第5話 ダンジョン図書館ツアー配信
翌日。
疑似太陽が東から顔を覗かせた早朝。
「あの、ラグロさん。この、羊皮紙の束はなんですか？」
客室から出てきたココナは机に積まれた紙束を見るや否や、まさか、と言わんばかりの目を此方に向けてきた。
その様子から察するに、既に予想はできているらしい。
君の想像通りだよ、と、僕は紙束を彼女に手渡した。
「案内の行程表だな。第一案から第四案まで作った。所要時間と見どころを添えてある」
「いや気合入りすぎですよ。どれだけ図書館の案内したいんですか……っていうかこれ、いつ作ったんですか？ まさか寝ないで作ったんですか？」
「安心しなさい。悠久の時を生きる僕は不眠不休でも百日は動けるから」
「そんな自慢気に言われても困るんですけど……とにかく今は眠ってください！」
「いやしかし、世界中の子供たちが楽しみにして──」
「起きたら！ 起きたらすぐに配信しますから！」
別にすぐにツアーを始めても良かったのだが、配信には最適の時間があるとか何とか言われてしまい、結局、僕は昼過ぎまで眠ることになった。
◇
【ダンジョンの大図書館、丸ごと案内してもらった】
配信開始と同時に、スマホの上の数字が跳ね上がった。
開始一分で五十万を超えたと、ココナが上ずった声で報告してくる。
「いや、本当に凄い数字……同接って、どれだけ人気の人でも平均十万人なんですけど……あぁ、もう、感覚がバグってきた」
「多いと良くないことでもあるのか？」
「いえ、そういう意味じゃなくて……んん！ き、気を取り直して、早速ダンジョン図書館を始めていきましょう！！」
僕はココナが話しかける鉄の箱──ドローンというらしい──を見つめた。
あれの側面にあるレンズを通して、世界中の子供たちがここを見ているらしい。人類──いや、科学技術の発展というものは、本当にすさまじいものだな。
僕はひらひらと片手を振って軽い挨拶をし、図書館の説明を開始した。
「第一区画。この迷宮の玄関にあたる場所だ」
「玄関というと、ここから様々な部屋に繋がっている、ということですか？」
「そういうことになる」
僕は正面の書架の谷を、掌で示した。
天井まで届く書架が左右にどこまでも──本当に、どこまでも続いている。奥は霞んで、地平線のように溶けて見えない。
「えっと……ラグロさん。果てが見えないんですけど、ここってどれくらい広いんですか？」
「正確な距離は知らない。ただ、向こうまで歩こうとすると、七日はかかる」
「な、七日……ッ！？ え、ここ、数ある区画の中の一つですよねッ！？」
「そうだ。だから普段は歩かない。時間も体力も足りなくなるからな……【渡り廊下】──」
足元に光の輪が広がり、次の瞬間、僕たちは書架の谷の遥か先に立っていた。
景色だけが一瞬で入れ替わる。
「ひゃっ！？ 今、瞬間移動しましたよね！？」
「図書館内の移動術式だ。ないと不便だろう。寿命がある君たちでは、歩くだけで死んでしまうぞ」
「ぶ、物理法則とかそういったものはフル無視ですか……」
◇
『開幕から転移魔法ｗｗ』
『廊下の長さも移動手段もおかしい』
『そんな長い廊下を作るな』
『っていうかどんだけ広いの？』
『地平線まで本て』
『ちな蔵書数どれくらいなんだろ』
◇
「あ、ナイスなコメント来てます。蔵書って全部で何冊あるんですか？」
「分からない」
「え、司書なのに？」
「司書だからといって、正確に何冊あるかを把握しているわけじゃない。昔一度、数えたことはあるんだが……三千万冊あたりで、数える時間がもったいなくなってやめた」
「……それって全体のどれくらいなんですか？」
「三割もないんじゃないか？」
「桁違い過ぎて言葉が出てこないです」
◇
『三千万で三割は草』
『しかも全部が一冊で桁違いの価値がある本でしょ？』
『人類の知の総量、地下にあった』
『逆によくこれまで見つからなかったな』
『悲報・これまでのダンジョン探索者怠慢だった説』
『いやこの場合は秘宝ですわ』
◇
「つ、次に行きましょう……えっと、行程表によると次は……『呼応書架』？」
「ああ。ここの本の探し方だ。見ているといい」
僕は書架の谷に向かって、軽く手を挙げた。
「『第七紀元における雷霆理論の再構築』」
呼んだ。
──直後、遥か彼方の書架から一冊が飛び立ち、谷の間を鳥のように滑空して僕の掌にすとんと収まった。
「うわ、凄い。鳥みたいに飛んできた」
「題名で呼べば来る。これだけの数から探して歩くのは、現実的じゃないからな。題名が分からない時は、内容を言えば該当する本が飛んでくる」
「じゃ、じゃあ私もやっていいですか？ えーっと……『面白い本』！」
あ、マズイ。
その呼び方は……。
と、僕が危機を感じた直後──ゴゥ、と風が鳴った。
書架の谷という谷から、数百冊が一斉に飛び立ち、黒山の群れとなってこちらへ殺到してくる。
