人生をやり直しまくる令嬢、サリーナ

おまけ（婚約後のルシオとサリーナ）

サリーナ、待つ

雲一つないすっきりとした空と違い、サリーナの心は沈んでいた。

沈んでいたというよりも、落ち着かなかった。

昨日はうまく眠ることが出来ず、朝食も昼食もあまり食べられなかった。

周囲に心配をかけてしまっているとはわかっている。

皆、今日はルシオが王宮に行くことを知っているので、そっとしておいてくれている。

「ルシオ様はしっかりとされておられますから、王家の方々も驚かれていらっしゃるに違いありませんよ」

そう言ってくれる執事の言葉はありがたいが、そこではない。

魔の巣窟としか思えない王家が、怖いのだ。

王家の裏はサリーナしか知らないのだから仕方がないのはわかっていても、一人だと耐えられそうになかった。

落ち着いてしまうと、自分の心が引っ張られるのがわかる。

怪しまれないようにと庭を歩いてもみたが、気づけば唇に力が入ってしまう。

コンラード商会の馬車が迎えに来てくれても、本店に到着しても、気持ちはモヤモヤとしたままだ。

迎えてくれた店長が、サリーナの顔を見てそっとほほ笑んだ。

執務室まで案内してくれた店長は、振り返る。

「お二人とも全力を尽くしておられます。待っているだけというのは辛いですが……私は戻られたときに笑顔で迎えられるように、と思っているのですよ」

そう口にする店長は、何をどこまで知っているのだろうか。

ただ自身も気になるだろうに、サリーナの気持ちに寄り添ってくれる優しさには感謝する。

サリーナしかいないルシオの執務室は、とにかく静かだ。

どうしたらいいのかわからず、とりあえず前回座ったソファに腰を下ろす。

あまり見渡すのも失礼な気がして、前を向く。

何やらたくさん物が乗っている机に目をやると、その一番上に、紙がおかれてあった。

お茶とお菓子、食べてね。

本もおいておきます。

机の上の書類は、意見を聞きたい案件です。

ルシオの綺麗な字が並んでいる。

サリーナの少し丸みのある字と違い、ルシオの字はお手本のようだ。

商人として、少しでも揚げ足を取られないようにしているのだろうか。

凄いなぁ、と純粋に思いながら、サリーナは机の上を見た。

横に置かれてある白い箱をそっと開けると、ティーセットとケーキが入っている。

積み重ねられた本の山と、まとめられた書類。

きちんと小分けにされている辺り、ルシオの性格が出ているなと思う。

「書類から、読もうかしら」

静かな部屋で一人は居心地が悪すぎて、思わず声が出た。

あまり動くのも迷惑になる気がして、サリーナはとりあえず書類を引き寄せる。

ルシオがサリーナに意見を聞きたいだなんて、珍しい気がした。

重なった一番上の書類を手にしたサリーナは、パッと飛び込んできた文字に目を丸くした。

思わずその下をパラパラとめくって追いかける。

やがて全体像が見えてきたところで、サリーナは思わず笑ってしまった。

それは、ルシオがサリーナと一緒に行きたいと考えている場所のリストだった。

「こういうところが、ずるいのよ」

何かが溢れそうになり、胸元をぎゅっと握る。

服越しに感じるネックレスが、ルシオを近くに感じさせてくれる。

大丈夫。

大丈夫だ。

深呼吸をしたサリーナは、ソファに深く腰かける。

そして、ぺらりと一枚紙をめくった。

途中で店長が「良かったら、ご一緒しませんか」とお茶に誘ってくれた。

ルシオが準備してくれたお茶もケーキも口にしていないサリーナだったが、もちろん頷く。

「本当は、執務室には入りたくないんですけどね。見たくもないものが、たくさんありそうでしょう？」

準備をしながら、他愛もない話をふってくれる店長には、改めて感謝である。

コンラード商会の店長をしているだけあって、話をするのも聞いてくれるのもとても上手い。

店長は幼い頃からルシオのことを知っているようで「内緒ですよ」といろいろと教えてくれた。

父親にフィゲロ勝負で負けてしまい、悔しすぎて夕食も取らずに一人で部屋にこもっていたこと。

その翌日、泣いたせいか腫れた目をして店長に教えを乞うてきた時には、負けず嫌いに驚いたそうだ。

サリーナは、聞いてはいけないものを聞いてしまったような気持ちになる。

目を真っ赤にしたルシオなど想像できなくて、何だか知らない一面を除いたようだ。

店長が話をしてくれているということは、聞いていい話なのだろうけれど、ドキドキと心臓がなる。

「あれからぐんぐんと腕をあげられ……今ではもう、私では太刀打ちできませんよ」

「自己研鑽を積まれたんですね」

「私も、見習わねばなりません」

苦笑いの店長に、サリーナは笑みを浮かべる。

「私も、ルシオ様にお相手をお願いしたことがあるんですよ」

「そうでしたか」

