

「い、いえ、飲むほどではなく。ただ、味を確認したいと申しますか」

「……まぁ、ちょっと含むぐらいなら」

偽物と言いつつも、あまりサリーナに触れさせたくないと言っていたルシオである。

渋い顔をしつつも、一応許可をくれた。

「これ、使って」

「ありがとうございます」

小さなスプーンを差し出されたので、瓶を少しだけ傾けた。

競りあがってきた液体の中に、その先をちょん、とつける。

持ち上げて滴り落ちないかを確認してから、口に含んだ。

独特な香りが鼻から抜けた。

同時に、ぶわりと背筋が粟立つ。

これは、やはり。

ぱっとルシオの方を見ると、ルシオがゆっくりと目を細めた。

紫色の瞳に見透かされるような気がして、サリーナはその視線から逃げるように、慌てて手元の瓶に視線を下ろす。

ぎゅ、と瓶とスプーンを握りしめた。

部屋の中が、一瞬にして静かになった。

ルシオが、そっと息を吐いたのがわかる。

「それが、何か、知ってるんだ」

「…………はい」

一瞬あれこれ言葉が出そうになったが、結局頷いた。

青色の瓶を机の上におき、スプーンはソーサーの上におく。

視線をあげられない。

かつて、この匂いの近くにいたことがある。

それを知られたくなくて、サリーナは膝の上の指先を見つめた。

青色の小瓶の中に入っていたものが、偽物。

一方で赤色の小瓶の中に入っているのが本物だとすれば、あれほど厳重な扱いをされているのも納得できる。

ルシオの言っていることは、間違いではない。

薬の一種なのは、確かだ。

しかし、ただの薬ではない。

病気や怪我を助ける者でもなければ、予防をするようなものでもない。

あれは。

薬物の一つ。

しかも、依存性のある物の一種だ。

どうしてこんなものを、ルシオが持っているのだろう。

何のために、こんなところに持ってきたのだろうか。

「サリーナ、摂取したことがあるでしょ」

静かな声に、心臓が痛いほど音をたてた。

尋ねるのではなく断定した言い方には、嘘も誤魔化しもきかない気がする。

どう答えたらいいのかわからずに、口からは「あの」と意味のない言葉が漏れた。

「今は、大丈夫なの？」

重ねられたのは、はっきりとした問いかけだった。

頭の奥が痛くなってきたサリーナは、のろのろと顔をあげた。

紫色の瞳が、じっとサリーナを見てくる。

こちらを見る瞳が鋭い。

「俺が知りたいのは、昔のことじゃない。今のことだけだよ」

昔のこと。

サリーナが、人生をやり直しまくって経験してきたこと。

手を握りしめたまま、サリーナは大きく息を吸い込んだ。

ルシオに、嘘をつきたくない。

いつだって、正直でありたい。

その思いを胸に、何とか声が震えないように力を入れる。

「昔、頂いて、一度だけ接種したことがあります。そのときは魔法を使ったので、特に影響はありませんでした。今世では、全く無関係です」

「誘いを受けたことは？」

「ありません」

「摂取したいと思ったことは？」

「ないですよ！　一度とは言いましたが、好き好んで手にしたわけでは、ありません！」

思わず声が大きくなったサリーナに、ルシオは小さく笑う。

探るような視線が柔らかくなり、優しさが戻る。

その表情に、力が抜けた。

「本当に、一度だけですよ」

「今摂取してないなら、どっちでもいいよ」

「してませんからね！」

もう一度しっかりと叫びつつ、サリーナはじとりとルシオを見た。

サリーナの方こそ、確認しておきたい。

息を吸い込んだ。

「ルシオ様、は？」

「俺？」

「摂取されたことが、あるのでしょうか」

これだけよく知っているルシオが、何も摂取していないとは思えない。

一度だけでも摂取すれば、気づかないけれど体に痕跡は残る。

もしも摂取していたら、魔法で痕跡を消してしまおうと、サリーナは右手を握りしめた。

ルシオは青い瓶を引き寄せて、蓋を思いっきり閉めた。

「俺、こういう薬物系は摂取したことないよ」

ルシオはぐいっとお茶を飲み干して、考えるように口元に手をあてた。

青い瓶を指先で、コンコンと叩く。

「父さんが許さないってこともあるけど。薬物依存になって、乱用してどうなるか、その先も知ってるからね」

「そう、です、か」

サリーナは黙り込んだ。

これはおそらく、コンラード商会の裏に当たる部分だ。

聞かなかったことにしようと、頭の片隅においやった。

静かになったところで、ルシオが青いガラス瓶をティーカートの上へと乗せた。

「え、と。それで、この薬物がどうされたのでしょうか」

「これが、王女贔屓になる理由だよ」

「……え。これ、薬物ですよ!?」

カートの上に乗っている、青色のガラス瓶を見つめる。

これは偽物だとわかってはいるが、さきほど嗅いだ匂いと味は本物だった。

「薬物だから、いいんでしょ」

ルシオは椅子に背を預けた。

顔色の悪いサリーナは、視線を彷徨わせて息を潜めるだけだ。

「侍女の女は、王女が暗示にかかったのをいいことに、他にも手を出した。王女からの勧めとして周囲にも薬草茶を広げると同時に、継続的に薬草茶を飲むようにと薬物を混ぜた」