「え。え？ ちょ、多い多い多い！ 待ってください！ そんなに読めな────」
「はいはい、皆ストップ」
ココナへと殺到した大量の書物。
両手を前に突き出し静止を促すココナに笑い、僕は指を鳴らして本の群れを空中で静止させた。
ココナの鼻先三センチのところで、分厚い辞典が止まっている。
その他にもパピルスや巻物など、多種多様な書物が満載だ。
ひえぇ……と戦慄するココナの頭に軽い手刀を落とす。
「……注文は、具体的に。『面白い本』では、自薦の激しい連中が全員来る」
「自己主張激し過ぎませんか……？」
「書物には著者の魂がこもっているからな。うちの本は、我が強い」
◇
『「面白い本」で数百冊殺到は草』
『本たちのやる気ｗｗ 全員一軍のつもり』
『鼻先3センチで止める制御力よ』
『我が強い蔵書、うちの会社より風通しいいな』
◇
「し、死ぬかと思いました……次！ 次に行きます！ えっと、『季節の間』……？」
「ああ、そこは僕も気に入っている──こっちだ」
転移の輪をくぐった先で、ココナが息を呑んだ。
春だ。
書架の合間に桜並木が続き、あたたかな風が花びらを散らしている。天井には、うららかな青空。読書用の長椅子が、木漏れ日の下に並んでいた。
「さ、桜……！？ 地下、ですよね、ここ……？」
「区画ごとに気候を変えてある。紙もインクも、種類によって最適な温度と湿度が違うんだ。ここは春の書庫。隣は雪の書庫で、氷紙の写本を収めている。秋の書庫は……まあ、あそこは完全に読書用だな。落ち葉の音がいい」
「機能の説明はわかりました。わかりましたけど、桜は？ 保存に桜は要らなくないですか？」
「……ああ。桜は」
僕は、花びらをひとつ、指先で受け止めた。
「これを設計した友人の、故郷の花だ。『どうせ地の底に籠るなら、春くらい持って行け』と言って、聞かなかった」
「……感動的ですね」
「そうだな。おかげで二千年、僕は春を切らしていない。あいつの我儘には、感謝している」
◇
『……いい話すぎる』
『友人さん、最高のエンジニアじゃん』
『地下に春を持っていく発想、天才すぎる』
『泣くって。昼間から泣くって……酒飲も』
『二千年間ずっと春が咲いてるの、ずるいよ』
◇
「はいはい、当配信ではしんみり禁止で～す。さぁ、次で最後です！ えっと……『修復室』というのは？」
最後の部屋。
そこには浅い光の水盆がいくつも並び、傷んだ本が一冊ずつ、静かに浮かんでいた。ほどけた綴じ糸が編み直され、掠れた文字がゆっくりと濃さを取り戻していく。
「ここは治療院みたいなものだ。傷んだ本を浸けておくと、少しずつ治る。重症のものは僕が手ずから直すが……軽度の傷であれば、ここに持ってくる」
「……綺麗。眠ってるみたいですね、本が」
「ああ。ここでは静かに……ほら、あの子は先週から入院している。もうすぐ退院だ」
「本に入院って言うの、好きです」
◇
『本の病院……』
『一冊ずつ浮かんでるの、NICUみたいで尊い』
『この人、本の話するとき声が優しいんだよな』
『司書という名の主治医』
『私にも優しくヨシヨシしてほしい』
◇
「──と、いうわけで！ 大図書館ツアー、以上になります！ いやー、ラグロさん、今日も凄まじかったですね！ 転移に飛ぶ本に、地下の春に……全部、魔法なんですもんね」
「そこまで驚かれるようなものでもないけどな」
「またそうやって謙遜を──」
「謙遜じゃない。実際、単純な術式だ」
僕は歩きながら、何の気なしに続けた。
「練習すれば、君も使えるようになる」
「…………」
隣から、足音が消えた。
振り返ると、ココナが通路の真ん中で、石像のように固まっていた。
「……ココナ？」
「…………今。今、なんて言いました？」
「ん？ 君も使える、と言った。灯火より少し先の段階だが、術式の構造自体は単純だし、現代人であっても──」
「私も、本を、飛ばせる……？ 瞬間移動、できる……？ 魔法が、使える……！？ そ、素質があるということですか！？」
「素質の問題じゃない。魔法は技術だ。手順を覚えれば、誰でも」
「だ、誰でもって……それじゃあ……」
ココナの手の中で、スマホが、これまで聞いたことのない音量で鳴き始めた。
◇
『は？？？？』
『今、なんつった』
『「君も使えるが」って言った。確実に言った』
『誰でも！？ 魔法って誰でも使えるの！？』
『俺も？ 俺もいけるの！？』
『待て待て待て、世界がひっくり返るぞ』
『スキル至上主義、終了のお知らせ』
『【緊急】司書さん、魔法教室開いてください【切実】』
『同接100万突破！！ 過去最高‼』
◇
「え、あの、コメントが、洪水みたいに……！ あの、これ、大変なことに……！」
騒がしい板と、固まったままのココナ。
交互に見やり、僕は首を傾げた。
「……そんなに、驚くことか？」