「何もできずに終わってしまったのですけれど」

思い出したら、項垂れてしまう。

ついでに、あれこれ言われた恥ずかしさも蘇ってきて、サリーナは慌ててお茶で流し込んだ。

「サリーナ様も、フィゲロを嗜まれるんですね」

「嗜むと言うほどのものではありません。目下、練習中の身です」

弱すぎて、嗜むなどというレベルではない。

苦笑するサリーナに、店長は優しい瞳を向けた。

「とてもわかりやすい本を入手したんです。良ければ、お持ち致しますよ」

「そんな、とんでもありません。わざわざお手数をおかけするつもりはないのです」

「先日取り寄せたものになるのですが、好評なんですよ。ぜひご覧になってくださいませ」

そう言った店長に、話を流された。

お茶を片付けた店長は、その後フィゲロ本体と本を持ってきてくれる。

受け取ったサリーナは、眉を下げた。

「あの、お代はお支払い致します。後ほどでかまいませんでしょうか」

「お気になさらずに。こちらは、私どもからの贈り物とお考え下さいませ」

「そんなこと！　何もしていないというのに、受け取れません」

慌てた様子のサリーナを、店長は微笑みながら見つめる。

幼少期からよく知るルシオにとっての、たった一人の大切な婚約者。

この婚約者のためにルシオが何をしているのかは、ほんの少しだけ知っている。

女性に対して淡泊なルシオが、彼女のためなら手をかけることを惜しまない。

小柄で表情が豊かな彼女が持つ何かが、ルシオの原動力になる。

「また、お二人でフィゲロをする時間を取って頂ければ十分でございます」

「……え」

「あの方は、あなたと出会ってから、毎日とても楽しそうです。サリーナ様とのお時間は、かけがえのないものだと思いますよ」

本とフィゲロを見つめたサリーナは、そろそろと店長を見上げた。

その頬がゆっくりと染まるのを見ながら、店長は笑みを深めた。

この素直なところが、ルシオが彼女を大切にする理由の一つなのだろう。

貴族の御令嬢というよりも、育ちのいい箱入りの平民に近い感覚だ。

「ありがとう、ございます」

サリーナは頭を下げる。

店長は目を細めて、小さな頭を眺めた。

身分はサリーナの方がはるかに高いのに、こうやって丁寧にお礼を口にできるし、態度でも気持ちを表現できるのも、彼女の所以か。

いずれルシオと結婚すれば、彼女も商会に関わるのだろう。

元々従業員に対しても印象のいい彼女なので、溶け込むのは早そうだ。

思わず「練習相手にもなりますので」と言いかけた店長は、慌てて口を結んだ。

ルシオの機嫌が下がりかねないことは、やめておいた方が無難である。

頭を下げ廊下に出た店長は、閉めた扉を見つめて目を閉じる。

どうか、ご無事で。

皆、お待ちしております。

願うことしかできないのは、とても歯がゆくてもどかしいことだった。

執務室で再び一人になったサリーナは、本を眺めた。

出版元がこの国ではない。

サリーナのために、わざわざ取り寄せてくれたのではないだろうか。

ルシオなら、ありえる気がした。

本を見つめたまま、サリーナは先ほどの店長の言葉を思い出した。

「かけがえのない、もの」

ルシオがサリーナをどれほど大切にしてくれているかは、わかっているつもりだ。

数えきれないほど、たくさん助けてもらってきた。

サリーナの人生がルシオに出会って大きく変わったように、サリーナもルシオに少しでも返すことができていればいい。

ルシオには到底及ばなくても、一緒に楽しめるぐらいには強くなれるだろうか。

頑張ろう、と意義混んだサリーナは、ページをめくってみる。

とても大きなイラストで、ルールの説明から書かれている。

初心者向けの本の中でも、特にわかりやすいものを選んでくれたのではないだろうか。

感謝の気持ちを込めて、サリーナは黒い駒を手に取った。

おかしいな、と気づいたのはそれから大分過ぎてからのことだった。

一生懸命フィゲロと向き合っていたサリーナは、窓の方に目を向ける。

やけに外で鳥が鳴いている。

窓を見ても、ここからではよくわからない。

そろそろと立ち上がり、出来る限り周囲の物を見ないようにして窓に近づいてみる。

勝手に窓を開けるわけにもいかず、首を横にして空を見上げたサリーナは息を飲んだ。

王家の鳥だ。

見覚えのある、良く知る王家の鳥が数羽見えた。

その後ろから、何故か黒い鳥が追いかけているように飛んでいる。

「え？　だ、大丈夫なのかしら」

思わず言葉が漏れてしまったのは、自分自身が王家の鳥をよく知っているからだ。

黒い鳥が集団になり、王家の鳥を追い回している。

こんな光景は、初めて見る。

あの黒い鳥は、どこから飛んできたのだろうか。

目を凝らして、素早く動く鳥を追いかけていたサリーナは「あ」と声をあげた。

