大惨事
あらすじ
シェリルを救うべく現れたネムレスとサニー。二人はシェリルの左足が回復するまで、テスカポルを相手に時間を稼ごうと奮闘する。
二人の初めてとは思えない息の合った共闘でテスカポルを追い詰めていたかに見えたが、実際は二人の攻撃はテスカポルに何のダメージも与えておらず、テスカポルによって二人は絶体絶命のピンチに陥る。
そんな中、突如天井の穴から落ちてきた炎の柱がテスカポルの体を蒸発させると、一人の男が天井の穴から下りてくる。
赤い髪と赤いコート、一瞬でテスカポルの体を蒸発させた灼熱の炎にシェリルとネムレスはある人物を思い浮かべていた。
二人の想像通り、神殿内に現れたのは議会の掃除屋であるブラッドであった。
ブラッドは剣に纏う炎を操ってネムレスとシェリルに輪を描くように包囲させ、二人の身動きを封じる。一歩でも動けばテスカポルのように一瞬で溶け落ちてしまう為、ネムレスはただじっと立っている事しか出来なかった。
「それで、あんたは俺達の味方をしてくれるのか？」
ネムレスはブラッドの後ろで着々と回復していくテスカポルを顎で指しながら、ブラッドが自分達の味方となるか敵となるかを聞いた。
「お前達を今すぐにでも議会に連れて行きたいが、状況が状況だ。お前ら、今の状況をちゃんと理解しているか？」
「どういう事だ？」
「小規模の村や都市に突如として大津波が接近している。その津波が発生した同時期、この神殿が空中で発見された。」
「外ではそんな事が・・・。」
「他の掃除屋の連中はどうしたんだ？」
自分達の知らぬ内に外の状況が大惨事になっている事を聞き、ネムレスはリンがいる海沿いの村が頭に浮かんでいた。対してシェリルは外の状況をあまり気にしている雰囲気はなく、周りを囲んでいる炎にタバコの火を点けていた。
しかし、シェリルが言った事も重要な事であった。シェリルとネムレスの二人は議会に狙われ、二人の行方を血眼になって探し回っている。もしこの状況で他の掃除屋のメンバーも現れれば、シェリル達の敵はテスカポルだけでなくなってしまう。
しかし、ブラッドはシェリルの問いに静かに首を横に振って否定し、新しく剣に纏った炎で再生途中のテスカポルを焼き払った。
「他の奴らは別の任務に赴いている。ここへ来たのは俺だけだ。」
「そうかい・・・そんじゃ、そいつの相手を任せてもいいか？私は本調子になるまでもう少しかかりそうだ。」
「もちろん、その為にもここへ来たんだからな。」
ブラッドは再び再生したテスカポルの方へ向き、灼熱の炎が纏う剣を構える。周囲の水分が少なった事で左腕が欠損したまま回復したテスカポルは、ブラッドが扱う剣に込められた宝石の力にうんざりとした表情を浮かべた。
「貴様の炎は少々厄介だ・・・戦いの場を少し変えよう。」
テスカポルが右腕を上げると天井や壁が裂けていき、平面と化した。それだけでなく、晴れ渡っていた天候が急激に悪化し、青い空は黒く染まり、激しい雨が降り始めた。
降り注ぐ雨で欠損していた左腕を再生させたテスカポル。対して、激しい雨の影響でブラッドの炎は弱まり、ネムレスとシェリルの周りを囲っていた炎は消え去ってしまう。炎が消えた事でネムレスは倒れているサニーを担ぎ、シェリルの方へと集まる。
「一度アイザの所へ戻ろう！そこでテスカポルを倒す方法を考えるんだ！」
「あいつ、タバコの火を消しやがった・・・！」
「タバコ消されたくらいで怒ってるんじゃねぇ！行くぞ！」
ネムレスは周囲の影の中からアイザが繋げてくれた場所を探し当て、サニーを放り投げた。
「俺達も行くぞ！」
「・・・私はいい。」
「はぁ！？お前いい加減に―――」
「タバコの事で怒ってんじゃねぇ・・・気に入らないんだよ。ここで私が退けば、私がテスカポルに負けたみたいじゃねぇか。だから、私は行けない。」
「ちっ！勝手にしろ！・・・やるなら、勝てよ。」
