第二十話 街角の奇術と春の小さな夢
第二十話 街角の奇術と春の小さな夢
セリナが指差した先の通りでは、大勢の町の人々が集まり、大きな輪を作って何かを温かく見守っていた。
ざわめきはあるものの、そこに緊迫した雰囲気は全くなく、子どもたちの弾んだ歓声や大人たちの楽しげな拍手が混じる、実に穏やかな空気が漂っている。
「……あれは何をしているのかな？」
静が首を傾げながら、セリナたちとともにそっと人だかりの隙間から覗き込む。
人だかりの中心には、旅芸人らしき一人の男性が立っていた。
鮮やかなアズールブルーと金の刺繍が施された明るい衣装に身を包み、帽子には小さな羽飾りが揺れている。男性が両手をそっと広げると、その手のひらから、熟した果実ほどの大きさがある光の玉が三つ、ふわふわと軽やかに宙へ浮き上がっていった。
光の玉は芸人の指先の繊細な動きに合わせて「くるくる」と旋回し、時折パッと弾けては美しい花が咲くように形を変えて広がる。春の温かな陽光を受けて、淡い虹色の光の粒が空間に揺らめいた。
「わぁ……とっても綺麗ですね……」
セリナが思わず胸の前で手を重ね、うっとりと息を呑む。
静も目を丸くして、その幻想的な光景に見入った。
「すごいなぁ……魔導具かな？ どうやって浮かせて動かしているんだろう」
隣でフォルティナが優しく目を細め、仕掛けを解説するように教えてくれた。
「生活魔法や簡易的な光魔法を応用した演出でしょうけれど……とても器用で繊細な魔力操作ですね。何より街の人たちが本当に楽しそうで、とても良い雰囲気です」
続けて芸人は、手にした小さな杖を軽く振り、目の前の水桶からひとすくいの水を掬い上げた。水はまるで意志あるかのように空中でくねくねと形を変え、小さな魚の形になって観客の頭上を悠々と泳いでいく。子どもたちが「わぁっ」と声を上げて水の魚を追いかけると、魚はくすぐったそうに身をよじりながら、きらきらとした水しぶきを撒いて消えていった。
「凄いですね、水があんな風に動くなんて……」
セリナが目を輝かせると、静も感心したように何度も頷いた。
次に芸人は指先から小さな火の輪をくるりと作り出してみせた。
危険を感じさせるような勢いのある炎ではなく、ろうそくの灯火を少し大きくした程度の温かく柔らかな光を帯びた火の輪。
火の輪は空中を軽やかに滑りながら形を変え、愛らしいハートや煌めく星の形になって子どもたちの頭上を舞う。
「ぴぴっ！」
フレイアの肩に乗ったサンが、大喜びで光の輪に合わせてパタパタと羽を揺らした。
「くぉん！」
フォルティナの足元ではルナが火の星に目を輝かせ、ご機嫌に尻尾をふりふりと振っている。
フレイアはどこか懐かしそうに深緑の瞳を細めた。
「こういう大道芸、冒険者時代には旅先のあちこちの街でよく見かけたわねぇ。サン、あまり前に出すぎて芸人さんの邪魔をしちゃダメよ？」
サンは「ぴぴっ」と可愛らしく返事をしながらも、光の動きに合わせて小さく首を傾げていた。
芸人が最後に帽子をひらりと掲げると、その中から光の粒子でできた数羽の小さな小鳥の幻影がパッと舞い上がった。
光の小鳥たちは春風に乗るように空中をくるくると舞い、子どもたちの周りを楽しそうに飛翔する。子どもたちが大はしゃぎで手を伸ばすと、小鳥は光の粉を散らしながら弾けて消えていった。
ツキはセリナの隣でトコトコと立ち止まり、黒い尻尾をゆらゆらと揺らしながらその光景を眺めている。ルナも光の小鳥を追いかけるように首をあちこちに傾けていた。
やがて芸人が深く優雅にお辞儀をすると、観客たちから一斉に大きな拍手が巻き起こり、子どもたちが嬉しそうに歓声を上げた。
「静様、私たちも何か投げ銭を差し上げましょうか」
セリナに促され、静は懐から硬貨を取り出すと、帽子を持って会釈をして回る芸人の元へと歩み寄った。
「とても素敵な芸をありがとうございました。少ないですが、これをどうぞ」
「これはこれは、ご丁寧にありがとうございます。皆様に楽しんでいただけたなら、旅を続けてきた甲斐がありますよ」
芸人は朗らかに笑い、深く一礼して次の観客の元へと移っていった。
静はその温かな光景を眺めながら、穏やかに笑みをこぼした。
「なんだか……街全体がパッと明るくなったみたいでいいね」
「ええ、本当に……」
フォルティナは楽しそうに手を叩く子どもたちや、微笑み合う街の人々の表情を見つめながら、感銘を受けたように呟いた。
「こうしたちょっとした催し物一つで、街のみんながこんなにも笑顔になれるのですね。……静さん、いつかフォルツの街でも、こんな風にみんなで集まって楽しめるお祭りのようなものを開いてみたいですね」
「フォルツのお祭りですか？ それは素敵ですね！ フォルツの美味しい食材を使った屋台を並べたりしたら、絶対に盛り上がりますよ」
セリナが嬉しそうに顔を輝かせると、静も大きく頷いた。
「いいね。屋敷で採れたお野菜や草芋を使った料理の屋台を出したり、みんなで楽しめるイベントがあったら絶対に楽しいよ。フォルティナさん、その時は俺たちも全力でお手伝いしますよ」
「まあ……！ ふふ、ありがとうございます。静さんやセリナさんが手伝ってくださるなら、きっと最高のお祭りになりますね」
フォルティナはとても嬉しそうに頬を緩め、未来の楽しいお祭りに思いを馳せた。
「それなら、こういう大道芸の方々をフォルツにお呼びするのも良いかもしれないわね」
フレイアが思いついたように口を挟むと、フォルティナもぱっと表情を明るくした。
「それは名案です！ ギルドを通してお声がけしていただくことはできますか？」
「ええ、王都のギルドには芸人や旅の楽団の登録名簿もあるから、機会があれば紹介してみるわ」
フレイアが頼もしく請け合うと、セリナも嬉しそうに手を合わせた。
「わあ、それは素敵ですね。子どもたちもきっと大喜びします」
「ふふ、まだ先の話ですけれど、少しずつ準備を進めていけたらいいですね」
フォルティナが穏やかな笑顔でそう締めくくると、静も温かく頷いた。
「うん、いつか本当にフォルツでお祭りができたら、俺も何か美味しいものをたくさん作るよ」
一行はしばらくその余韻と温かな空気を楽しんだあと、再び本来の目的であるバルドランの工房へと向かって、賑やかに歩き出すのだった。
