修羅が野に放たれた
あらすじ
テスカポルとの最後の戦いに挑むシェリル。再生する為に必要な水を消し去り、テスカポルに攻撃が通るようになったものの、力は未だ健在で、一進一退の場面が続いた。
お互い満身創痍の状態になりながらも、勝ったのはシェリルであった。
シェリルは勝利の雄叫びを上げると、自身の影から闇の世界へと身を落としていった。落ちた先ではアイザが待っており、アイザは自身の血をシェリルに分け与え、使者の再生能力でシェリルの傷を治すと、意識を失っていたシェリルは目を覚ました。
テスカポルとの戦いを終えたシェリル達が次に目指すのは、シェリルが過去に訪れていた事がある封輪寺という場所であった。
シェリルによって海に落とされたブラッドは、波の赴くままに身を預け、救助を待っていた。すると、地響きのような迫力ある雄叫びが落ちてきた空中神殿から響き、その雄叫び声にブラッドはシェリルの勝利を確信した。
「勝ったのか・・・。」
未だ根に持っている落とされた事に対する怒り、そしてシェリルが勝った事に対する素直な喜びを覚えたブラッドは、左腕のガントレットに付けられた液晶を操作していく。
液晶にはテスカポルと戦闘した際のシェリルの戦闘データが記録されており、そのどれもが常人とは遥かに桁違いな数値になっているのを目にする。
「あいつ、何者だ？レオに訓練されたからって、ここまでの数値になるはずもない・・・これじゃあまるで変異体だ・・・いや、こいつが壊れてるのかもな。」
シェリルのデータに納得いかなかったブラッドはガントレットが壊れたと思い、ガントレットを左腕から外す。
ガントレットを外すと、ブラッドの左腕は肘から先が無かった。過去にレオと戦った際に左腕を斬り落とされ、片腕だけになってしまったデメリットを補う為に義手を議会に作らせていた。
議会が作った義手は高性能で多くの機能が備わっているが、人間のように限界を超えて使う事は出来ず、ブラッドはそれが気に喰わなかった。
「どれだけ機能が備わっていようが、本物の腕には遠く及ばないな。」
「何が？」
無くした左腕を懐かしんでいると、眼鏡をかけた茶髪の女性がブラッドの顔を覗き込んできた。
「お前が来たのか、レイン。」
「愛しの弟分が心配で来ちゃった。」
ブラッドが所属する掃除屋の一人、レイン。彼女は海に平然と立っていた。その秘密は、彼女の両足にあった。彼女の両足はブラッドの左腕同様、義足であった。レインの義足はどんな環境でも地上と同じく歩き、走る事が出来る。
「さて、立てる？」
「立てたら今頃こんな場所でノンビリしちゃいないさ。」
「だよね。」
レインはブラッドの体を軽く抱え上げ、義足をホバーモードに切り替えて、海の上を悠々と進んでいく。
「それにしても、あの空中神殿って何だったの？まさか、あの神殿自体が変異体だったとか？」
「いや、あの時のカメとは別物だ。」
「それじゃあ、何だったのさ？」
「・・・分からん。」
「分からんって・・・。」
「分からないんだよ。あそこにいたのは、変異体とは何か違った。もっと高次元の、そう・・・まるで神みたいな相手だった。」
自身が対峙したテスカポルの異様さにブラッドは今更ながら気になっていた。そもそも変異体とは人間に擬態する化け物の事。力も常人の何倍もあり、傷の治りも早い。厄介屋や掃除屋以外の人間にとって、変異体は十分に脅威である。
しかし、テスカポルはその遥か先にいた。力の差は圧倒的、首や体を引き裂いても瞬く間に回復する。何より、天候を操っていた事にブラッドは驚いていた。
周りの景色に擬態や、体に電気を帯びるといった変異体は目にしてきたが、環境自体を変化させる程強力な能力を持った変異体は存在していなかった。
「で、その神様をブラッドは倒しちゃったと。流石は掃除屋の若きエース！罰当たりだねー！」
「・・・いや、倒したのはシェリルだ。」
ブラッドがシェリルの名を口にした瞬間、レインの動きがピタリと止まり、興奮気味に両腕で抱えていたブラッドの顔を覗き込んでくる。
「あの子と会ったの！？」
「偶然だがな。あいつ、俺を海に落としやがった・・・！」
「えー、いいなー！私もあの子と戦いー！ね、やっぱり強かった！？」
レインは恍惚とした表情を浮かべながら、ブラッドにシェリルの力はどれほどかを聞き出そうとする。
ブラッドは徐々に近付いてくるレインの顔を右手で押しのけながら、テスカポルと戦っていたシェリルの姿を思い出す。
