俺がローグライトになったため、ダンジョンが終わった

つるはし（DARK SOULS II）

　現在HPは4/50。あれから二度の戦闘を経て、鋳（いる）は著しく弱くなった。おまけに相手取ったのがモブの中でも弱プールのザコばかりで、レベルも上がっていない。手に入れたのは数枚のはした通貨（ピアスタ）。これがいつどこで何に使えるのかもさっぱり分からない。

　互い違いに水を吐く彫刻噴水・シーソーの脇を、げっそりした表情で歩む。

　彼はほとんど無意識に、何度も観た動画『【RTA】芹が谷公園浸度1　NG　Any％　8：19【ずんだもん実況】』の手順をなぞっていた。強烈な一撃に意識を刈られた格闘家が、肉体に染みついた打拳やタックルを意思もなく繰り出すように。

　鋳は版画美術館を素通りし、公園南の第1駐車場に到達した。そこでは芹が谷公園ダンジョンのボス、スキルハイストが町田市民を待ち受けている。

　もちろん、死にスキルを抱えた死にぞこないが立ち向かえる相手ではない。鋳はボスギミックを確認する間もなく、一撃で引き裂かれて終わるだろう。

　そのはずだった。

　鋳の鼻が、どこか嗅ぎなれた匂いを感覚した。

　血の匂いだった。

　痛みと興奮、喝采と傷の記憶が、鋳を現実に引き戻す。

　一つの肉体が、血だまりの中に転がっている。

　少女だった。

　少女という形容でもなお持て余すような、ちいさいからだだった。

　ジャンパースカートの腹のあたりが横に引き裂かれ、海老茶色の血にまみれた、ぬるぬるするものが飛び出していた。

　心臓が圧壊するような、凍えて痺れる恐怖感に鋳は打たれた。ただちに振り切り、少女に駆け寄った。

　鋳は血だまりに膝をつき、少女の呼吸をたしかめた。かぼそく、冷たく、喉を鳴らす猫のような音だった。

「生きて……おい！　生きているのか！？　返事はできるか！？」

　鋳は少女の手を取り、耳元で怒鳴った。返ってきたのはますます弱弱しくなっていく呼吸だった。

「何があった！　返事をしろ！」

　少女のうつろな目が、焦点を結んだ。黄紫水晶（アメトリン）色の瞳が、鋳の視線を捉えた。

「あい――は――」

　鋳は耳をそばだて、喘鳴の中からあいまいな音を拾おうとした。

「なへん、に――」

「なに、なんだと、ああ、くそっ！　なにか、なにかできることは……！」

　鋳はHUDに意識を向け、タブを片っぱしから開いたり閉じたりした。アイテム>道具>非消費アイテムの、不可解なほど深い階層で、ようやく探していたものに辿り着いた。

〈触発（しょくはつ）の撫手（ぶしゅ）〉：使用することで、対象をパーティメンバーに勧誘することができる。

「どうしてマルチプレイのタブに無いんだこれが！　ばかにしているのか！？」

　毒づきながら、少女に〈触発の撫手〉を使用する。

「聞こえているか？　君を助けたい！　承認してくれ！」

　血にべとつく小さな冷たい手を強く握りながら、鋳は怒鳴った。声が届いたのか、はたして、HUDにシステムメッセージが表示された。

〈■■■があなたのパーティに加わりました〉

　鋳は一瞥もくれずにメッセージを閉じると、立ち上がった。駐車場のすぐ外で、一体のアミガサが心配そうにこちらを覗いているを見かけ、猛然と走った。

「悪い！」

　左足で鋭く踏み込みながら、当てるだけのジャブを放つ。よたついたアミガサからヘイトラインが伸びきるより早く、鋳は〈ドープ！〉を起動した。

　毒が瞬時に鋳のHPを削りきった。意識の全てが金属を切り裂くような甲高い雑音に満たされた。

　DEFEAT

　真っ赤な単語を視認することなく、鋳は死んだ。

◇

　目を開けると二つの宝石があった。

　黄紫水晶（アメトリン）と思ったものは、しかし水気を帯び、かすかに揺れ動いていた。

　それは瞳だった。

「うおあうあ」

　鋳はうめき声を上げた。

「あ、起きた」

　人の声がして、瞳が遠ざかった。鋳は首を持ち上げ、まわりを見た。

　まだ馴染みきってはいない、アパートの一室。やはりまだ体にしっくり来ていないマットレスの感覚。