「ふっ、勝つさ！」
ネムレスが影の中に入ってしばらくすると、闇の世界へ繋がる空間が閉ざされた。それを見送ると、シェリルは剣を肩に担ぎながらブラッドの横に並んだ。ブラッドは隣に並んできたシェリルに一瞬驚いた表情を浮かべたが、すぐにテスカポルの方へと視線を戻す。
「俺は味方ではないと言ったはずだが。」
「別に協力しようなんて言いやしない。あんたは世界を守る為、私はあいつと決着をつける為に戦うだけさ。」
「・・・そうか。どさくさに紛れて俺を斬るなよ。」
「それはお互い様だ。」
シェリル・ブラッド・テスカポルの三人はそれぞれの構えをとりながら睨み合い、先に動いたのはシェリルであった。
シェリルは強気にテスカポルへ斬りかかりにいき、テスカポルはシェリルの猛攻を身に纏っている鎧の中で特に硬い腕や足で防ぎ、シェリルの腹部に蹴りを当て、後ろへよろついた所に追撃を仕掛けようとする。
そこへ飛び入って来たブラッドがテスカポルに斬りかかり、テスカポルは攻撃しようと前に出していた腕を防御する形に変えて防ぐが、そこへ体勢を整えてきたシェリルがテスカポルの防御の上から飛び蹴りを放ち、テスカポルの体を吹き飛ばす。
吹き飛ばされたテスカポルは鎧に付けられた傷や蹴りを喰らった腕の痺れを見て、空に向かって歓喜の叫び声を上げた。
「フフフハハハ！アーッハハハハ！！！これだ！これこそ戦いだ！良いぞ良いぞ！実に高まる！」
テスカポルはひとっ飛びで二人との距離を縮め、激しい連撃で二人に蹴りやパンチを放ち、ブラッドを殴り飛ばし、シェリルの剣をも弾き飛ばした。剣を飛ばされたシェリルは剣を取りに戻る様子も見せず、テスカポルのパンチを顔面で喰らいながらも前に体を押し出し、テスカポルの顔面にパンチを放って地面にぶっ飛ばした。シェリルの動きはまだ止まらず、テスカポルの両足を掴みながら激しく回り、勢いよく投げ飛ばす。
投げ飛ばされた先にはブラッドが剣に炎を纏わせており、通り過ぎざまにテスカポルの右腕を切断した。ブラッドは追撃しようと炎を飛ばそうとするが、雨の影響で剣に炎が纏うのは精々五秒が限界であった。
右腕を切断されたテスカポルだったが、雨水を使って右腕を再生させると、ブラッドの方へと走り出していく。向かってくるテスカポルを待ち構えるブラッド。そんなブラッドの上を飛び越えていったシェリルは向かってくるテスカポルに膝蹴りを放ち、着地するや否や連撃を繰り出し、最後にテスカポルの胸に掌底を放った。
すると、テスカポルの胸部分の鎧が砕け、青黒い肌が露わになる。そこへ拳を貫かせようとするも、それよりも速くテスカポルはシェリルの首を掴み、地面に叩きつけた後にブラッドの方へと投げ飛ばした。
投げ飛ばされたシェリルをブラッドはキャッチし、シェリルの盾になるかのように前へ立つ。
「あの化け物、中々やるな・・・！」
「雨が降るこの状況が厄介だな。お前の剣は力を発揮出来ず、あいつは何度も蘇る。」
「まずはこの雨をどうにかしないと駄目だな。」
「ブラッド、お前の炎はどういった基準で強さを増しているんだ？」
「敵であるお前に教える訳にはいかないな。」
「じゃあ二人仲良くあいつに殺されるか？」
「・・・怒りだ。怒りで俺の炎は激しさを増す。だが雨の所為で俺の炎はかき消されてしまう。」
「さっきまでのならな。お前にとって一番許せなかった事を思い出せ。そして怒るんだ！お前が怒るまで、私が時間稼ぎをしておく！」
そう言って、シェリルはテスカポルへと走り出していった。敵であるシェリルの言う通りの事をするのは癪であったが、この状況を打開するにはそれしか無いとブラッドも分かっていた。
「俺が許せなかった・・・一番怒りを覚えた時の記憶・・・！」
目を閉じ、自分にとって人生の分岐点となるあの時の事を思い出す。炎に包まれた議会の研究室にて、一番の信頼を寄せていた相手・・・レオが裏切った時の事を。