「こんな、依存性の高い薬物を!?」

「依存性がなければ、意味がないからね」

薬草茶は、強い臭いだけではなく、味も酷い。

薬物独特の臭いも味も、打ち消してしまうほどである。

王女から勧められたら、周囲も飲まざるを得ない。

お茶の時間と称してしまえば、どうしても巻き込まれてしまう。

そこで出す薬草茶に、少しだけとある花から抽出した成分、つまりは薬物を混ぜた。

依存性を引き出すために。

彼女はわかっていて、やったのだ。

少しずつとはいえ、体の中には毒が貯まっていき、そっと脳を侵していく。

気づかないうちに、取り返しのつかないことになる。

「彼女は決して、自分が表には立たなかった。あくまで薬草茶の販売推奨をしているのは王女で、購入するためには王女を通すよう仕向けた。王女を隠れ蓑にしたんだよ」

何かあっても、自分に非があるとバレないように、侍女の女は何も知らない王女を盾にした。

「……王女殿下に、何て、ことを」

サリーナは、握った指先が冷えていくのを感じた。

侍女の女性がしていることは、王家に対しての反逆行為であり、許されるものではない。

サリーナは、最初の人生で、彼女のあの不思議な魅力が、憎らしくてたまらなかった。

婚約者であるザイードが彼女を見つめ、想っているのが辛く、何度恨めしく思ったかわからない。

そのフェアスーン王女殿下が、ただただ、いいように操られていたなんて。

「サリーナ」

聞こえてきた声に、はっと顔をあげる。

ルシオの紫色の瞳が、きゅっと細くなった。

「王女への恋慕は、純粋なものじゃない」

「……え」

侍女は、王女が自ら薬草茶の販売に力を注ぎ、周囲がそれを後押しするよう、そろりそろりと追い詰めていった。

王女殿下がいなければ薬草茶は手に入らないのだから、気づかないうちに周囲は気持ちが向いていってしまう。

薬草茶を手に入れるためには、王女殿下の許しがなければならない。

少しでも安く、多く手に入れるためには、王女殿下の機嫌を取り、アピールする必要があった。

そうして気づけば、王女の周囲は彼女の慕い、その願いを叶えようとする者ばかりになっていく。

薬草茶を飲み続ければいくほど、慢性中毒の症状は悪化する。

「王女への気持ちは、ただの中毒に暗示をかけただけで、本人の意思とは別物だ」

「あ……」

「ザイードだって、同じだよ」

サリーナは息を飲んだ。

目の前のルシオが、ぐっと眉を潜める。

「婚約を解消した原因、王女なんでしょ？」

「それ、は」

そうなのだが。

ぶるり、とサリーナは震えた。

言いようのない不安と、言葉にできない思いだけがから回る。

確かに、確かに。

王女殿下のことを想い、慕っていたザイードだったが、最初の人生では婚約したままにサリーナと結婚した。

心の中では王女を想う気持ちは変わらなかったけれど、結婚した後はサリーナを大切にしてくれた。

周囲から見れば、幸せな家庭だと見えるほどには、優しかった。

「……好きだったの？」

「え……」

「昔かな。心に残ってる感じがする」

ルシオの声が揺らいだ。

視線がふっと反れた瞬間、サリーナは立ち上がった。

「ち、違います！」

悲鳴が漏れた。

思わず椅子から体を乗り出す。

「違います、誤解です、ルシオ様」

じっと見上げてくるルシオに、心の中で焦る。

どういえば、何を言えばいいのだろう。

本当は、違わない。

心に残っていないと言えば、嘘になる。

ザイードのことが好きだった。

それは確かにサリーナの過去で、積み重ねてきたものだ。

でも、今は。

「私の婚約者はルシオ様です。何度もお伝えしています！」

ルシオに少しでも近づきたくて、サリーナは机の上に手を乗せた。

反対の手は、胸元のネックレスを握りしめる。

ペンダントトップが手のひらに食い込んで痛い。

その瞬間、気づいた。

話をする前に、ルシオが何と言っていたか。

サリーナが、婚約を解消するかのような話をしていたのではなかったか。

「わ、私は。婚約を解消する気など、ありませんからね！」