　自室のベッドに、鋳は横たわっていた。

　腹の上に乗っている、身に覚えのない存在に鋳は目を向けた。

　長い長い銀髪は、シーリングライトの光を受けて虹のような構造色にきらめいていた。

　黄紫水晶（アメトリン）色の瞳には奇妙な深い奥行きがあって、感情は読み取れなかった。

　腰を絞ったジャンパースカートの裾は長く、銀髪といっしょに、シーツに放射状に広がっていた。

　およそ人とは思えない、夢の中にあるような見た目だった。

「おはよ、ニンゲン」

　かすれたような、鼻にかかったような、甘く低く背筋をくすぐるような声。

「君は……」

　口を開くと、記憶が戻った。

　死んだのだ。

　彼女を救うために。

　マルチプレイでは、パーティメンバーを対象に取ることのできるスキルがある。鋳はあの局面で、永続アップグレード〈ランダマイザ〉も適用されるのではないかと直感した。

　どうも、試みは成功だったらしい。二人で無事に死に戻れたようだ。

「君は……何があったか把握してるのか？」

「細かくは。でも、助けてくれたんだね」

　体を前に倒し、少女は鋳の額に額を押し付けてきた。

「ありがと、ニンゲン」

　息をするのもはばかられるような距離感で、少女はささやき、ほほえんだ。

「……まずは離れてくれないか」

「おっと、こいつは失礼」

　少女はベッドから飛び降りてフローリングに腰を下ろした。鋳は起き上がり、ベッドの縁に座った。

「どうやら、俺が助けたようだ」

「ようだ？」

　ここまでに何があったのか、〈ランダマイザ〉を発見したところから、鋳はかいつまんで話した。

　少女の反応は、以下の通りだ。

「それは、つるはし……！」

「ふむ？」

　鋳はひとまず傾聴の姿勢を取った。

「そう、それはつまり、その、つるはし」

　少女はもう一回同じことを言ったが、いささか自信を失ったような口ぶりだった。

「つるはし。DARK SOULS IIの。ね、つるはし。ね」

「すまない、なんのことだか分からない。教えてくれるか？」

　少女の口調がけっこう、あんまりにもすがるような感じだったので、鋳はひとまず相づちを打つことにした。

「とあるモブをとある地点まで誘導することで手に入る隠し武器。その意味不明すぎる入手難度から、開発者がスレにタレコミしたのではないかと言われている」

　かなり早口だったし小鼻がちょっとぷくぷくしていたので、鋳は再び傾聴の姿勢を取った。

「咎人の剣“神を斬獲せし者”。ひまんパタこうら。おっと武器だけじゃないね。『ときメモが好きなようだな』。リンクのはか。テミーむら。ニンゲンが見つけたのは、そういうものだよ」

「そうか。それは……すごいことなんだな」

　鋳の困惑を察したらしい少女は、ちょっとうなだれて頭頂部を見せてきた。

「ごめん。オタクのキショいところが出てしまった」

「こちらこそ理解がなくて悪かった。まずは自己紹介しよう。生田（いくた）鋳（いる）だ」

「愛奈（まなな）。バナナじゃないよ。ま。ま、な、な。あらためて、ありがと、イル」

「気にしないでくれ」

　愛奈が伸ばした手を、鋳は握った。血が通って、あたたかい。そのことを鋳は心からうれしく思った。

　安堵と同時に力が抜けて、鋳はベッドに倒れ込んだ。

「イル、疲れてる？」

「疲れているし、腹も減った。君は？」

　愛奈は斜め上を見ておなかをさすった。

「言われてみたらぐーぺこりんだ。イルは好きなお店、ある？　お礼したい」

「越してきたばかりなんだ。コンビニとダンジョンとこの部屋しか知らない」

　愛奈はきょろきょろし、山積みになった未開封の段ボール箱に目を留めた。

「ふうん。それは、もったいないな」

　立ち上がった愛奈は、ブリムが長い黒のベースボールキャップをかぶり、ぶかぶかのスカジャンを羽織った。

「動けるなら、出かけようか」

「かまわないが、どこへ？」

「んふん」

　ごつごつしたソールのハイテクスニーカーに爪先を突っ込んで、愛奈は小鼻をぷくぷくさせた。

「お姉さんが町田を教えてあげよう」