第54話（後編）：黄金の泥パックと、商人王の執着
商人王ハシムの旗艦『黄金の獅子』。その最上階に位置する主賓室は、波の音さえも遮断する厚い魔導防音壁に囲まれ、室内には白檀と沈香が混ざり合った、異国の官能的な香りが満ちていた。
私は、雲のように柔らかいシルクのクッションが敷き詰められた長椅子（エステ台）に横たわらされ、その目の前には、シャツのボタンをさらに二つほど寛がせたハシムが、至近距離で私を見下ろしていた。
「……さあ、リリアーヌ。……君の知性は、あまりに働きすぎだ。……今夜はすべてを忘れて、俺の財力が生み出す最高の『癒やし』に身を委ねろ。……この香油は、一滴で金貨十枚の値がつく代物だぞ」
ハシムの、熱を帯びた大きな手。その節くれだった指先が、私の頬に触れようと伸びてくる。
彼のトパーズのような瞳は、獲物を……いえ、愛おしい小鳥を籠に閉じ込めようとする、底知れぬ独占欲に燃えていた。
（……ギャーー！！ 出た！ 攻略対象による【逃げ場のない洋上の甘い誘惑】イベント！ ハシム様の顔が良すぎて、視界が黄金色に発光してるわ……！ でも、タダで癒やされるほど、私の開発者魂は安くないのよ！）
「……お待ちになって、ハシム様。……癒やされる前に、私が持参した『最新鋭・魔導超音波美顔器』と、特製の『黄金泥パック』のテストをさせてくださいまし！」
「……は？」
ハシムが呆気に取られた瞬間、私は電光石火の早業で、トランクから銀色に輝く奇妙なデバイスを取り出した。
「……さあ、ハシム様。貴方のその完璧に整った褐色肌こそ、私の新製品の『実証実験体』にふさわしいわ！ ……動かないで。……この超高周波振動が、毛穴の奥の不純物を一掃し、聖属性魔力を肌の深層まで届けるんですの！」
「……おい、リリアーヌ。……俺は今、君を口説いている最中なのだが……」
「口説くのは後ですわ！ ……はい、口を閉じて。……黄金の泥、塗り込みますわよ！」
私は、ハシムを椅子に押し戻すと（物理的に固定し）、彼の顔面に最高級の金粉を混ぜ込んだ「泥パック」を豪快に塗りたくった。
世界を買い取ると豪語する商人王が、顔中を金色の泥でベタベタにされ、魔導美顔器のブーンという振動音に身を委ねる。……シュール極まりない光景だが、私の指先は「データの収集」に喜びを感じて止まらない。
「……ふふ。……ハシム様、肌のキメが整っていくのが数値で見えますわ！ ……ああ、素晴らしい。……私の理論は正しかった！」
「…………くくっ。……ははははは！」
泥まみれのハシムが、突然喉を鳴らして笑い出した。
「……面白い。……本当に面白い女だ。……俺の顔をこれほど雑に、実験道具のように扱うのは、世界中で君一人だぞ、リリアーヌ。……ますます、君を俺の宝物庫に閉じ込めておきたくなった」
ハシムは泥を拭い去ると、肌に宿ったかつてない「輝き」を鏡で一瞥し、満足げに指を鳴らした。
その瞬間。
天井の魔導仕掛けが開き、頭上から本物のダイヤモンド、真珠、ルビーの礫が、雪のように、あるいは雨のように、私の上に降り注いだ。
「……あいたっ！？ ちょっと、ハシム様！ 宝石の物理攻撃なんて聞いてませんわよ！」
「……ははっ、これは俺からの『お礼』だ。……リリアーヌ。……君の知性は、俺の富と組み合わさって初めて、世界の頂点に立てる。……ゼノスやシオンのような、狭い価値観で君を縛る者たちの元へ帰る必要はない。……この船ごと、俺の王国の妃として、一生贅沢の限りを尽くさせてやる」
宝石の山に埋もれた私を、ハシムが力強く抱き上げる。
（……これよ！ これが商人王ルートの真骨頂！ 【札束（宝石）で殴られるような溺愛】！ 痛いけど、この圧倒的な肯定感……！ オタク女子の夢が全部詰まってるわ……！）
ハシムの熱い吐息が私の唇に触れようとした、まさにその時。
船底を直接、巨大な槌で叩いたような衝撃が、船全体を激しく揺らした。
――バリバリバリッ！！！
窓の外の海面が、瞬時にして数キロ先まで凍りつき、氷の道が『黄金の獅子』を完全に封鎖した。
同時に、室内の影が不気味に膨れ上がり、ハシムと私の間に漆黒の壁を築き上げた。
「…………。……その不潔な手を、お嬢様から離せと申し上げたはずですよ、砂漠の泥棒猫さん」
影の中から現れたシオンの瞳は、完全に光を失い、どろりとした狂気の色だけを湛えていた。
「……リリアーヌ。……随分と楽しそうだな。……我が帝国の港を凍らせてまで、君を迎えに来た甲斐があったというものだ」
氷の道を文字通り「走って」現れたゼノス公爵が、窓を粉砕して室内へと踏み込んできた。
彼の軍服は霜で白く輝き、その立ち姿はまさに『氷の死神』そのものだ。
「……はっ、揃いも揃ってお出迎えか。……だが、リリアーヌは今、俺との『美容共同開発』の真っ最中でね。……邪魔をするなら、俺の商船団の全火力を、君たちの喉元に向けてもいいんだぞ？」
ハシムが不敵に笑い、私の腰をより強く引き寄せた。
三人の男たちの魔力が、豪華なサロンの中で激しく激突し、バチバチと火花が散る。
（……あああ、また始まった！ 逃げ場のない海の上で、三つ巴の修羅場イベント！ 私の『癒やしバカンス』はどこへ行ったのよ！？）
私は宝石の山を掻き分け、手元の魔導デバイスを最大出力で起動させた。
「……三人とも、いい加減になさい！！ ……せっかくの黄金泥パックが、貴方たちの殺気で乾燥してしまいますわ！ ……さあ、誰が一番『肌のコンディション』が良いか、今すぐ私が鑑定して差し上げますから、一列に並びなさいな！！」
悪役令嬢の喝采が、夜の海に響き渡る。
ハシムの財力、ゼノスの権力、シオンの執着。
リリアーヌを巡る争いは、洋上の宮殿を舞台に、より一層甘く、より一層「騒がしく」燃え上がるのだった。
