人生をやり直しまくる令嬢、サリーナ

おまけ（婚約後のルシオとサリーナ）

サリーナ、聞く

ルシオの父親と対面するのは、あのフィゲロ勝負依頼である。

あの時とは状況も雰囲気も違う。

二人の間の空気は穏やかだが、サリーナの心は騒めいていた。

ルシオの父親の言葉は、聞き逃せるようなものではない。

父親がカップを手に取った。

瞳が優しくなる。

「私は、ただ。ルシオのことを、よく見ておいて頂きたいだけですよ」

父親の言葉に、サリーナは瞬いた。

思っていたような話とは、方向性も内容も違いすぎて、頭の中まで言葉が降りてこない。

ゆっくりと呼吸をしながら落とし込む。

だが、その言葉の裏がわからない。

「その意図を、お伺いしても？」

「今アレは、ブレーキが効いていません」

何てことのない態度で、ルシオの父親はお茶を飲む。

深く息を吐いて、肩を竦めた。

「少し前までは、私の手の届くところにいたんですよ」

「今は違うと？」

「そうですね。何か目的があって、加速しています。それも、もの凄い速さで」

あっさりと告げられた言葉に、サリーナは息を飲んだ。

思い出すのは、先ほどまで手をつないでいたルシオの姿だ。

サリーナよりも少し低い体温が心地よかった。

「そ、れは」

いつから、どうして。

何も、変わらないと思っていた。

眼差しも言葉もよく知るルシオのもので、そんなことは気付きもしなかった。

「あなたにしか見せない顔もあるでしょうからね。よく見ておいて頂きたいんです」

ルシオが加速する程の、何かがあったとして。

それを、サリーナが気づかないとすれば。

否、ルシオが気付かせないようにしているとすれば。

「原因は、私、ですね」

唸るようなサリーナに、ルシオの父親は眉を寄せて笑った。

それが答えだ。

唇を震わせたサリーナの顔色が、一瞬にして白くなる。

その表情からどれほどルシオを大切に想っているかが伝わり、ルシオの父親は口の端をあげた。

「アレも男ですからね、婚約者には見せたくない顔もあるでしょう」

「ですが、私と出会っていなければ」

「過去は変えられません」

あっさりと重ねられて、サリーナは俯いた。

後悔して、いくら過去を振り返ったところで、なかったことにはできない。

それが普通の感覚だ。

だが、サリーナにはそれができる。

人生をやり直しまくったサリーナが手に入れた、異次元の魔力。

それを使えば、何もかもをやり直すことができる。

ルシオと全く関係を持たない未来を、サリーナだけは作ることができるのだ。

そこまで考えたサリーナだったが、振り切ってぎゅっと唇に力を込めた。

顔をあげる。

「よく見て。異変に気付いた場合は、どうしたらよいと思われますか？」

サリーナは、魔法は使わない。

過去からやり直すということは、ルシオとの日々をすべて捨てることになる。

それがルシオのためだとしても、サリーナ自身が受け入れられそうにもない。

たったら、出来ることを考える。

答えを自分で探そうとしないサリーナの質問ではあったが、ルシオの父親は気にすることなく肩を竦めた。

「声をかけてやってください。例えブレーキが壊れても、あなたの言葉なら届く」

柔らかな声で言う、父親の信頼が痛い。

サリーナは、ごくりと息を飲んだ。

ルシオの父親がここまで言うということは、サリーナならできると思っているからだろう。

変化に気付き、言葉で止めることができると信じているからこそ、わざわざルシオを遠ざけてサリーナに話をしてくれている。

その信頼に答えたい。

それがルシオにつながるとならば、絶対に。

そう思うのに、サリーナの口からは肯定的な言葉が出ない。

「お話は、わかりました。ですが」

サリーナは、一度言葉を切った。

ぎゅっと制服のスカートを握りしめて、そろそろと視線をあげる。

「私、は。ルシオ様の、些細な変化に気づける自信が、ありません」

せっかくここまで信じて、頼ってもらえているというのに、情けないと思う。

ルシオが大切なのに、何かあれば気づけるかと言われても、自信を持って頷くことができない。

今だって、ルシオの父親に教えてもらうまで、何も気づいていなかった。

表情も声も態度すら、サリーナの良く知るルシオだと思っていた。

サリーナの視線や指先一つを気にかけてくれるルシオに対し、サリーナは何も返せない。

手に触れるただそれだけが、どれほど難しいことか。

「私の声が届くかどうかも。お約束、できません」

サリーナは、基本的にはルシオの行動に口を出さないつもりでいる。

一方で、ルシオは、話の筋が読めないサリーナに対して、話を切ってしまうことがある。

