復讐の炎
あらすじ
突然現れたブラッドと共闘する事になったシェリル。二人は全力でテスカポルに立ち向かうが、テスカポルの再生能力は凄まじく、どんなに切り裂いても瞬く間に再生されてしまう。
徐々に体力を削がれていく二人は、豪雨が降り注ぐこの状況を打開しようとする。そこでシェリルはブラッドの炎を使って空を焼き消そうと提案し、ブラッドが空を焼き消す間、時間を稼ぐ為に一人でテスカポルへ挑んでいった。
ブラッドは降り注ぐ豪雨に消されぬ程の炎を発生させる為、自身が一番怒りを覚えた記憶を思い出していく。
１０年前に遡る。今日のように議会から緊急招集がかけられ、ブラッドは議会のタワーへ駆けつけた。タワーに入ると、そこは既に凄惨な光景と化していた。見渡す限りに議会の兵士達が斬り殺されており、床や壁が彼らの血で真っ赤に染め上げられている。
『これは・・・何が・・・！』
おびただしい死体の数にブラッドは剣を引き抜き、誰の仕業か聞くために生存者を探す。すると、受付の机の下で震えて丸まっている受付嬢がいるのを見つけ、ブラッドは受付嬢を机の下から引っ張り出し、ここで何があったのかを聞き出した。
『おい！ここで何があったんだ！』
『・・・レオ・・・厄介屋の、レオが来て・・・ひぃぃぃぃ！！！』
その先の光景を思い出した所為か、受付嬢は半ば発狂しながらタワーの外へと走り出していった。
『レオだと・・・これを兄貴が、そんな訳・・・変異体の仕業に決まってる！』
信じがたい事実にブラッドは変異体がレオの姿を模倣して犯行に及んだと勝手に解釈し、死体が続く道を走り出していく。
道しるべのように続く死体を辿っていき、辿り着いたのはエレベーターの前であった。しかし、エレベーターの扉は開きっぱなしになっており、エレベーターを吊るしていたはずのワイヤーが斬られていた。
変異体は下に降りたと判断したブラッドは、中にある梯子に飛び乗り、滑り落ちるように梯子を下りていく。
しばらく下りていくが一向に底にまで辿り着かず、何度か乗っていたエレベーターの階層ボタンに表記されていた階は既に超えていた。光の無い闇の中をずっと下り続けていくと、光が漏れ出している場所を見つけ、ブラッドは梯子から身を離して底に下り、光が漏れている場所へ足を踏み入れた。
そこは壁にある明かりがチカチカと点滅している長い通路となっており、通路の奥にはどこかへ通じる扉が存在していた。
ブラッドは辺りを警戒しながら通路を進んでいき、奥の扉のところまで来ると、扉を蹴り破って中へと入っていった。
扉の先には広い空間があった。黒い床や壁がまるで生き物のように脈動しており、奥にある祭壇のような物の上には赤子が乗せられていた。そしてその祭壇の前で、異形の姿をした化け物がレオに刀で刺し殺されていた。
『兄貴・・・！』
『・・・引き返せ、ブラッド。』
『説明をしてくれよ！兄貴が兵士共を殺したのか！？その化け物と赤ん坊は！？』
『帰れ！！！お前には―――』
その時、ブラッドは化け物の首にあるペンダントが目に入った。ペンダントには見覚えがあり、記憶を遡っていき、そのペンダントが自分とレオ、そしてアルミリオの三人がそれぞれ持っていた物だと分かった。
服に隠していたペンダントを出し、化け物が付けているペンダントと比較し、間違いなく同じ物だと分かると、ブラッドは静かに涙を流し、剣をレオに向ける。
『その化け物は・・・誰だ・・・！』
『・・・。』
ブラッドの質問に無言のまま俯くレオ。そんなレオに、ブラッドは確信してしまう。レオの足元で異形の化け物と変り果て、殺されている人物・・・その正体が、自分達にとって大切な友人であったアルミリオだという事に。
『アルミリオを殺したな・・・！』
『・・・仕方がなかった。』
『仕方がないだと！？ふざけるな！！！』
ブラッドの胸の奥から湧き上がってくる怒りが剣に込められていた赤い宝石に伝わり、宝石から発生した炎が剣の刃に絡みついていく。
『あの時、あんたが自分の想いを伝えていれば、彼女はそんな化け物に成り果てる事も、死ぬ事もなかった！！！』
『違う、彼女は・・・いや、そうかもな・・・。』
『っ！？き、貴様は！なんで、なんでそうも平気でいられるんだ！！！』
