迷宮の大図書館に2000年間引き籠っていた大賢者の僕、迷い込んできた美少女ダンジョン配信者に見つかってしまう～失われた古代魔法を使ったらコメント欄が大混乱に～

第17話

　――扉が、開く音がした。

　湯気の向こうに、見慣れた影が二つ。

　ひとつは硬直した弟子。

　もうひとつは、その手からずり落ちかけた、宙に浮く金属の箱──ドローンである。

「…………」

　全く。何をしているんだ、この子は。

　呆れた僕はアルテミアの唇から、そっと唇を離した。

　僕が直接施す治療はこれで全てだ。

　喉も気道も塞がっていない以上、あとは湯の中で勝手に回るだろう。ゆっくりと彼女の後頭部から手を離し、頭を湯枕へ預けさせる。

「――ココナ」

「あ」

「話は、あとだ……いや」

　僕は嘆息した。

　怒りは、実のところ、あまり湧いてこない。

　――分かってはいたのだ。

　「入るな」と言われた扉ほど、若い者には輝いて見える。

　どんな時代であれ、それは変わらない。禁書庫に潜り込んで師匠に吊るされた馬鹿弟子を、僕は何人も知っている……というか、僕がその一人だった。

　理性で好奇心を抑えられる年頃なら、そもそも師匠は要らない。

「……まあ、来てしまったものは仕方ない。そこで待っていなさい」

　僕はアルテミアに向き直り、彼女の腹部へもう一度手をかざした。

　――淡い光。

　内側の陰影が、澄んでいく。

「……よし。肝臓の打撲、腎周りの出血、ともに止まった。内臓の治療は、終わりだ。あとは、このまま湯に浸けておけば、明日の朝には骨も繋がる」

　僕は湯池の縁に控えていたミルに、顔を向けた。

「ミル。あとのサポートを頼む。三十分ごとに肩まで湯に沈めて、額の布を替えて――……ミル？」

「…………」

　ミルは、正座したまま、微動だにしなかった。

　目は完全に据わっている。頬は真っ赤で、口は半開きで、そして。

　――鼻から、血が、滝のように出ていた。

「…………」

「…………うわ、エッロ」

「……ミル。鼻を、押さえなさい」

「……はっ！　しっ、失礼しましたぁぁ！　わ、わたし、なんてものを、なんてものを至近距離で拝んで……！　尊い……尊すぎて、圧が……！　え、エッロ過ぎて！」

「……君もか」

　二人目である。

　そういえばこの使用人、初対面の朝も僕の顔で数秒固まっていたな……なるほど、そういう体質か。

「治療中だぞ。血を湯に落とすな」

「申し訳ございません！　止めます！　気合いで止めます！」

　気合いで止まるものなのか、鼻血というのは。

　地上の技術は、やはり進んでいる……いや、そんなわけないか。

　ともあれ、彼女は仕事はできる。

　鼻を押さえながらも、テキパキとアルテミアの頭を支え直す。

　よろしい。これなら任せても大丈夫そうだ。

　――さて。

　残る問題は、扉の方だ。

　僕は湯池を上がり、湯浴み着のまま、扉の前で固まっている弟子のもとへ歩いた。

　ぽたぽたと、水滴を滴らせながら。

「ココナ」

「うわ、エッロ……あ、は、はい！」

「治療中の部屋を断りもなく開ける。しかも、配信を回しながらだ……覗きは、いけないだろう」

　こつん、と。

　軽くゲンコツを落とす。加減はした。痛くはないはずだ。

「――分かったか」

「…………」

　……ん？

　返事がない。

　見下ろすと、ココナは真っ赤な顔で、僕を見上げたまま完全に停止していた。

　目の焦点が合っていない。口が、ぱくぱくと動いている。鼻血がボタボタと落ちている。

「……あの、その、湯浴み着で、髪が濡れてて、あの、鎖骨が……じゃなくて、えっと、私は今、怒られていて、それで……あの……エロ過ぎて」

「聞いていないな？」

「………」

「…………エロ弟子が」

　ゴン

　もう一度、ゲンコツを落としておいた。

　今度は割と強めに。多分、結構痛いはずだ。

「う、うぐぉ……」

「反省しなさい」

「もう、申し訳、ございません」

「全く……あとは」

　勿論忘れていない。