サリーナが困惑しているのがわかっているのに「それでいいよ」と切ってしまうルシオに、自分の言葉がどれほど届くのかなんて予想もできない。

何もかも、希望的観測すぎる。

「ルシオ様は、いつも落ち着いていらっしゃいますから」

「んん？」

「焦って慌てるのはいつも、私、ばかりで」

こんな、情けない話は言いたくない。

幻滅されただろうか、とそろそろと視線をあげると、目を丸くした父親がいた。

「あいつ、そんな感じですか？」

「え？」

「そんなに落ち着いてます？」

意味が分からない様子の父親に、驚いたのはサリーナだ。

訳もなく瞬いた。

「ルシオ様は、いつも落ち着かれていると思います」

「いつもですか？」

「そう、ですね」

「……慌てたところは見たことがないと？」

「全くない、とは言いませんが。常に冷静でいらっしゃるので」

「ほーぅ、そうですか」

ルシオの父親は、サリーナから視線を外す。

右手を口元に持っていき、何かを考えている。

父親にとって、ルシオは息子だ。

そして、サリーナにとってルシオは婚約者である。

立場が違えば見方も変わるので、二人の印象が違っていても当然だ。

サリーナが思わず「すみません」と口を開こうとしたときだった。

「あなたの言葉が、どれほどあいつに響くか試したことはあります？」

「は？」

「ないですよね？」

確信めいた表情で言われて、サリーナは頷いた。

恥ずかしがるのはサリーナばかりで、ルシオにどれほど響いているのかわからない。

父親はにやりと笑う。

意地の悪い笑みだ。

「婚約解消したいって言ってみたらどうです？　確実に慌てふためくと思いますよ」

「ほほ、本気だと受け止められたら困ります！」

サリーナは引きつった。

ルシオがあっさり「わかった、いいよ」と言ったらどうしてくれるのか！

慌てて「嘘です」等と否定したところで、元に戻れるはずもない。

一度崩れた信頼関係の修復は、絶望的である。

両手を握りしめてぶるぶると震えるサリーナを見て、父親は目を細めた。

「えぇと。懸念事項はそこですか？」

「そんなことを信じてしまわれたら、どうしたらいいのか……」

「その場合は、何よりも先に、身の安全の確保が必要だと思いますけど」

「そこまで嫌われる可能性が!?」

「んー？　そういう認識なんですねぇ」

ルシオの父親は、椅子に背を預けた。

顔色の悪いサリーナを見ながら、そういうことかと、自分の息子を脳裏に思い浮かべた。

これは我が息子かサリーナか、どちらに問題があるのやら。

意図しているのは息子だろうな、と父親は嫌そうな顔をしている息子を頭から追い払った。

そんなルシオの父親に気付かず、サリーナは震える口を開いた。

「例え、嘘であり冗談だとしても。そういったことは口にしたくはありません」

サリーナは、実際に婚約解消をした貴族令嬢である。

その手続きのやり方も簡単さも、どうすればいいのか実際に知っている。

一度実行したことがある人間の言葉は、重みが違う。

「私自身、正面から口にされたら、とても……」

サリーナはぐっと唇を結んだ。

ルシオが冗談で口にすることを想像しただけでも、とても苦しい。

一方で、サリーナのためにと考えてくれた、ルシオの父親の提案を蹴ってしまったことへの罪悪感も残る。

「申し訳、ありません」

「いえいえ、謝らないでください。今のはサリーナ嬢のお気持ちを考えなかった、私に問題がありました」

軽率すぎたな、と父親の方が、頭をさげた。

サリーナはふるふると首を振りながら、もう一度口を開く。

「今の私では、自信を持って頷くことはできませんが。お言葉、胸に止めておきます」

ルシオをよく見ておくこと。

何か違和感があったときに声をかけられるよう、しっかりと見ておかなくては。

「そこまで背負うようなことではないですよ」

体を固くするサリーナに、ルシオの父親が優しく声をかける。

ぐいっと高級茶を飲み干して笑う。

「こちらでも引っ張りますので。ただ、互いに見えている面が違う以上、手数は多い方がいいというだけです」

「……ありがとうございます」

「あまりに捕らわれすぎると、ルシオに違和感を持たれかねませんしね。頭の片隅にでも入れておいていただければ、十分です」

「はい」

頷いたサリーナの顔色は、今でもやはり青白い。

ルシオの父親はそんな彼女を眺めながら「うーん」と唸る。

素直さが一周回って、深刻に捉えられてしまっている。

自分自身を発端に、ルシオが突っ走っているのがそんなにショックだったのか。

