幸福を招く猫

番外編.バズる

　その日、娘は家の前で女友達と写真を撮っていた。

「もう一枚いこ」

「さっきのでよくない？」

「目つぶってた」

「誰が？」

「私」

「じゃあ撮り直そ」

　二人でスマートフォンを覗き込み、位置を少し変える。

　その後ろ。

　いつもの塀の上には、桜耳の三毛猫と、金色の毛が混じった四毛猫が並んでいた。

　――何をしているんでしょう。

「知らない。写真じゃない？」

　先輩三毛猫は興味なさそうに尻尾を揺らす。

　――こちらを向けていますが。

「自意識過剰」

　どうやら本当に自分たちを撮っているわけではないらしい。

　二人の人間は何枚か写真を撮ると、そのまま家へ入っていった。

　四毛猫も、すぐにそのことを忘れた。

　　　　◇

　翌日。

「ちょっと見て」

　女友達が娘にスマートフォンを差し出した。

「なに？」

「昨日の写真」

「いい感じじゃん」

「そこじゃなくて、コメント」

　女友達は昨日撮った写真を、自分のSNSに載せていた。

　友達同士で撮った、何でもない一枚。

　ところが、コメント欄には妙な反応が増えていた。

『後ろの三毛かわいい』

『二匹並んでるのいいな』

『猫の方もっと見たい』

『背景が本体』

　娘が吹き出した。

「私たちの写真なのに」

「でしょ？　ひどくない？」

「でも、かわいいから仕方ない」

「そっち側につくの？」

　写真を拡大すると、背景の塀に二匹の猫が小さく写っている。

　まだこの大きさでは、片方の猫に金色が混じっていることまでは分からない。

　ただ三毛猫が二匹、妙に仲良さそうに並んでいる。

　それが猫好きには刺さったらしい。

「猫の写真も上げてって言われてる」

「撮れば？」

「いいの？」

　娘は少し考えた。

「家の場所とか分かるようなのはやめてね」

「了解」

「あと、玄関の招き猫は絶対一緒に撮らないで」

「なんで？」

「なんでも」

　女友達は怪しいものを見る目で娘を見た。

「……また何か隠してるでしょ」

「偶然ってことにしといて」

「便利だな、その言葉」

　　　　◇

　その日の夕方。

　女友達は、本当に猫を撮りに来た。

「いたいた」

　塀の上には今日も二匹。

　女友達がスマートフォンを構える。

　四毛猫は、その動きを見て少し身構えた。

　――今日は、こちらを撮っています。

「そうみたいね」

　――どうすれば。

「どうもしなくていいでしょ」

　しかし四毛猫は、どうにも落ち着かなかった。

　写真を撮られる。

　そう意識した途端、背筋が伸びる。

　前脚を揃え、尻尾を身体の横へきれいに置く。

　首を少し上げる。

「……なんであの子、急に姿勢よくなったの？」

　女友達が言った。

　娘は口元を押さえた。

「知らない」

「さっきまで普通に座ってたよね？」

「写真慣れしてるんじゃない？」

「野良なのに？」

　正確には野良でもない。

　招き猫である。

「もっと自然にしてよー」

　女友達が言う。

　四毛猫は困った。

　――自然とは。

「ほら、そういうとこ」

　隣で先輩三毛猫が欠伸をする。

　写真を撮られていることなど、どうでもいいらしい。

　結果。

　撮れた写真には、だらりと寛ぐ桜耳の三毛猫と、その隣で妙に凛々しく座る四毛猫が写った。

「まあ、これはこれでいいか」

　女友達が投稿する。

『昨日、背景の猫を見せてと言われたので』

　それだけ。

　ところが。

　　　　◇

「……なんか、すごいことになってる」

　その夜。

　娘の部屋で、女友達から送られてきたメッセージを見ながら、娘が呟いた。

　猫を主役にした写真は、昨日とは比べものにならない勢いで広がっていた。

『三毛コンビかわいい』

『桜耳ちゃんと仲良しなのいい』

『右の子、オスじゃない？』

『え、オス三毛？』

『なんか金色混じってない？』

『本当だ、右脚からお腹に金色ある』

『何この柄』

『四毛猫じゃん』

『めちゃくちゃ縁起よさそう』

『招き猫みたい』

　最後のコメントを見て。

　娘は笑った。

「みたい、だって」

　玄関の招き猫は、当然その画面を見ることはできない。

　けれど、その日の夜。

『あなた、バズったらしいわよ』

　鏡台が言った。

　――……ばずった。

『そう』

　――何ですか、それは。

『たくさんの人に見られて、話題になることよ』

　招き猫はしばらく考えた。