自分達にとってかけがえのない存在が化け物と化し、あまつさえ彼女を手にかけたというのに、レオは落ち着いていた。
そんなレオに、ブラッドの怒りは高ぶり、最早止める術は無くなっていた。ブラッドの怒りに合わせ、炎は激しく燃え盛っていき、飛び散った火の粉が壁に燃え移り、二人がいる空間が瞬く間に火の海と化す。
１０年前の記憶、それはブラッドにとって忘れられない悲しみと憎しみの記憶。その記憶を忘れぬ為に賢人達の直属の部下である掃除屋となり、数多の変異体を相手にしてきた。
（この怒りの炎はあの男を・・・レオを殺す為に燃え盛る・・・それまで俺は、誰にも負ける訳にはいかないんだ！！！）
過去の記憶を思い出し、豪雨に負けぬ程の灼熱の炎を剣に纏わせ、ブラッドは炎を空に向かって放った。空に舞い上がった炎は雨雲を覆い尽くし、雲一つ残す事なく消し飛ばした。
一瞬にして雲を焼き払った炎を目にしたテスカポルは、自身が再生する際に必要な水を失った事に内心焦っていた。
（炎で雲を消し飛ばしたのか！？やはりあの男、先に殺すべきだったか！）
「隙ありーーー！！！」
雨雲を消し飛ばされた所為でテスカポルは一瞬の隙をシェリルに見せてしまい、その隙に左腕を切断されてしまう。
回復出来ない今の状況でこれ以上追撃を許すわけにはいかないと思ったテスカポルは素早くシェリルから距離を取り、振り上げた足を地面に勢いよく振り下ろす。
すると、テスカポルとシェリル達の狭間で亀裂が走り、シェリル達が立っていた場所が徐々に傾いていった。
足場を失ったブラッドは下に落下しそうになるも、咄嗟にシェリルがブラッドの腕を掴んで傾いていく地面に剣を刺した。
「お前・・・！」
敵であるシェリルに助けられたブラッドだったが、悔しさは感じていなかった。むしろ、敵である自分を助けようと飛び出してきたシェリルに、友情に似た感情が芽生えかけていた。
「・・・助かったぞ、シェリル。」
「あー・・・よし！」
シェリルが見ている視線の先はレオではなく、その下を見ていた。ブラッドもシェリルが見ている先を見てみると、街に近づいてはいるが、辛うじて自分が落下するであろう先が海である事を確認する。
その時、シェリルが何を確認していたのかを理解したブラッドは、シェリルに無言で首を横に振った。
そんなブラッドに対し、シェリルはニッコリと笑みを浮かべ、掴んでいた手を離してしまう。
「落ちても海だから大丈夫さ！またな、ブラッド！」
「貴様ぁぁぁぁぁぁ！！！」
断末魔のように叫びながら、ブラッドは海へと落下していった。ブラッドが無事海に落下した事を確認すると、シェリルは傾いている地面を一気に駆け上っていき、未だ平面を保っているテスカポルの方へ飛び移った。
「よっと・・・待たせたな。お前はこれ以上再生出来なくなり、こっちは一人減った。これでフェアになったな。」
「・・・ああ、そうだな。これで対等だ。」
再生出来ない左腕を見て、テスカポルは笑みを浮かべた。テスカポルは過去に自分を追い詰めた者との戦いを忘れられず、再びその人物と戦える日を願って長い年月を眠って待っていた。目覚めると、その人物と同等の力を持つシェリルと出会え、あの手この手で追い詰めてくれた事にテスカポルは歓喜していた。
「気分がいい・・・やはり戦いは素晴らしきものだ。」
「そりゃ同感だ。」
「貴様に一つ、朗報を伝えよう。あの炎の男が言っていた通り、今世界中で我が大津波を起こしている。だが、まだその津波は落ちてはいない。我を倒す事が出来れば、津波は泡となって消える。だがもし貴様が負ければ、津波は世界中を覆い尽くし、今の貴様らの世界は滅びの道を歩む事となろう。」
「どうでもいいさ、世界がどうだとかな。」
「ほぉ・・・では貴様は何故我に立ち向かうのだ？」
「決まってんだろ？強い奴と戦いたいからさ！」
シェリルは剣を構えてテスカポルに手を招いて挑発する。シェリルは楽しそうに笑ってはいるが、目は殺気で満ち溢れていた。そんなシェリルにテスカポルは右手を力一杯開いて、シェリルのように満面の笑みを浮かべながら先頭の構えをとる。
世界の命運が掛けられた戦い・・・その戦いに、遂に終止符が打たれようとしていた。
