死闘の果てに
あらすじ
ブラッドは過去の忌まわしい記憶から来る怒りを力にして、空を覆い尽くす雨雲を炎で焼き焦がした。
回復能力を失ったテスカポルだったが力は健在で、神殿を半分にする。崩れ落ちていく方に立っていたブラッドの腕を掴んだシェリルは、落ちる先が海である事を確認すると手を離してブラッドを海へと落としていった。
テスカポルが待つ場所へシェリルは向かい、一対一の勝負を望み、テスカポルは満面の笑みでそれを受けた。
人が居座る世界中の住処の真上に大津波が止まっていた。発生した原因・誰の仕業かは謎に包まれ、この現象はテレビで報道され、身の危険が迫ってきているというのに人々はテレビの前から一歩も動く事なく、テレビで自分達がいる街の上に大津波が止まっている光景を呆然と眺めていた。
この不可思議な事態に動いていたのは議会だけであり、議会は空中に放っていた小型ドローンで発生源と思わしき場所を探し、最終的に大津波の元凶が空中に浮かぶ神殿にあると判断する。ドローンを神殿に向かわせると、さっきまであった神殿は既に崩壊しており、今では平坦な地面が浮かび上がっていた。そしてその上では、鱗の鎧を纏った青白い肌の男と灰色の髪の女が激しい戦闘を繰り広げていた。
「がぁぁぁぁぁ！！！」
シェリルは雄たけびを上げながらテスカポルに怒涛の勢いで斬りかかっていた。片腕を斬られたテスカポルは残った片腕と足でシェリルの攻撃をさばいていくが、シェリルの一撃一撃は重く、受ける度に鎧にはヒビが入っていき、鎧が砕けるのも時間の問題であった。
しかし、テスカポルはチャンスを狙っていた。危機的状況であるが、シェリルはこのまま押し切ろうと前に出て、防御する事を頭に入れていない様子だった為、必ずどこかで反撃に移れるチャンスが巡ってくると理解していた。
「いい加減ぶっ壊れろぉ！！！」
シェリルはヒビの入った鎧の腕部分に剣で殴るように振り、見事テスカポルの片腕の鎧を粉々に粉砕する。
しかし、それはテスカポルの作戦であった。鎧の残骸が飛び散った一瞬の間、シェリルの体は破片が目に入る事を恐れて、本人の意思とは関係なく目を瞑らせてしまう。
シェリルが視界を閉ざしたその一瞬の隙に、テスカポルはシェリルの脇腹に膝蹴りを当て、浮き上がったシェリルを右腕で豪快に叩き落した。叩き落した際に軽くバウンドしたシェリルの腹部にテスカポルは蹴りを入れて吹き飛ばした。吹き飛ばされる瞬間、シェリルは腕を振り上げてテスカポルの剥き出しとなった胸部分を剣で斬りつける。
「ぬぅ・・・おぉ！」
あの状況で反撃してきたシェリルにテスカポルは口元をニヤつかせながら、胸の傷をなぞる。シェリルは足場の無い空中に吹き飛ばされそうになるが、剣を地面に突き刺して難を逃れた。
お互い満身創痍の状態となり、勝負は次の一撃で決まる。そんな状況下でも、二人はこの戦いを楽しんでいた。足腰に力を入れながらシェリルが立ち上がると、テスカポルは自身が纏う鎧を自身の手で剥がした。
「もはや鎧など必要ない・・・次でどちらかが倒れ、どちらかが勝利の雄叫びを上げようぞ！」
「・・・へっ、私が勝つさ。」
テスカポルはドッシリと構え、右手を硬く握りしめて拳を作り上げる。目はシェリルを一点に見つめており、瞬き一つしない。
対するシェリルは両手で剣を握り、重心を低くしながら剣を背負うような形で体勢を取った。この構えはシェリルが一番力を入れやすい構えであり、ここ一番という場面以外では使ってこなかった構えであった。つまり、シェリルにとってテスカポルが過去に自分を追い詰めた強敵と同じかそれ以上の強敵と認めた証であり、シェリルが追い詰められた証拠でもあった。
青空に浮かぶ陽の光の下、二人はお互いの目を睨み合い、殺すか殺されるかの瀬戸際に胸躍らせる。
「しぃっ！！！」
シェリルが息と声を同時に出すと、ひとっ飛びで間合いに入り、剣を振り下ろした。剣を振り下ろしたのと同じタイミングでテスカポルも拳をシェリルの胴体に向けて突き出し、二人の間で爆発が起きたかのような爆音と衝撃が走った。
その衝撃でこの戦いを観察していた議会のドローンは破壊され、モニターに砂嵐が巻き起こる。二人の決着を見られなかった議会の研究員達は急いでどちらが勝ったかを確かめる為、近くにある他のドローンを向かわせようとする。
「追わなくていい・・・結果は、分かりきっていますよ。」
ドローンを操作していた研究員の肩に手を置き、白い髪の少年は呟いた。
「しかし・・・万が一という可能性も―――」
「その時は、また一からやり直せばいいんです。リセットはいつでも起こせますよ。」
「・・・分かりました、ボルド様。」
