圧倒的な力
あらすじ
シェリルは海水の柱に取り込まれ、テスカポルの器となった巨人の王と対峙する。海水の柱にはテスカポルの眷属である龍も存在し、圧倒的に不利な状況で戦うも、テスカポルの力は凄まじく、防ぐことすら至難の業であった。
ボロボロになりながらも、シェリルは立ち上がり、本体より先に眷属達を先に片付けようとする。
順調に二体の眷属を倒すと、シェリルは一気に決める為に敢えて眷属の攻撃を身に受けながら、その勢いを利用してテスカポルを斬る事に成功する。
しかし、その代償は大きかった。シェリルの全身は悲鳴を上げ、一番酷いのは左足が決して曲がらない方向に曲がっていた。
すると、巨人の王の体から出てきたテスカポルは周囲にいる眷属を取り込み、本来の姿に近しい姿へと変異した。
満足に動けない状況の中、シェリルの前にネムレスとサニーが助けに駆けつけてきた。
遂に姿を現したテスカポル。サニーは纏めていた髪を解き、触手を解放すると腕を組みながらテスカポルへと近づいていく。攻撃可能距離に近づくと、サニーの触手達は物量でテスカポルへ噛みつきにかかる。触手の歯にはシェリルと戦闘した時よりも重い毒が備わっており、体の一部を掠めるだけでも、その部分がしばらく痺れて動けなくなってしまう程強力なものであった。
テスカポルはおびただしい数で迫るサニーの触手攻撃を槍を振り回して触手を潰していき、大きく槍を振り払って触手をどかすと、ガラ空きとなったサニーの胴体に槍を突き刺した。
しかし、槍を突き刺されても尚、サニーの表情は崩れなかった。槍の攻撃がサニーに効果が無かった事を見て、テスカポルは槍を一度引き抜こうとしたが、槍で貫いた部分が瞬く間に塞がり、貼りついたように引き抜く事が出来なくなっていた。
その隙にサニーは触手でテスカポルの全身を巻き付け、地面や壁に何度も叩きつけた。テスカポルを十分痛めつけると、テスカポルを天井にぶつけた後に地面に振り落とし、跳ね返った瞬間にアイザが繋げてくれていた闇から現れたネムレスがテスカポルの首を剣で斬った。
宙を舞うテスカポルの頭を視界の端で捉えていたネムレス。その時、一点を見つめていたテスカポルの視線がゆっくりとネムレスへと向き、ネムレスは嫌な予感を覚え、アイザが繋げていた影から闇の世界に緊急避難する。
ネムレスが闇の世界に消える瞬間、頭部を失ったテスカポルの体がさっきまでネムレスが立っていた場所に蹴りを放ち、テスカポルが蹴りを放った部分の景色が剥がれ落ちた。
「やっぱりそう簡単には死なないわよね！」
サニーは両腕を分裂させると、四本の腕で腹部に突き刺さっている槍を引き抜き、触手の攻撃を交えながらテスカポルへと襲い掛かる。
テスカポルは襲い来る触手達をパンチや蹴りで払いながら床に落ちている自身の首を拾い、元の位置にくっつけると、自分の槍を持って襲い掛かるサニーの攻撃を尚も攻撃を仕掛けてくる触手達をいなしながら避けていく。
変幻自在に動かす事が出来る腕で槍を扱うサニーだったが、槍の扱いに関してはテスカポルの方が遥かに上手であった。テスカポルは突き出してきた槍を掴み、サニーのバランスを崩すと、振り上げるような形で蹴りをサニーの顎に喰らわせた。
サニーの頭部は削れてしまうが、自身の能力のお陰で回復能力が異常に高く、闇の世界で嫌という程アイザに殺されたお陰で痛みに慣れたサニーにとって、体の一部が欠損する事など何の問題にもならない。
瞬く間に欠損した顔半分を元通りに回復すると、触手達の攻撃を一斉にテスカポルへ集中させる。テスカポルは槍を地面に突き立てて上空に逃れて触手達の攻撃を避けるが、避けた先には闇の世界から戻ってきたネムレスが待ち構えていた。
ネムレスは再びテスカポルの首を斬り、斬られたテスカポルの頭部がサニーの下へと落ちていくと、テスカポルの頭部をサニーの触手達が貪り喰らった。
（驚異的な再生能力だったが、再生する物が無ければ意味が無いだろう！）
