第4話 リクエスト配信
「──ということで始まりました、リクエスト企画！ 『二千年ぶりの魔法使いが、視聴者さんのお願いに応えてみた』！」
昼下がりの大図書館に、ココナの声が響く。
彼女の隣に座り、僕は紅茶を片手に本を読んでいる。
教えてもらった礼だ。多少の魔法くらいは、見せてもいいだろう。
「ルールは簡単！ コメント欄のリクエストに、ラグロさんが応えられる範囲で応えます！ それではラグロさん、意気込みをどうぞ！」
「長く付き合うつもりはない。適当に終わらせよう」
「もうちょっとだけやる気出してもらえると嬉しいです」
「勘弁してくれ。もう若くないんだ」
「その外見で若くないって言われても説得力ないですよ」
実年齢は三千歳を超えているんだが。
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『初手からブレなくて草』
『読書の片手間に配信するな』
『逆年齢詐欺だろ』
『いいから始めてくれ、楽しみで100時間しか寝てない』
『寝すぎどころじゃないだろ。もはや病気だ』
□
「では最初のリクエスト！ 事前のアンケートで一番多かったやつです……『火、出せますか？』」
「火か」
定番だな。魔法といえば火。それは二千年前から変わらないらしい。
カップを机上に置き、僕は空いた片手を軽く上に向けた。
「【焔よ翼となれ】」
指先に灯った小さな火が膨れ上がり、昇り立つ。
左右に揺らめくそれは次第に膨らみ、形を変え──次の瞬間、天井を埋め尽くす緋色の大鳥になった。翼長はゆうに三十メートル。羽の一枚一枚が炎で編まれ、書架の谷の上をゆったりと旋回する。
炎の怪鳥。
舞い散る火の粉を両手で払い、ココナが驚き上体を後ろに逸らした。
「ひゃああ！？ お、大きっ……あれ？ でも、全然熱くない……？」
「温度は消してある。ここは図書館だぞ。熱のある火なんて、出せるわけがないだろう」
「火から熱を消す方が難しいと思うんですけど」
□
『でっっっか』
『天井が火の鳥で埋まってるんだが』
『「熱のある火なんて出せるわけがない」←哲学』
『安全基準が図書館準拠の最強』
『きれい……普通に泣きそう』
□
「あぁ、これ実況も難しい……次のリクエストです！ 『浮けますか？』」
「浮く？ ああ、浮くが」
言いながら、僕は椅子ごと、すう、と一メートルほど浮き上がった。
紅茶は一滴も揺れない。ついでに本を開く。
「……このまま次の質問をどうぞ」
「えぇ……そんな当たり前のように……浮くのが日常動作なんですか？」
「高い所は、光の入りがよくてな。読書が捗る」
「どこまでも本のためなんですねぇ……」
□
『椅子ごと浮くな』
『紅茶の水面が揺れてないの地味にやばい』
『飛行機に魔法かけたらエネルギー問題解決やん』
『天井と地上で光の入り方変わるものか？』
『そもそも迷宮に太陽があるのなんなの？』
□
「じゃ、じゃあ次！ 『水系の魔法も見たいです』とのことです」
「水か。ちょうどいい、最近この区画は乾燥していてな」
僕は指先で宙に小さな円を描いた。
「【海球よ、集え】」
円の中から、水が溢れ──溢れた水は床に落ちる寸前でとどまり、ゆらゆらと形を変えて、宙に浮かぶ小さな海になった。差し渡し五メートルほどの、透きとおった水の球。中では水で編んだ魚の群れが、きらきらと泳ぎ回っている。
「……魚……図書館の真ん中に、海が……」
「加湿も兼ねている。本にちょうどいい湿度に調整してある」
「ど、どこまでも図書館第一なんですね……」
□
『水族館じゃん』
『加湿器（天変地異）』
『魚まで作るのは完全に趣味だろｗｗ』
『わかる、二千年あったら凝りたくなる。俺のばあちゃんも言ってた』
『お前のばあちゃんバケモノだろ』
『入場料払わせてくれ』
□
文字の流れが、どんどん速くなっていく。
ココナいわく、同時接続とやらは既に昨日を超えたらしい。
「この水族館というのは一体なんだ？」
「えーっと、海や川の生き物を一般の人に見せる施設……ですね。水槽っていうガラスの箱に入れて、展示しているんです」
「水棲生物を箱に監禁し、見世物にしているのか……悪趣味だな」
「言い方が悪い……研究とか保護とかの目的もありますから」
正当化するための言い訳にしか聞こえないな………生き物は自然の中で生きるのが一番だろう。自由がないのは、ストレスが溜まりそうだ。
「もう、次行きますね……あ、これは流石に……」
「読んでくれ」
「えっと……『じゃあ絶対無理なやついきます。ここ、地下深くの最深部ですよね。──星空、見せてください』」
なるほど、良いリクエストだ。
確かにここは地の底だ。本来であれば、暗闇に包まれているはず。
しかし、この図書館は違う。天井の頂には魔法で作り出した太陽が存在し、空間内を明るく照らしている。