あの黒い鳥は、コンラード商会の子飼いだ。

しかも、ただ追い払おうとしているわけではない。

くるりと旋回して隙を見せて、商会に近づこうとしたら猛攻をかけている。

連携もとれていている相手に、王家の鳥は太刀打ちできない。

「何かあったということ……？」

サリーナは、建物の隙間を飛び交う影を、じっと見つめた。

王家は、それぞれ個人で鳥を飼っているが、細かく操ることができるのは、王と王妃だけだ。

ここまで追跡をしてきた鳥たちが、襲われながらも逃げずにいるのは、操られているからだろう。

ここまでして追跡をかけているということは、何らかの思惑がある。

一方のルシオの父親も、対策をうっている。

コンラード商会の情報網は、人だけで成ってはいない。

その事実をサリーナが知ったのは、いつかの人生で大人のルシオと出会ったときだ。

その人生ではサリーナも、ルシオと同じく商会を運営していた。

規格外の魔法を容赦なく行使して、好き勝手に自由にやっていたわけである。

コンラード商会は、そのときのサリーナにとっては商売敵であり、煙たい存在だった。

とにかく正確な情報を手に入れるのが早く、多岐にわたる情報網に何度もしてやられた。

悔しくて情報源を調べて知ったが、当時ルシオが主に使っていたのは、動物だった。

鳥やネズミ等、様々な動物を、魔法石で調教するのだ。

もう、驚きである。

サリーナ自身、王妃時代には鳥をつかってやり取りをしていたので納得できるが、犬や猫は聞いたことがなかった。

ましてや、ネズミは問題外である。

貴族であればネズミは害獣の一種として認識しており、邸宅には害獣除けの魔道具をおくほどだ。

コンラード家の子飼いたちは、そんな魔道具など気にすることなく、人がとても入れないような隙間や場所にするすると入り込み、情報を得てくるのだ。

サリーナも魔法で妨害をしたことがあるが、相手が動物なので把握が難しく、すり抜けられたことが何度もあった。

もちろん、第三者の協力者もいる。

動物と人と魔法をうまく組み合わせて、コンラード商会の情報網は成り立っているのだ。

あれだけ魔法を使いまくったサリーナが手をこまねいたコンラード商会の子飼いを、王家の鳥が抜けられるとは思えない。

「ケガをする前に、諦めてくれたらいいのだけれど」

思わず声が出るが、無理だろうことはわかっている。

命令を下された王家の鳥は、その命が取り消されない限りは、忠実にそれを守ろうとする。

空を見上げていたサリーナの耳に、馬の鳴き声が聞こえた。

「あ」

ぶわり、と体温があがり、思わず身を乗り出す。

何も見えないし馬車の音も聞こえないけれど、確かに馬の鳴き声がした。

「戻られたんだわ」

ぱっと振り返ったサリーナは、慌ててソファまで戻りすとんと座る。

今更心臓が痛くなってきた。

特に何かをしていたわけでもないのに、フィゲロを片付けて机の端に置く。

本を手にして考える。

店長は贈り物だと言っていたのだから、気にしなくていいのだろう。

頷いて、鞄の中に乱雑に押し込んだ。

書類も本もまとめて重ね、整理する。

「……心臓が、痛い」

手のひらに汗が滲む。

じっとしているのも辛いけれど、いつ誰が入ってくるかわからない今動くのもためらわれた。

しばらくして、ノック音がする。

驚きすぎて、ぴょんと飛び上がったサリーナは、慌てて「はい！」と声をあげる。

顔を出したのは、店長だ。

「今、お二方とも戻られました。もう少々お待ち頂ければと思います」

「もちろんです」

「とてもお元気そうですよ」

店長の顔にも、ホッとしたような安堵さが見て取れた。

自然の笑みが零れる。

「お忙しい中、わざわざ教えてくださってありがとうございます」

逸る気持ちを抑えながら、サリーナは頷く。

帰宅したことがわかっただけでも、十分だ。

閉まったドアを見つめる。

サリーナは吐息をつきながらソファに沈み込んだ。

ふ、と呼吸を整えて気づく。

鳥の声が聞こえない。

反射的に窓を見るが、よくわからなかった。

二人が戻ってきた途端に消えた、鳥の鳴き声。

ごくりと息を飲んだ。

役目が終わったからか、勝負がついたからか、どちらだろうか。

そこまで考えたサリーナは、頭を横に振った。

胸元のネックレスを握りしめて、ぎゅぅと目を閉じる。

大事なのは、そこではない。

先ほど見た店長の表情は、本物だ。

ルシオも父親も、無事なことは間違いないだろう。

今一番気にかけるべきことは、ルシオとルシオの父親のことだ。

無事に戻られた。

本当に、良かった。

震える呼吸を整えながら、サリーナはどこともわからない神に感謝した。

早くお会いしたい、と思う。

うるさくなってきた鼓動を抑え、サリーナは大きく息を吐いた。