2/11

アレクシス視点

結婚前は奥ゆかしく控えめで可愛らしい彼女だったが、結婚してからはとても積極的になった。

俺の事を好きだと、言葉でも態度でも伝えてくれる。

付き合っていた頃は、恥ずかしがって好きだなんて言われた事がなかったのにな。

これはとても嬉しい変化だ。

俺は前よりも今の方が、より愛おしいと思っている。

だが一つだけ気がかりなのは、まだ初夜を迎えていない事だ。

早く彼女と一つになりたい。

心も身体も俺のものにしたい。

今の彼女を見ると、日々強くなる想いに脳が焼き切れそうだ。

そして結婚して、はや三ヶ月。

彼女が真剣な目で『以前とは違わないか？』と聞いてきた。

だから俺は、彼女が努力して変わってくれたのだと思い、前よりも今の方が好きだと伝えたんだ。

そうしたら彼女は力無く笑い、理解できない事を言った。

なんだか、別れの様に聞こえて、俺は自室へと篭った彼女の部屋の扉を、ただジッと見つめる事しかできなかった。

そして翌朝・・・

バ(・)タ(・)ン(・)っ(・)！(・)

ものすごい勢いで部屋の扉が開けられ、驚いてベッドから落ちた。

「アレク！

私よ！メリンダよ！」

すごい剣幕でメリンダが入って来た。

俺はただ事ではないと思い、慌てて立ち上がる。

「どうしたんだ！？何かあったのか？」

そう聞き返したら、メリンダの顔が鬼のような形相になった。

「何かって・・・。

・・・まさか、気付いてないの！？

どういう事よ！？」

ヒステリックに叫ぶメリンダに、昔の奥ゆかしさも最近の愛情を宿した瞳の色の面影もない。

キーキーと叫ばれると、寝起きの頭に響く。

俺は取り敢えず『落ち着いてくれ』と話し、メリンダを連れてリビングへ行く事にしたのだ。

そこでメリンダから聞いた話は、想像を絶するものだった。

結婚してから今まで、悪女と入れ替わっていたと言うのだ。

話の当初は、頭がおかしくなってしまったのでは？と思ったのだが、聞く内に信憑性が高い事に気付いた。

・・・まさか、本当に？

じゃあ俺は、アイツと暮らしていたのか？

呆然としている俺に『初夜は済ませたのか？』と明け透けに聞いてくるメリンダ。

だから『まだだ』と答えると『じゃあ今しようと』言うではないか。

その言葉に、今まで抱(いだ)いていたメリンダへの抱きたいという欲望が萎えるのを感じた。

俺は『今日は疲れているから、落ち着いてからにしよう』と告げたのだった。

そして、俺はアイツへ確かめに行く事にした。

屋敷へ行くと、執事に応接室へと案内された。

見回すと、相変わらず華美で嫌味な部屋である。

少ししてから、アイツがやって来たのだ。

久々に見るが、本当に人形の様な顔をしている。

コイツと今まで一緒に暮らしていたとは思えなかった。

「メリンダから聞いた」

俺が一言告げると、何でもない事のように表情を変えずに返してきた。

「そう、それで？今更なんの用かしら？

これから用事があるの。手短にお願いするわ」

あんなに俺に執着していたくせに、その片鱗すら見当たらない。

昨日だって、愛情を示してくれたではないか。

何故だ？

「・・・まさか、男か？」

「・・・貴方に関係あって？

いいから、早くして頂戴」

俺はその態度にカッとなった。

イライラする。

何故そんな、何の思いもない瞳で見てくるのか。

こんな事を思うのは、お門違いだと分かるが、どうにも止められない。

「なんでこんな事をした？」

これを聞くのが精一杯だった。

「・・・貴方の言う、真実の愛を知りたかったからよ。

・・・けど、期待外れだったわ。

それだけかしら？

では、お引き取りを。

メリンダさんが待っているわよ」

「待て！

いつから入れ替わった？」

俺が聞くと、顔が綺麗なだけに、ニタリと薄気味悪い笑みを浮かべ『さぁ、いつからだったかしら？真実の愛で繋がっている貴方には、分かるんじゃない？』と、そう言ってクスクス笑ったのだ。

そう、俺は全く気が付かなかったのだ。

俺が愛しているはずのメリンダ。

そして、鬱陶しいと切り捨てたコイツ。

その言葉に愕然とした。

だって俺は・・・。

コイツと過ごしたであろう日々を、幸せだと感じていたからだ。

俺は放心状態になり、気がついたら家にいた。

ぐったりとソファに沈む中、メリンダが煩く何かを喚(わめ)いている。

俺の様子を気にかける事もなく、ただひたすらに自分の事を話していた。

そして、今日から本当のメリンダとの生活が始まったのだ。