闇からの手助け
あらすじ
巨人の王の命令で、シェリルとネムレスに巨人達が襲い掛かる。二人はそれぞれの戦い方で襲い来る巨人達を相手にしていく。
二人の予想以上の強さに焦り始めた巨人の王は二体の側近を呼び出し、一番勢いのあるシェリルを襲わせる。
二体の側近の強さは他の巨人よりも明らかに上で、シェリルは二体の猛攻を受け流しながら攻撃するチャンスを待った。
隙を見つけ出したシェリルは持ち前の身体能力と力で二体の巨人を倒す。
二体の側近は倒され、他の巨人もネムレスによって倒され尽くしたのを目にした巨人の王は遂に自らの宝剣を抜き、シェリルに宝剣の力で練り出した衝撃波を飛ばした。
その衝撃波の威力は強烈で、剣で防がなければシェリルの体は跡形も無く吹き飛ばされていたほどだった。
側近の巨人よりも圧倒的な力を見せる巨人の王に、シェリルとネムレスは共闘し、見事巨人の王を打ち破った。
戦いが終わり、二人はいつものように言い合いをしていると、そこに闇の世界で離れ離れになったアイザが突然姿を現した。
「立てアイザ！！！立って私と戦え！！！」
シェリルは剣を地面に引きずって火花を散らせながら、アイザへと近づいていく。アイザは後退りをしながら、念力でシェリルの体に衝撃波を叩き込んだ。以前よりもセルケトの力が順応していたアイザの力は、以前の比にならない程の威力を持っていた。
シェリルの体内で爆発が起こったかのような衝撃が発生し、シェリルは顔を歪ませながら足を止めた。これでシェリルの動きを止められたと考えていたアイザであったが、以前よりも増した力をシェリルに見せてしまった事が間違いであった。
シェリルは強敵と化したアイザに狂気的な笑顔を見せると、空中に飛び上がって倒れているアイザに剣を突き刺そうとする。シェリルの剣が当たる瞬間、アイザは自身の影に身を隠して避けた。対象がいなくなったシェリルの剣は地面に突き刺さり、シェリルが強引に剣を引き抜くと、突き刺した際に出来た穴から海水が漏れ出してくる。
「おい馬鹿！俺達は深海にいるんだぞ！？一つの穴から崩壊する可能性だってあるんだ！」
「知るか！おいアイザ！隠れてねぇで姿を見せろ！」
もはや怒りで正常な判断が出来ない状態に陥っているシェリル。そんなシェリルの様子をアイザは巨人の死体の影の中から伺っていた。
「今のシェリルじゃ駄目だ・・・今のシェリルは私を殺すつもりでしかない。私が求めているのは、私を救う為に必死で足掻くあなたなのよ！？」
（それに・・・あの場所に二人を長居させる訳にはいかない。）
そもそも、アイザはついさっきまでシェリル達がどこにいるのかなど知りもしなかった。二人の居場所を感知出来たのは、この場所から感じる自分と似た禍々しい気配を感知したからである。
セルケトの力を徐々に扱えるようになってきたアイザは、物の影や光の影といった闇を自由に行き来できる能力を持っていた。その為、至る所から人の悲しみや恨みが闇の世界に蔓延っている。
そんな中、一際目立つ気配があったのがシェリル達がいた海底神殿であった。海底神殿に赴くと、闇の世界で感じていた気配は未だにあの空間に色濃く残っていた。
「どうにかして二人をこっちに引き込まないと。」
しかし、怒りで我を忘れているシェリルに話が通じるとは思えず、唯一の望みはネムレスであった。アイザはネムレスの背後で横たわっていた巨人の影から姿を現し、気配を察知して振り向きざまに斬りかかってきたネムレスを念力で抑えながら、真剣な表情で訴えかけた。
「私はあなた達と戦いにきたんじゃないの。ここには何か危険な、私のような使者の気配があるの！」
「使者だと？使者ならあそこでくたばっている龍だ。シェリルがもう倒した。」
「あれは違うわ！あれは私の世界でいう異形の者。つまり本体じゃない！」
「本体じゃないだと・・・！？」