「ふふふ・・・さぁ、早く私の下に辿り着いてください・・・シェリル。」
ボルドは首に下げてた逆さになった十字架を撫でながら、遠く離れた場所にいるシェリルの事を思い浮かべた。
テスカポルとシェリルの激しい戦いは世界中に影響を及び、長い時間を経て二人の戦いの決着がついた。
「・・・。」
「・・・ぐふっ！？」
テスカポルの拳はシェリルの腹部を貫通していた。口から血を吐き出し、前を向いていた顔は真下に俯いてしまう。シェリルが振り下ろした剣もテスカポルの体を斬っていたが、テスカポルの体を真っ二つに斬る途中でテスカポルの攻撃を喰らってしまい、振り切ってしまう前に気を失ってしまう。
「よくぞ・・・よくぞここまで・・・貴様は我が戦ってきた戦士の中で、一番強い愚か者だ。貴様と戦えた事を永久に憶えていようぞ。」
テスカポルはシェリルの頭に手を置こうとしたが、片腕を斬られた事を思い出し、称賛の意を伝えられなかった事を悔やみながら、シェリルの腹部を貫いていた右腕を抜こうとする。
「なにっ！？」
テスカポルの右腕はシェリルの腹部に抑えつけられて抜けなくなっていた。未だ力を残していたシェリルに驚いた表情を浮かべたテスカポル。
すると、俯いていたシェリルの顔が再びテスカポルへと向き、驚いた表情を浮かべているテスカポルを血塗れになった歯を噛み締めながら睨みつけた。
「私が・・・勝つんだよぉぉぉぉぉ！！！」
空気を震わせるような叫び声を上げながら、シェリルは再び剣を握る力を入れ直し、テスカポルの体を真っ二つに切り裂いた。
上半身だけとなったテスカポルの重さでシェリルは倒れそうになるも、両足でしっかりと踏ん張り、腹部を貫いているテスカポルの右腕を引き抜く。
フラフラとした足取りでバランスを立て直し、切り裂いたテスカポルの死体を踏みつけながら、青空に向かって勝利の雄叫びを上げた。
「うらぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！」
雄叫びを上げ終えると、体力の限界でシェリルは後ろに倒れていく。倒れた先は陽の光で作られたシェリルの影があり、シェリルの体は影の中へと入っていき、闇の世界に落ちてきたシェリルを空中で待っていたアイザが抱き留めた。
アイザは意識を失っても握りしめているシェリルの剣で手の平に傷をつけ、出てきた血を口で吸い取り、シェリルの口の中に流し込む。すると、シェリルの傷は瞬く間に治っていき、腹部の穴は元通りに塞がる。
「シェリル・・・シェリル・・・。」
アイザは優し気な声色でシェリルの名を呼び続け、目を覚ましたシェリルに満面の笑みを見せてあげた。
「アイザ・・・。」
「また神様に勝っちゃったね・・・やっぱりシェリルはシェリルだね。」
「当たり前だろう・・・私は、最強だからな。」
シェリルを抱えたまま地上に下りると、サニーがシェリルに駆け寄り、手をシェリルの頬に当てて生きている事に涙を流した。
「よかった・・・生きてた・・・！」
「お前に助けられたのは二度目だな？ありがとな。」
シェリルはアイザから離れ、涙を流しているサニーの肩に手を置いて頷く。すると、少し離れた場所で自分達に背を向けたままタバコを吸っているネムレスを見つけると、シェリルはネムレスの下へと近づいていった。
「勝ったぞ。」
「・・・だろうな。」
アイザとサニーとは違い、自分が勝った事に喜んでくれないネムレスに、シェリルは少し寂しい思いを浮かべてしまう。
そんな時、ネムレスはシェリルの方へ振り向いて右拳を突き出してくる。
「なんだよ。」
「・・・自分で言っておきながら忘れたのか？」
「・・・ネムレスお前！」
「嬉しそうにすんな。ほら、さっさと済ませるぞ。」
シェリルは突き出してきたネムレスの右拳に自身の右拳を当てた。
「やったな、シェリル。」
「おうよ！」
二人が笑い合っていると、その様子を羨ましそうに眺めていたアイザとサニーがいつの間にか二人の間に立ち、シェリルの目を見つめていた。
そんな二人の様子にシェリルは笑うと、乱暴な手付きで二人の頭をグシャグシャと撫でまわした。
「可愛い奴らだな、お前らは！・・・それで？これからどうする、ネムレス。」
「思わぬハプニングに見舞われたが、使える奴が二人増えた。」
「「使える奴？」」
「・・・頼もしい仲間が二人出来た。」
「「よし。」」
「ったく・・・とにかく、アイザの力は役に立つ。麗林寺の場所を見つけ、そこへ向かう。そこに俺の過去の手掛かりがある・・・らしい。」
「そんじゃ、私の知り合いの寺に行くか。知りたいなら、その道のプロに聞くのが一番だしな。」
「その寺の名前は？」
「封輪寺・・・鬼を封じている寺さ。」