ならば、星空も創り出せるのではないか？ そう思ったわけだ。
素晴らしい観察眼と発想だ。
「……なめてもらっては困るな」
この世の魔法を極めた僕にとって、星空を作ることなど造作もない。
立ち上がり、片手を頭上に掲げ──告げる。
「【星読みの天蓋】」
瞬間、大図書館の天井が──夜になった。
墨を流したような濃紺の空。無数の星々が瞬き、天の川が書架の谷の真上を、白く横切っていく。ランプの灯がひとりでに絞られ、図書館全体が、星明かりの底に沈んだ。
「わ……」
ココナが、言葉をなくして空を見上げる。
「これは幻影じゃない。地表の観測記録を、術式で正確に再現したものだ。今この瞬間、地上の空に輝いている星と、寸分違わない」
「きれい……きれいです……ダンジョンの底で、星が見られるなんて……」
□
『……すげえ』
『コメント打つの忘れて見てた』
『天の川ってこんなはっきり見えるんだ』
『都会じゃ絶対見れないやつ』
『泣いてるの俺だけじゃないよな？』
□
僕は空を見上げたまま、星をひとつずつ辿った。
……ん？
「どうしました？」
「いや、二千年前にはあったはずの星が一つ、消えている。そこまで明るい星ではなかったから、星空事態に対した違いはないが……」
「それって、どの辺りにあった星ですか？」
「南南西にあった星で、昔、友人たちとふざけてつけた星座を模っていたんだが……まぁ、二千年だ。星の一つや二つ、消えることもあるだろう」
沈黙が、ひとつ落ちた。
まずいな。ただ普通に思い出に浸っただけで、別にしんみりさせるつもりはなかったんだが……。
「……よし、では最後に、星を少し戻すか」
「へ？」
僕は指を、くい、と曲げた。
直後、天蓋の星々がゆっくりと流れ、軌道を巻き戻り──二千年前の夜空が、天井に広がった。
「ほら。あれだ。あの、杯を傾けた形の七つ星。【二日酔いの元凶座】という」
「へ、変な名前ですね……」
「言っただろう？ 悪ふざけだと。命名したやつは大真面目だったが」
□
『星空を「少し戻す」ｗｗｗ』
『昨日も思ったけど時間に干渉するってヤバいからな？』
『二日酔いの元凶座で泣き笑いしてる』
『二千年前の友達の悪ふざけが、今夜世界中に配信されてるのエモすぎる』
『その友達、天国で腹抱えて笑ってるよ』
□
「……そうだと、いいな」
僕は最後のコメントに、小さく笑って答えた。
二千年前の悪ふざけを、二千年後の八十万人が笑っている。
悪くない夜だ。あいつが聞いたら、見物料を寄越せと言い出すだろうが。
「さーて！ 名残惜しいですが、そろそろお時間です！！ 最後に定番のやつ、聞いておきましょうか。コメントでもちょいちょい来てました、『隕石って落とせますか？』」
「落とせるが、落とさない」
「理由を聞いても？」
「本が消えてしまうだろう」
「どこまでも図書館ですねッ！」
□
『できる前提なの怖すぎる』
『抑止力：本』
『世界平和、司書さんの本好きに守られる』
『この人だけで世界征服できるんじゃねーか？』
『隕石連発で終わりやで』
□
「それでは、本日はここまで！ ご視聴ありがとうございました！ チャンネル登録と高評価、よろしくお願いします！」
ココナが配信を締める。
天蓋の星空を、僕はゆっくりと解いていった。淡い光を放つ星は集い、元の疑似太陽を形成。柔らかな光で、図書館を明るく照らす。
「ふー……お疲れ様でした、ラグロさんっ！ 今日も最っ高でした！ 登録者、五百万人いきましたよ、五百万！」
「五百万……ローマの人口の五倍くらいあるな」
「例えの桁がいちいち歴史なんですよ」
彼女はスマホを操作しながら、ふと手を止めた。
「あ。見てください、終わったのにコメントがまだ流れてます……『図書館の中、もっと見たい』『他の区画も気になる』『ツアーやって』……わ、すごい数」
「ツアー？」
「館内を案内する企画です！ ……どうでしょう？ ここって、その、見せちゃまずい場所とかも──」
「構わない」
僕は答えた。少し、早口になったかもしれない。
「ここの設備は、友人たちが遺した傑作揃いだ。案内のしがいがある……ふむ、どこから見せるか。第七区画の飛翔書架か、いや、精霊の間から順に──」
「楽しそうですね、ラグロさん」
「自分の自慢を見せびらかす時は、いつだって心躍るものだろう」
「ふふっ。じゃあ決まりですね！ 明日は【大図書館、丸ごと案内してもらった】！」
ココナが元気よく宣言し、機材を抱えて客間へ駆けていく。
僕は紅茶を淹れ直し、読みかけの本に視線を落とした。
……開いたが、視線は文字の上を滑っていく。
頭の中で、明日の案内順ばかり組み上がっていくのだ。
困ったものだ。
二千年守ってきた場所を誰かに見せたい夜が来るなんて、昨日までは、思いもしなかった。