　――それは、良いことなんでしょうか。

『場合によるわね』

『よくない場合もあるのか』

　桐箪笥が口を挟む。

『知らん人間に顔を見られたんじゃろう？　大丈夫なのか』

　――猫の顔です。

『顔は顔じゃ』

　鏡台が笑う。

『そんなに心配しなくても、今はみんな写真を載せるのよ』

『なぜ知らん人間に見せる必要がある』

『今はそういう時代なの』

『分からん』

　桐箪笥は納得していない。

　招き猫も、あまり分かっていなかった。

　――それで、私は何をしたんですか。

『何も』

　――何も？

『塀に座ってた』

　――それだけで。

『それだけで』

　招き猫はますます分からなくなった。

『“いいね”もたくさん付いてるみたい』

　鏡台が続ける。

　――いいね。

『褒められてるってこと』

　――福を招いたということでしょうか。

『それとは違うと思うわ』

　即答だった。

　少し残念だった。

『でも、“映える”らしいわよ』

　――はえる？

『写真にした時、見栄えがいいってこと』

『毛ならもう生えとるじゃろ』

　桐箪笥が言った。

『その生えるじゃないわよ』

　――難しいですね。

『そのうち覚えるわよ』

　鏡台は、なぜか少し得意げだった。

　――鏡台さん、詳しいですね。

『あの子、よく私の前でスマホ見てるもの』

　なるほど。

　長年、人間の顔を映してきた鏡台は、今ではスマートフォンの画面まで映しているらしい。

『この前なんて“フォロワー増えた”って言ってたわ』

『ふぉろわーとは何じゃ』

『あなたは知らなくていいわ』

『なぜじゃ』

　桐箪笥の声が少し不満そうになる。

　招き猫は思った。

　自分が猫として外の世界を覚えている間にも。

　家の中の先輩たちは、それぞれ別の形で現代を覚えているらしい。

　　　　◇

　翌日。

　招き猫はいつものように塀の上へ実体化した。

　先輩三毛猫が隣にいる。

「有名猫」

　開口一番、そう言われた。

　――やめてください。

「昨日、人間があんたの写真ずっと見てたよ」

　――先輩も写っています。

「私は普通の猫だから」

　――私も猫です。

「四毛猫でしょ」

　――……。

　そこへ娘が帰ってきた。

「あ、いた」

　いつものように塀へ近づく。

「四毛ちゃん、バズってるよ」

　――聞きました。

「にゃあ」

「あ、返事した」

　娘が笑う。

「『幸運を呼びそう』だって」

　招き猫は少し驚いた。

　――なぜ分かったのでしょう。

「見た目じゃない？」

　先輩三毛猫が言う。

　娘には聞こえない。

「あとね」

　娘がスマートフォンを見ながら続けた。

「『招き猫みたい』だって」

　招き猫は黙った。

　娘と目が合う。

　娘の口元が少しだけ緩んだ。

「惜しいね」

　――惜しいですね。

「にゃあ」

　娘が吹き出した。

「ほんと、返事いいなあ」

　しばらくして娘は家へ入っていった。

　先輩三毛猫がこちらを見る。

「で、有名になった感想は？」

　招き猫は考えた。

　昨日と今日で。

　自分自身は何も変わっていない。

　塀に座って。

　娘の帰りを待って。

　隣には先輩猫がいる。

　それだけだった。

　――よく分かりません。

「だと思った」

　先輩猫は欠伸をした。

「まあ、いいんじゃない？」

　――何がですか。

「みんな見て、ちょっと嬉しくなったんでしょ？」

　招き猫は少し考える。

　写真を見た知らない誰かが、かわいいと言った。

　珍しいと驚いた。

　幸運を呼びそうだと笑った。

　それで。

　ほんの少しでも誰かが楽しい気持ちになったのなら。

　――それも、福でしょうか。

「知らない」

　先輩猫はいつものように答えた。

「でも、そう思うならそうなんじゃない？」

　風が吹く。

　三毛と四毛。

　二匹の毛が揺れる。

　招き猫は、少しだけ胸を張った。

「またその座り方してる」

　――写真を撮られるかもしれませんので。

「だから普通にしてなさいって」

　その日の夜。

『今日も“いいね”増えてたわよ』

　鏡台が報告した。

　――そうですか。

『お前さん、調子に乗っとらんじゃろうな』

　桐箪笥が言う。

　――乗っていません。

『本当か？』

　――はい。

　少しだけ。

　写真を撮られる時の姿勢には、自信がついたけれど。

　それは黙っておくことにした。