海の使者 テスカポル
あらすじ
突然現れたアイザを突然殴り飛ばしたシェリル。その理由は、満身創痍だったとはいえ、アイザに負けた事に対する怒りから来るものであった。
シェリルはアイザに再戦を望むが、アイザはシェリルと戦いにここに来たのではなかった。その理由とは、この神殿から自身と同じ使者の気配を感じ取ったからである。
アイザは使えるようになったセルケトの力で影に入って闇の世界に戻り、ネムレスの背後へ姿を現し、冷静さを保っているネムレスに自分がここに来た理由を説明する。
すると、戦いによって出来た神殿内の穴から大量の海水が噴き出し、アイザとネムレスは闇の世界に逃れる事は出来たが、シェリルは海水に飲まれて逃れる事は出来なかった。
闇の世界に戻ったネムレスは、逃げきれなかったシェリルを探す為、もう一度神殿に戻ろうとすると、特異体でありヴェンヴェッドの娘であるサニーがネムレスの前に現れ、シェリルを探す為に力を貸すと言った。
神殿内に一人取り残されていたシェリル。怒りで我を忘れていたが、海水を浴びた事で正気に戻り、自分が今置かれている状況に気付く。
シェリルが立っている空間を囲むように海水の柱が立ち、そこから九つの龍の首が姿を現した。それは紛れもなくシェリルが倒したはずのテスカポルの姿であった。
周囲を囲むテスカポルに剣を構えて相手の攻撃を待ち構えていると、海水の柱からシェリルとネムレスが倒したはずの巨人の王も現れた。巨人の王につけたはずの傷は塞がれており、頭部には四つの角を生やしている。その角は、テスカポルの角と似た形であった。
「おいおい・・・てめぇらは確かに私が倒したはずなんだがな。」
死人を見る目でシェリルはテスカポルと巨人の王に視線を向ける。すると、巨人の王は宝剣を掲げ、宝剣に込められていた白い宝石から発生する白い風に混じって水も発生し、その二つは混じり合いながら宝剣の刃を螺旋状に巻き上げた。
（なんだ？さっきとは何か違う・・・。）
「使者の力を思い知れ。」
「っ！？」
巨人の王は瞳を青く発光させ、宝剣を振りかぶって練り上げた風と水で出来た三日月状の衝撃波をシェリルへと飛ばす。衝撃波が放たれる瞬間、本能的にシェリルの体は横に飛び出し、衝撃波がシェリルの横を通り過ぎていき、シェリルの体は衝撃波の余波で海水の柱へと吹き飛ばされてしまう。
海水の柱に吹き飛ばれていくシェリルにテスカポルは体内に溜めていた水をビーム状にして追い打ちをかけ、激しい水飛沫をあげながらシェリルは海水の柱に激突した。
「・・・ぐっ・・・く、クソったれがぁ・・・！」
テスカポルのビームを受ける瞬間、剣を盾にしてダメージを少しは抑えつける事は出来ていたが、衝撃波の余波の威力やテスカポルのビームの威力は凄まじく、おまけに激突した海水の柱は水というよりコンクリートの厚い壁のように硬く、シェリルは彼らの一撃だけで既に満身創痍の状態になりつつあった。
「てめぇ・・・さっきまでの巨人の王様じゃねぇな・・・。」
「いかにも。我は海の使者、テスカポル。貴様が殺したと思っていた龍は我の眷属だ。」
「冗談だろ・・・こんな化け物が眷属だと・・・ははは・・・。」
自分を見下ろすテスカポルの眷属達を見上げながら、シェリルは乾いた声で笑った。しかし、シェリルの闘志は消えてはいない。全身から感じる痛みで気を失いそうになるのを気合いで堪え、血を流す程強く歯を噛み締めながら剣を構え直す。
そのシェリルの姿に、テスカポルは心底後悔した。自身の力が復活し、器として利用出来るのが巨人の王しかおらず、巨人の王は体はデカいが、テスカポルの力の反動を抑えられる忍耐力は無く、その為テスカポルは宝剣に自身の力を送って戦うしかなかった。
「一つ提案をしよう。貴様の体を我に寄こせ。そうすれば、命だけは助かるであろう。」
「へっ・・・生きる為に誰かに縋りつくぐらいなら、死んででも足掻いてみせるのが私だ！！！」
「惜しい存在だ、灰色の剣士よ。貴様は我の器に相応しい存在だというのに。ならば！ここで貴様に死を贈ろう！圧倒的な力でな！」
テスカポルは再び宝剣に自身の力と宝石の力を混ぜた力を宝剣に纏わせる。また三日月状の衝撃波が来る事を理解していたシェリルだったが、シェリルはテスカポルに向かって勢いよく飛び出した。
近づいてくるシェリルにテスカポルは練り上げた衝撃波を放ち、シェリルは向かってくる衝撃波を真っ向から受け止めようとするが、衝撃波を剣で受け止めた瞬間に体が弾かれ、シェリルはテスカポルの眷属の一体に吹き飛ばされてしまう。
眷属は飛んできたシェリルを喰らおうと口を大きく開いて待ち構えるが、シェリルは空中で体を捻らせ、眷属の鼻に着地しながら剣を突き刺し、そのまま引き裂いた。