　もう一つ……いや、何万人と、説教をしなくてはならない子たちがいるのだ。

　僕は視線を其方に向ける。

　宙に浮かび、レンズを此方に向けている、配信用ドローンに。

「一体、どれだけの人数がこの状況を見ているのかはわからないが」

　僕はドローンに歩み寄り、レンズを覗き込んだ。

　向こうには、何百万だか何千万だかの目がある。夜更けに、他人の湯池を覗きに来た共犯者たちだ。時代が時代なら、死刑になっている可能性だってある。

　元はといえば、僕の馬鹿弟子が発端。

　だが、彼らもわかった上で配信を見ているのだ。ここは公平に叱らなくてはならない。

　一言の注意で済ませるか。

　髪をかき上げ、顎を伝う水滴を拭い、僕はレンズをコツンと小突いた。

「――君たちもだ。おいたは、いけないぞ？」

　長い説教は趣味じゃない。

　簡潔な、たった一言の説教。

　それを告げた僕は最後にレンズへ向かって片目を瞑って見せる。

　――直後。

　ココナが握っていたスマホの画面──コメント欄が、これまでの人生で聞いたことのない音を立てて、鳴った。

　◇

『エッッッッロ』

『は？　今の何？　今の何？？？』

『湯浴み着でウインク破壊力抜群すぎてエロ』

『恋しちゃったやつ沢山いるんじゃないの？』

『鎖骨　髪　濡　無理』

『「おいたはいけないぞ？」で心臓が止まった、成仏します』

『長年患っていたEDが治りました。ありがとうございます』

『↑報告するな』

『開発してほしい（何をとは言わない）』

『これ絶対グラビアの仕事くるだろ』

『抱かれたい男No.1、今年はもう決まりました』

『来年も再来年も向こう千年も決まりだが？』

『みんな聞いてくれ、司書様見ながらち◯こ弄ってたらゴツゴツしたもの見つけたぞ‼』

『それガンだよ』

『冷静な指摘で草』

『マジで病院行け』

『病院へGO』

『司書様のおかげで命拾いした男がここに』

『加護の対象範囲が広すぎる』

『……フゥ』

『早ぇよお──フゥ』

『もう駄目だここフゥ』

　◇

「……賑やかだな」

　文字の速度が尋常ではないが、まあ、盛り上がっているなら結構なことだ。

　半分ほどは意味が分からなかったが、一つだけ言えるのは――どうやら誰かが、体の異変に気づいたらしいということだ。

　何はともあれ、これで説教は仕舞いだ。

　湯池の方へ戻ると、ミルが「あっ」と小さく声を上げた。

　湯の中で、金色のまつ毛が震えている。

「――ん……」

　ゆっくりと、瞼が持ち上がった。

　焦点の定まらない碧の瞳が、天井の水晶を映し、湯気を映し、それから――僕を、映した。

「……貴方様……？」

「気がついたか……動くな。骨がまだ繋がっていない」

「私……確か、氷に……」

「君の負けだ。覚えているか」

「……はい」

　彼女は、少し笑った。

　そして、自分の唇に、そっと指先で触れた。

「……あの。ひとつ、伺っても」

「なんだ」

「……先ほど、夢を見ました。とても、あたたかい夢を」

「どんな夢だ？」

「貴方様、が……私に、キスを、してくださる夢です」

「それは夢じゃないぞ。さっき、治療のために口づけたからな。他意はない」

「あの、司書様。それは黙っておいたほうがいいのでは……」

「？　接吻の一つや二つで何を狼狽えている」

「あぁ、駄目だ。数千年生きている人の価値観にはついていけない」

　ミルが額に手を当て、やれやれ、と頭を左右に振る。

　何を子供のようなことを言っているのか。僕は接吻の一つや二つで動じるような尻の青い小僧ではない。それに、アルテミアは世界最強の探索者。これくらいで狼狽えるような者でもないだろう。

　と、僕は考えていたのだが。

「貴方様」

「うん？　なん──」

　視界に映ったアルテミアは頬を朱に染め、これまでで一番乙女らしい表情で告げた。

「責任、取ってくださいね」

「……」

　世界最強でも乙女心は持っているらしい。

　僕はこの日、戦闘力と乙女力は反比例しないことを学んだ。