先ほどはっきりと、そう言ったはずだ。

もう一度、強めに伝える。

「ありませんよ、そんな、こと……」

ひくり、と喉が震えて目頭が熱くなった。

慌てて下を向いて、唇を噛む。

「……それは、わかってる」

机の上においた手の上に、ルシオの手が重なった。

優しくきゅっと握られる。

「るしお、さま」

「婚約を解消する気なんて、俺もないよ」

「もう、もう。やめて、くださいよぅ……」

ホッとしてしまって、視界が歪んだ。

ルシオが「ほら、座って」と言うので、不格好になりながら、ごそごそと椅子に腰かける。

握られた手は、そのままだ。

片手でスカートを整えて、目元を服の袖でトントンと叩いた。

本当はハンカチが必要なのだが、ルシオが手を離してくれそうにもないので、とりあえず。

呼吸を整えるように、大きく息を吐いた。

同時に、握られた手に力がこもる。

「苦しく、なるんだよね」

「え……？」

「あの男。何かにつけて、サリーナの中にいるから」

顔をあげると、苦笑したルシオがいた。

落ち着いたからか、ルシオの様子が少し違うように見える。

「え、と」

「ザイード。頭ではわかってるんだけど、何だかなぁ……」

「もはや、何の関係もありませんよ！　昔の、遠い遠い知り合い程度です」

「そうなんだろうけどさ。これは、俺の問題なんだよね」

ルシオが顔を伏せた。

黒髪しか見えなくなって、サリーナはおろおろと視線を彷徨わせてしまう。

どう言葉をかけていいのか、わからない。

「もう少しだけ、手、繋いでてもいい？」

「も、もちろんです」

食い気味に頷くと、ルシオが肩を震わせて笑った。

するりとルシオの手が下に回って、指先を掬いとられる。

「……好きだよ」

「わ、私だって、好きですからね」

口にすると、恥ずかしくなった。

指先に力を入れると、ルシオのひんやりとした体温がわかる。

「変なこと言って、ごめん」

「い、いえ」

サリーナはふるふると首を横に振りながらも、ちらりとルシオを見た。

ぱちりと瞬いたルシオの様子は変わらないように見える。

ザイード。

サリーナの、元婚約者。

それをルシオがどう思うかなんて、これまで考えてきたことがなかった。

特に今世では、婚約を解消することを含めての日々だったので、あまり気にしていなかったこともある。

ただ、逆を考えると体が冷えていく

ルシオに、婚約を考えるような相手がいて。

今は違うとはいえ、昔は好きで、彼女と結婚していたような記憶があるとすれば。

ふんわりとした優しい瞳が、他の女性に向けられて。

とろりとするような甘い声が、ゆっくりと別の名前を呼んで。

骨ばった、少し低い温度の手が、知らない手を取って。

細身で薄さも感じるのに、温かくて安心する腕の中に、誰かを閉じ込めて。

楽しそうに笑いながら、あやすように頭を撫でて、髪をすいて。

その気持ちも言葉も態度もすべて、他の誰かに向けたとすれば。

想像しただけでも、胸が痛い。

浮かんだイメージを振り払うように、ぎゅっと目を閉じる。

息が詰まりそうだ。

ルシオにだって、サリーナが知らない過去がたくさんあるだろう。

その経験が今のルシオに繋がっているからといって、男女関係のことは別の話だ。

つないだ手から、体温が重なっていく気がした。

ルシオは言わないだけで、ちゃんとわかっている。

申し訳ないと思うけれど、それを口にするのは違う気がした。

ザイードとのことは、どうあがいても消せないのだ。

サリーナのこれまでのことを丸々受け止めてくれるルシオの優しさに、泣きたくなった。

過去をわかっていても、今を大切にしてくれるルシオに何が出来るだろう。

「ルシオ様」

声が震えた。

きょとんと顔をあげたルシオに、身を寄せたくなる。

ただ声に反応してくれただけだというのに、じんわりと温かくなる。

「大好きです」

「……知ってる」

薄く笑ったルシオは、もう一方の手を伸ばす。

少しだけ湿ったサリーナの目元に触れ、あやすように優しく頬を撫でた。