一体目の眷属を倒すと、シェリルは海水の柱を走っていき、二体目の眷属の頭に飛び乗り、剣を突き刺す。突き刺された痛みに頭を揺らしながら叫ぶ眷属。他の眷属達は尚も頭部に乗っているシェリルに向けてビームを放つが、シェリルは放たれた瞬間に眷属の頭の上から離れ、眷属達が放ったビームはシェリルがさっきまで乗っていた眷属へと当たった。
残る七体の眷属は壁を走り回るシェリルを撃ち落とそうとビームを放っていき、シェリルは縦横無尽に壁を走って避けていき、ビームを放とうとする眷属の口の中に飛び乗る。
あれだけ足掻いていたシェリルが突然死を受け入れるはずもないと理解していたテスカポルは、シェリルが何か仕掛けてくるのを予見し、宝剣に力を流し始めた。しかし、その行動を取るにはあまりにも遅すぎた。
シェリルは眷属から放たれたビームをゼロ距離で受けながら、一直線に放たれるビームの威力を利用してテスカポルへと突進していく。
「なにっ！？」
「がぁぁぁぁぁぁ！！！！！」
テスカポルは力が纏った宝剣を振り上げ、あとは振り下ろすのみであった。しかしそれよりも速く、シェリルはテスカポルの体を通り過ぎざまに一閃した。
地面を転がり、海水の柱で止まったシェリルは急いで立ち上がろうとするが、片方の足に違和感を覚える。見ると、自分の左足は決して曲がる事はない方向へと折れ曲がっていた。
「くそっ！？先に体に限界が来たか！？」
身動きが取れない今の状況は非常にまずいと思ったシェリルは、テスカポルの様子を伺う。すると、テスカポルが器として利用していた巨人の王の体はシェリルの一閃によって上半身と下半身に分かれており、こちらに反撃を仕掛けてくる様子はなかった。
「どうやら、あっちも仕掛けて来れないようだな・・・。」
「素晴らしい。」
「なっ！？」
地面に横たわっていた巨人の王の上半身の穴から流れてきた水が人の形を成し、テスカポルが男とも女とも取れる声でシェリルに語りかけてきた。
「見事だ、灰色の剣士よ。よくぞ人の身でここまで・・・貴様に見習って、こちらも全力を出さねばなるまい！」
すると、テスカポルは周囲にいた眷属を自らの体に取り込み、自身の体の変化と共に激しい地響きを起こす。
「場所を変えよう！真に強い者は貴様か我か！地上の者達に知らしめようぞ！」
「地上だと！？まさか、この神殿は浮上しているのか！？」
シェリルの言葉通り、海底神殿は深海から地上へ浮上していき、空に浮かぶ空中神殿と化していた。深海から抜け出せた事で神殿内に浸水していた海水は全て抜け出たが、今のシェリルにとって、もはやそんな事などどうでもよくなっていた。
眷属を取り込んだテスカポルは２ｍ程の男の姿と化し、頭部には九つの角を生やし、鱗のような鎧を身に纏っていた。巨人の王が扱っていた宝剣は形が変わり、長く鋭い槍と形となる。
神殿内に出来ていた数々の穴から外の光が差し込み、その光に照らされた青い瞳のテスカポルは神という存在に相応しい程、神々しい姿であった。
「さぁ、我が好敵手よ！存分に力を示せ！戦いと破壊こそが生命を強くするのだと、再び世に知らしめようぞ！」
「言ってくれるじゃねぇか・・・だが。」
シェリルの左足は元の形に戻ってはいたが、まだ自由に動かせるほど回復は出来てはいない。この状態でテスカポルと戦っても、相手にならない事はさっきの戦いで身に染みていた。
それでも立ち上がろうとするシェリル。しかしそこに、シェリルを救出しに駆けつけてきたネムレスとサニーが現れ、二人はシェリルの盾になる形で並ぶ。
「ネムレス・・・それに姿は少し違うが、お前はあの時の特異体か！」
「名前はサニーよ。あなたを助けに来たわ。」
「駄目だ！あいつは私が―――」
剣を杖代わりにして立とうとするシェリルをネムレスは蹴り飛ばす。
「そのざまで良く言う。そこでジッとしてろ。」
「・・・蹴る事はないだろ。まぁ、お言葉に甘えて、少し休ませてもらうぜ。」
シェリルは水で濡れたタバコを口に加え、何とかタバコを吸おうと格闘する。すっかりダラけたシェリルとは裏腹に、ネムレスとサニーはテスカポルの姿を目の当たりにし、一目で自分達が敵う相手ではない事を悟った。
「どうするの、ネムレス？」
「あの馬鹿が完全に復活するまで時間を稼ぐ。影が出来た事でアイザもこの場を見ているはずだ。三人で何とか奴の体力を削り、あとはシェリルに任せよう。」
「分かったわ・・・あなた、少し変わった？」
「今は関係ないだろ？・・・いくぞ。」
臨戦態勢を取った二人は、シェリルの左足が回復するまでの時間を稼ぐ為、テスカポルとの戦いに挑んでいった。