原因がサリーナなのは事実なので否定はしないが、ルシオは好きで加速しているだけなので、父親としてはその辺りは気にしていない。

父親があくまでサリーナに声をかけたのは、勝手に一人で突っ走っているルシオの足を止めるために過ぎない。

父親が壁になって止めてもいいが、嫌な顔をされて振り払われるだけだろう。

ルシオ自身が気づいて立ち止まるためには、サリーナに協力してもらうのが一番早いというだけだ。

「サリーナ嬢」

名前を呼べば、サリーナが顔をあげた。

不安そうな瞳の奥に、決意が灯っているのがわかる。

息子は本当に、バカだと思う。

彼女にいろいろなことを隠し、こちらには黙ったまま速度をあげたせいで、自分の首を絞めている。

そんなことをしているから、父親がサリーナに接触する隙間を作ってしまったのだ。

顧みる重要さを、ルシオは理解した方がいい。

「私から話をしておいて今更ですが、本当にルシオを気にかけて頂ければ十分なんですよ」

とりあえず、繰り返しておく。

サリーナの瞳が揺れた。

「ルシオ自身が、サリーナ嬢が気にかけていることを認知すればいいんです。そのきっかけは、言葉でも態度でも。要は、何でもいいんですよ」

「……それで、プレーキがかかるものでしょうか」

「かかりますよ、間違いなく」

ゆったりと告げられた言葉に、サリーナは視線を彷徨わせた。

いかにも簡単そうに聞こえるが、あえてどうすればいいのかと考えると難しい。

加速しているルシオが、足を止めるような言葉も仕草も思い浮かばない。

自分があまりにも不甲斐なくて、悔しい。

サリーナは、きゅっと眉根を寄せた。

「具体的な、ことが。今すぐには浮かびませんが、考えます」

「そうおっしゃらずに。どうぞ、もっと力を抜いてください」

向けられたルシオの父親の視線が優しくて、サリーナは戸惑ってしまう。

期待に答えられるような返事はしていないのに、ルシオの父親はサリーナを責めたりしない。

父親が、小さく笑う。

「一つ。助言としてお伝え出来ることが、あるにはあります」

「え」

「方法はあなた次第ですし、その結果は自己責任ですけれど。お聞きになりますか？」

「もちろんです！」

サリーナは食い気味で叫んだ。

一人で考えてもわからなくておかしな方向にいくよりも、ルシオの父親の手を借りる方が、きっとルシオには近い。

だが、ルシオの父親は苦笑する。

「私は責任を取りませんよ。重ねて申し上げますが、あくまで自己責任です」

「……はい」

「絶対に私の名前は出さないと、お約束して頂けますか？」

サリーナは戸惑う。

そこまで言われると、少し怖くなってきた。

相手はあのルシオの父親だ、何もないのにこんなことは言わないだろう。

何か恐ろしいことだったらどうしよう、と考えるサリーナの前で、父親は「誤解をなさらないでくださいね」と、右手を振った。

「私が口添えをしたことを、ルシオには秘密にして頂きたいんです」

「そんなに」

「いい気はしないというだけですよ。どうするかは、聞いてから決めれて頂ければ」

「…………はい」

自然と、ごくりと喉がなった。

ルシオの父親がここまで自己責任と言うことは、多少なりともリスクはあるのだろう。

それでもルシオのためにできることは、知っておきたい。

「方法は二つありますけどね、結局のところ着地点は同じですよ」

揺れるサリーナの心を読んだように、父親がそっと口の端をあげる。

そのセリフはとても短く簡単なように聞こえるけれど、あまりにも衝撃的なものだった。

ルシオの父親は言いたいことを告げた後、てきぱきとティーセットを片付け始めた。

そして、自分の痕跡を消すことも忘れない。

「私は、この部屋には来ていませんからね」

そう言いながら、手早く自分の痕跡を消していく。

仲がいいのか、悪いのか。

頷きながらも、サリーナはそれを邪魔しなかった。

ルシオと父親の関係性は、サリーナにとって不思議そのものである。

机の上を綺麗に片付けた父親は、今度はサリーナにだけお茶を入れる。

「ティーセットはおいておきます。ルシオが戻ってきたら一緒にどうぞ」

「ありがとうございます」

「持ってきたのは、支店長ですよ」

「はい」

とりあえず、ルシオの父親と話をしたことは秘密にしておかねば。

サリーナはルシオの父親には会っていない、ということで頭の中に整理をつけた。

部屋の中、また一人となったサリーナは、ドアを見つめた。

心配を焦燥と不安と、いろいろなことが胸中で混ざって落ち着かない。

眉根を寄せたまま、サリーナは机の上にあったカップに手を伸ばす。

考えなくては。

ルシオが、戻ってくる前に。

冷えた指先に触れたカップは、温かかった。