何事もなくくっつける程の高い回復能力を持つテスカポルを斬っても意味が無いのなら、回復する部位を無くそうと考えたネムレス。ネムレスが考えていた通りの行動をしたサニーだったが、実際はネムレスの考えを理解していなかった。
髪の毛である触手はサニーの体の一部の為、本来ならば自分が動かす意思が無ければ動かないはずなのだが、この時だけは自分の意思とは関係なく、触手達がテスカポルの頭部を喰らい始める為に突然動き出したのだ。
「美味しい？」
触手達の様子の変化に戸惑いつつも、サニーはペットの子犬を可愛がるかのように触手達に話しかけた。
すると突然、触手達の様子が急変した。触手達は震えながら口を開いていき、爆散すると海水が空中にばら撒かれ、テスカポルの頭が形成される。
「なっ！？」
ただの海水から頭部を形成したテスカポルの再生能力に驚くサニー。その間にもテスカポルの体は動き、槍をサニーの腹部に突き刺した。
テスカポルは落ちてくる自分の頭部をキャッチし、元に戻すと、槍を突き刺したままサニーを片手で持ち上げる。
「む、無駄だ！私はこの程度では―――」
「貴様の力を試してみよう。体内で衝撃波を流されても、元に戻るかを。」
「なにっ！？くっ・・・！」
サニーもテスカポルに負けず劣らずの回復能力を持っていたが、破裂した体を繋げるまで回復能力は極まっておらず、何より恐れたのは体内にある核も破裂する可能性がある事。いくら回復能力を極めたとしても、核を破壊されれば元も子もない。
サニーは触手でテスカポルに噛みつこうとするが、触手の歯はテスカポルの鎧を貫けず、その間にも体内で衝撃波が練り上げられていくのを感じていた。
懸命に足掻くサニーを救おうとネムレスは闇の世界から戻り、テスカポルの槍を斬ろうとするも、剣を振り下ろした瞬間に首を掴まれてしまう。
「ぐぁっ！？」
「・・・貴様、中々面白い男だ。」
「な、なにを・・・！」
「貴様の相手は後だ。今は、この使者もどきを始末せねば。近くでこの女が死ぬのを見ているがいい。」
ネムレスは首を絞め上げられながらもテスカポルにパンチや蹴りを当てるが、まったく効いていない。絶体絶命の危機に陥っている二人の姿にたまらずシェリルも動こうとしたが、左足がまだ完治し終えておらず、間に合いそうもない。
「や、やめ・・・やめろぉぉぉぉ！！！」
涙を流しながら死の恐怖に怯えているサニーの表情に、ネムレスは悲痛な叫びを上げた。そんなネムレスの叫び声が聞こえていないかのように無表情のままテスカポルは衝撃波をサニーの体内で放とうとする。
その時だった。テスカポルがぶつかって開いた天井の穴から、灼熱の炎がテスカポルの体を包み込んだ。
炎の熱でたちまちテスカポルの体は溶けて無くなり、ネムレスとサニーは難を逃れる事が出来た。ネムレスはサニーの体から槍を引き抜き、槍を闇の世界に投げ飛ばすとサニーを抱えてその場から離れた。
「助かったの？」
「ああ、そうみたいだが・・・今の炎・・・。」
溶けて無くなったテスカポル・・・そのはずだった。神殿内の隙間や穴に溜まっていた海水が集まっていき、無傷のテスカポルの姿へと形を成した。
テスカポルは炎が落ちてきた天井の穴を見上げると、そこから一人の赤髪の男が神殿内に降りてくる。赤髪の男は炎のようにコートを着ており、手に握りしめている剣にはテスカポルが使っていた槍に込められていた宝石と似た赤い宝石が埋められていた。
「何者だ、貴様―――」
テスカポルが話している途中で赤髪の男は剣から灼熱の炎をテスカポルに飛ばし、テスカポルの体を蒸発させた。
赤髪の男が発生させた炎で燃える神殿。炎に照らされた赤髪の男の顔に、ネムレスとシェリルは赤髪の男の登場に心強さと同時に、赤髪の男が自分達の前に現れた事に焦りを感じた。
「緊急招集されて現場に来てみれば、やはりお前達の仕業か。シェリル・・・そして、ネムレス。」
「議会の掃除屋・・・ブラッド・・・！」