ネムレスはアイザの言っている事に半信半疑であったが、ポケットにある種が未だに鼓動を宿している事に気付き、彼女が言っている事が本当の事だと理解する。
ネムレスは剣を収め、アイザにもっと詳しく聞こうとするが、それを邪魔するかのようにシェリルが二人の下へ飛びかかってきた。
アイザはネムレスの前に立ち、シェリルを吹き飛ばそうと念力を発動させようとする。その時、シェリルが開けた穴から大量の海水が噴き出し、神殿の地面は一瞬の内に崩壊してしまう。
海水に飲み込まれる前にアイザはネムレスを闇の世界に送る事は出来たが、肝心のシェリルは間に合わず、そのまま海水に飲み込まれてしまう。
闇の世界に逃れる事が出来たアイザとネムレス。アイザは急いで海底神殿に繋がる影はないかを探るが、海底神殿は海水で覆われてしまったのか、どこにも影は無かった。
「シェリル・・・。」
「・・・心配はいらない。頑丈さが取り柄のあいつだ。何が何でも生き抜いているさ。」
「・・・そうね。シェリルはあんな程度じゃ死にはしないわ。」
「それよりもマズイのは使者が残っている可能性がある事だ！今あそこにはあいつしかいない。何とか神殿へ行ける手段は無いのか！？」
「駄目よ、もうあの中には影が一つも無い。海で覆われてしまっているわ。」
「くそっ・・・いや、待てよ？」
ネムレスは自分達が鯨の口の中に入れられて、神殿へ運ばれた事を思い出した。あの時、鯨の口の中は闇で覆われていた。
「なぁアイザ。お前の力は暗闇ならどこへでも繋がるのか？」
「そうだけど・・・？」
「あの神殿に鯨がいたはずだ。その鯨の口の中に繋げられるか？」
「出来ると思うけど、くじら？」
「デカイ魚の事だ！とにかく探せ！」
「分かったよ・・・えー、どれだろう・・・？」
鯨という生き物を知らないアイザは、他よりも広い闇を持つ場所を手当たり次第調べていく。すると、その内の一つの場所に、多くの影が存在しているのを感じ取り、その影がある場所へ空間を繋げた。
繋がれた空間に顔を覗き込むと、嗅いだ記憶のある醜悪な臭いと船の残骸の数々に、自分達を運んだ鯨の口の中だと断定する。
「こいつだ！どうにかここから神殿の中からシェリルを連れ戻してくる！」
「でも、神殿内は海で覆われているのかもしれないのよ？」
「どうにでもなるさ！使者と本格的に殺り合う前に、あいつを連れ戻さなければ！」
「私も同行する。」
アイザとは別の女の声が後ろから聞こえ、ネムレスが後ろを振り向くと、そこには闇の世界で自分とシェリルを逃がす為に囮になったヴェンヴェッドの娘である特異体が立っていた。
特異体の姿は前よりも大人びた姿となっており、変異化した姿と人間達を合わせたかのような容姿をしている。
「お前、生きていたのか・・・。」
「あなた達を逃がした後、嫌という程アイザに体を潰されて、お陰で前よりも再生能力が高まったの。今の私なら、シェリルと同等の戦力になるわ。」
「そりゃいい。いざとなれば、お前の触手であいつを縛り上げてくれ。そういえば、お前名前は？」
「サニーよ。」
「頼りにしてるぞ、サニー。」
空間が繋がった鯨の口の中にネムレスが飛び込み、その後を追うようにサニーも空間を通って鯨の口の中に移動する。
一人取り残されたアイザ。自分もシェリルを探しに行きたいと思っていたアイザだったが、この場に避難させられるのは自分しかいない為、いつでもここへ空間を繋げられるように待つことにした。繋げていた空間を閉じ、サニーの視界から二人の動向を見守る。
普通の人間の体内や思考に繋げられても、その人物の視界を見る事は出来ないが、サニーは変異体という闇の力を持つ特異体である為、彼女の存在そのものに繋げられたのだ。
「二人共、お願いね。」
アイザが見守る中、ネムレスとサニーは鯨の口の中から飛び出し、浸水している神殿内へと足を踏み入れた。
