闇の中 （3）
それまで俺は、ただ冷たい視線でウィリアムを見つめていただけだった。だが、彼の脅しを聞いた瞬間、俺は俯き、口元がゆっくりと歪んだ。思わず笑い出しそうになるほどだった。
「フフフフフ～……」笑いを押し殺して、俺の肩が震えた。
そして、嘲笑を込めた眼差しでウィリアムを睨みつけた。
「指図するな。俺の人生は、俺の自由だ」揺るぎない確信を込めて俺は言い放った。
ウィリアムは席から立ち上がり、冷たく俺を見下ろした。
「そうか。分かった」彼は淡々と言った。
その後、ウィリアムは静かに俺の横を通り抜け、出口へと向かって歩いていく……
……忍びたちは一言も発することなく、ただ彼が歩いていくのを見つめることしかできなかった。
俺は黙ったまま振り返りもせず、彼が去っていくのをただ放っておいた。
ウィリアムが扉を開け、部屋から出ようとしたその時、彼は足を止めた……
「殺せ」ウィリアムは冷たく忍びたちに命令を下した。
「御意」忍びの頭領の一人が軽く頭を下げ、命令を受けた。
……次の瞬間、ウィリアムは静かに扉を閉めた。今や部屋の中には、鎖に繋がれて座る俺と、背後からじわじわと近づいてくる数十人の忍びだけが残されていた……
……視界の端で自分の肩の方を見た。そこには、今にも首を跳ね飛ばさんばかりに、一振りの刀が俺の首元に押し当てられていた。
「死ぬ前に、言い残すことはあるか」背後で刀を構えた忍びが言った。
「そうだな……一つだけ質問があるんだが。俺の立場なら、普通はどうすると思う？」俺はニヤリと笑い、少し頭を上げて自信に満ちた態度を見せながら言った。
「愚問だ。どいつもこいつも命乞いをし、助けを求め、必死に逃げ惑う。だが最後には、皆俺の手で死んでいく」背後の忍びが吐き捨てた。
「クククク～」俺は笑いをこらえ、肩を震わせた。
「何が可笑しい」忍びは苛立ったように眉をひそめ、冷たく言い放った。
「いや、お前の言う通りだ。理性で考えりゃ、それが全部正解なもんだ」俺は少し笑いながら言った。
木の床と部屋全体が激しく揺れ動き、俺の周囲の空気はまるで引き裂かれるかのように震え、蒸発していく。
「……だが、心に従えば……今の俺はただ、ただ……」俺は静かに言った。
俺の体は、ランダムに現れた小さな紫色の炎に包まれ始め、その揺らめきは荒々しく舞うようだった。
足元から、炎は徐々に上へと這い上がっていく。炎が通り過ぎた体の一部分は一瞬にして黒い衣装に包み込まれ、まるでその炎が闇から衣を織り上げているかのようだった。
俺の姿を目にした背後の忍びたちは、目の前で解き放たれた圧倒的な威圧感に驚愕した様子を見せた。
彼らは揃って言った……
「な、何だこのプレッシャーは……？！」
「この恐怖感、魔力ではない……まさか！」
——俺の背後にいた忍びが、すぐさま首を跳ね飛ばそうと刀を振り下ろす……
『間違いない……魂のオーラだ！』俺を斬りつけようとした忍びは、心の中でパニックになりながら叫んだ。
「お前ら全員を皆殺しにしたい」唇を舐めながら、冷徹な眼差しで、俺は威圧感に満ちた声を放った。
