死に戻り異世界聖女の御伽噺

第6章

第57話

「レイアさんも、同じなのではありませんか？」

「……私？」

　唐突に話題を返されて、思わず問い返す。

「ええ。怖いと思いながら、それでも風の精霊王の元へ向かおうとしている。ご家族に会いたいという願いを、諦められないから」

　胸の奥が小さく痛んだ。その通りだった。

　怖い。

　誰かを巻き込むのも、また何かを失うのも怖い。

　それでも、帰りたいという願いだけは、どうしても捨てられない。

「……でも、それだけじゃなくなってきてる気がするの」

　気付けば、そんな言葉が零れていた。

　シャルネが静かに私を見る。

「家族に会いたいのは本当なの。帰りたいのも本当。でも……この世界で出会った人たちのことも、大事になってしまった」

　ジルも、リオンも、シャルネも、ベリルも。

　そして、オズも。

「帰りたいのに、離れたくないって思うのは、変だよね」

「変ではありません」

　シャルネは即座に言った。

「大切なものが一つしか持てないなんて、誰が決めたのでしょう」

　その言葉に、思わず目を見開く。

　シャルネは少しだけ悪戯っぽく笑った。

「人の心は、そんなに器用にはできておりません。ご家族を想う気持ちも、こちらで得た絆を大切に思う気持ちも、どちらもレイアさんの本当の気持ちです」

「……本当の、気持ち」

「ええ」

　そう頷いてから、シャルネはふと表情を和らげた。

「特に、オズ様のこととなると」

「えっ」

　思いもしない名前が出て、声が裏返りそうになる。

　シャルネはその反応を見て、ますます柔らかく微笑んだ。

「レイアさんは、オズ様のことをよく見ていらっしゃいます」

「そ、そんなこと……」

「本当ですよ」

　否定しようとした言葉を、穏やかに遮られる。

「オズ様が少し離れた場所にいる時も、レイアさんは無意識に目で追っていらっしゃいます。冷たくされれば傷付いた顔をなさいますし、優しくされれば、とても嬉しそうにされます」

「そ、れは……」

　言い返そうとして、言葉が詰まる。

　だって、オズは分かりづらい。

　何を考えているのか、何を見ているのか、少しも分からない。

　けれど、だからこそ目で追ってしまう。

　少しでも表情が動けば気になる。

　少しでも声が柔らかければ、胸が温かくなる。

　離れていく背中を見ると、理由もなく不安になる。

「……分からないの」

　ぽつりと呟いた。

「オズのことが、全然分からない。優しいのか、冷たいのか。近くにいてくれるのか、離れていくのか。私を見ているのか、それとも……」

　そこまで言って、喉が詰まった。

（古の精霊師……ナギさん）

　その名前が胸の奥に落ちるだけで、息苦しくなる。

「それとも？」

　シャルネが静かに促す。

　私は夜空から目を逸らせないまま、指先を握り締めた。

「……オズには、ずっと探している人がいるから」

　言葉にしてしまうと、思った以上に胸が痛かった。

「百年も過ごした場所を離れて、すぐに旅に出るって決めるくらい、大切な人なんだと思う。私には、そんな人に勝てないよ」

「勝つ、ですか？」

「うん……なんか、変な言い方だけど」

　自分でもおかしいと思う。

　ナギさんと張り合うような話ではない。そもそも私は、ナギさんのことを何も知らない。

　けれど、オズが時折遠くを見るたびに思ってしまう。その視線の先にいるのは、きっと私ではないのだと。

「あの人は、オズにとって特別なんだと思う。全部を置いてでも追い掛けたくなるくらいに」

　実際にそうなのかは分からない。

　オズが本当は何を考えているのか、私には分からない。

　それでも、あの時の即決を思い出す。精霊師の話が出た瞬間、迷いなく同行を決めたオズ。

　百年を過ごした死の森さえ、あっさりと手放したように見えた彼。

　その姿が、どうしても胸に引っかかっている。

「私、怖いのかもしれない」

「何が、でしょう」

「オズが優しくしてくれるたびに、嬉しいの。嬉しいのに……その優しさは、私に向けられたものじゃないんじゃないかって思ってしまう」

　声が少し震えた。

「私を通して、その人を見ているだけだったらどうしようって」

　ずっと怖くて、考えないようにしていたことだった。

　でも、一度口にしてしまえば、もう止まらなかった。

「オズにとって、私は聖女で、精霊師で……古の精霊師に繋がる手がかりの一つなのかもしれない。そう思うと、優しくされるのが嬉しいのに、苦しくなる」

　熱に浮かされていた時の夢を思い出す。

　冷たい指先。水を注いでくれた手。

　眠っていろ、と告げた低い声。

　あれが夢ではなかったのなら、と願う。

　嬉しい。でも、怖い。

　その優しさに意味を見つけたくなってしまう自分が、一番怖かった。

「……レイアさん」

　シャルネの声は、どこまでも優しかった。

「私はオズ様のお心を知っているわけではありません。ですから、無責任なことは言えません」

「……うん」

「ですが、少なくとも私には、オズ様がレイアさんを見ていないようには思えませんよ」

　その言葉に、息が止まる。

「あの方は言葉が少なく、表情も分かりづらい方です。けれど、レイアさんが危うい時、誰よりも早く動くのはオズ様です。それが聖女だからなのか、精霊師だからなのか。あるいは別の理由なのかは、私には分かりませんが……」

　シャルネはそこで一度言葉を切り、私の手にそっと自分の手を重ねた。

「けれど、それを知りたいと思うのなら、そのお気持ちから目を逸らさなくてもいいのではありませんか？」

「そうかな……」

「はい。オズ様が誰を見ているのか。そして、レイアさんご自身は、誰に見ていてほしいのか」

　その言葉に、胸の奥がぎゅっと締め付けられた。

　私は、誰に見ていてほしいのだろう。

　誰に、私を私として見てほしいのだろう。

　答えなんて、もう分かっている気がした。それでも口にするのは怖かった。

「……もし違ったら、怖いよ」

　正直な言葉が零れた。

「私じゃないって分かったら、きっと……すごく悲しい」

「怖いと思うほど、大切なのですね」

　シャルネの言葉が、静かに胸に落ちる。

　怖いと思うほど。傷付きたくないと思うほど。

　私は、大切に思っている。

「……そういうことなのかな」

　自分でも情けないほど小さな声だった。

　シャルネは答えを急かさず、ただ優しく微笑んでいる。

「答えを出すのは、レイアさんご自身です。ですが、少なくとも私は、とても素敵なことだと思います」

「素敵、かな」

「ええ。誰かを大切に想う気持ちは、怖いだけのものではありませんから」

　夜風が吹き抜ける。

　少し冷たいはずなのに、不思議と寒くはなかった。

「明日から、少しの間離れてしまいますが……どうか、ご自分の気持ちを責めないでください」

　シャルネはそう言って、私の手を軽く握る。

「レイアさんが帰りたいと願うことも、オズ様にご自分を見てほしいと願うことも、どちらも間違いではありません」

　その言葉に、目の奥がじんわりと熱くなる。

「……ありがとう、シャルネ」

「いいえ」

　シャルネは花が咲くように笑った。

「友人として、当然のことを申し上げただけです」

　友人。

　その言葉が、胸に温かく染み込んでいく。

　私はもう一度夜空を見上げた。

　先ほどまでただ遠く感じていた星々が、今は少しだけ優しく見える。

　答えはまだ出ない。

　オズが誰を見ているのかも、分からない。

　けれど、胸の奥に芽生えた名前のない感情から、もう目を逸らすことはできなかった。

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