高い身体能力を遺憾なく発揮しながら前に進み、攻撃を受ける事を臆する事なく斬りかかる。身体能力や度胸だけでなく、戦闘時の頭の回転も速く、まるで戦う為に生まれてきた者だとブラッドは思った。
「あいつは強い・・・俺達が束になっても、あいつは勝つ。」
ブラッドの言葉に嘘は無かった。そんなブラッドの言葉に、レインは目を大きく開きながら、口角を上げた。
「いいね！いいねいいね！！！ますます戦いたくなってきちゃったな！」
「・・・あいつとお前は気が合いそうだな。」
レインは筋金入りの戦闘狂であった。両足が義足になったのも、変異体の群れに一人で突撃した際に負った傷が原因で失ったもの。義足になった後もレインの戦闘狂っぷりは変わる事はなく、むしろ義足になった事でますます無茶をするようになっていた。
「戦いたいのは分かった。だからさっさと足を進めてくれ。俺は新しい義手を調達しないといけないんだよ。」
「ごめんごめん・・・あ、あとさ。」
再び前に進み始めると、レインはブラッドに言うべき事を思い出した。
「君のお兄さん！レオが厄介屋を辞めったってさ！」
「っ！？」
「残念だよねー。刀一本でどんな敵も切り伏せてきた最強の男。一度でいいから戦ってみたかったなー！」
「・・・いつだ・・・奴はいつ辞めたんだ。」
「ほんの数時間前。ブラッドがあの神殿に向かった時くらいかな？」
「・・・鎖が外れたのか。」
「え？」
「レオが厄介屋を続けていた・・・いや、続けさせられていたのには理由がある。掃除屋が設立する前、あいつは議会のタワー内で１００人以上の兵士を斬り殺した過去がある。俺達のような宝石の力を持たないレオが一人で、それも一時間も経たない内にな。その事がきっかけで、奴は議会の最注意監視対象として議会に監視をされ続けていた。」
「それがどうして今になって辞められたの？歳をとったにしても、まだ強いんでしょ？」
「分からない・・・あいつ、今度は何をしでかす気だ！？」
その頃、ノクターンと呼ばれる街で大事件が起きていた。街に住む２万３千人もの住民は一人残らず殺され、建物は隕石群が落ちてきたかのように粉々と化していた。
原因を調べにきた議会の兵士達は、街の中心にある【命の天秤】と呼ばれる天秤の建造物に巨大な化け物の首が置かれているのを目にする。更にそこから１ｋｍ程離れた場所に、その化け物の体と思わしき体が横たわっていた。
この街で何が起きたのか。それを知る為に、議会の兵士達を指揮していたボルドは事件時の記録を回収するよう指示するが、街の様子を映していたカメラは全て粉々になっており、事件時の映像を確認する事は不可能であった。
しかし、彼らは気付いていなかった。殺されていた住民達の内、一人の男のカメラは一部始終を捉えていた事に。
【男は慌てた様子でカメラを起動した。そこには何かから必死に逃げようとする街の住人達。カメラが住民達が逃げてきた方へ向けると、この世とは思えぬ巨大な化け物がいくつもの腕を駆使して人々を腹にある巨大な口に放り込んでいた。
撮影者は過呼吸になりながらも、化け物から逃れようと後ろへ振り返る。すると、逃げ惑う人々の方からこちらへ歩いてくる一人の白髪の男の姿があった。男は黒いコートを着ており、手には昔滅んだとされるヒノモトという国で扱われていた刀が握られている。
異様な雰囲気の男に撮影者は呆気に取られていると、男とも女ともとれる叫び声と共に駆けだした男の姿を映すと、そこで映像は途切れてしまう。 】
はい、ここでこの章は終わります。次回から新章、そして主人公がレオとなります。
そして構想の為に１週間時間ください。１週間の間に更新します。
軽い人物紹介
【テスカポル】
・海の使者であるテスカポル。太古の昔に地上を征服しようと、その強大な力を存分に振るうも、地上にいたテスカポルと同等の力を持つ戦士に敗れ、傷を癒す為に海へと敗走する。
深海の更に奥で眠り続けていたが、自身を信仰していた巨人族が儀式を行った所為で完全に癒える前に目覚めさせられてしまう。
万全とは言えないが、その力は十分に強大で、何度もシェリルを窮地に立たせた。それでも立ち上がり、自身に向かってくるシェリルに、かつての強敵であった戦士を思い出し、テスカポルは今ある全力でシェリルと戦う。
結果は負けに終わったが、仮に力を完全に取り戻していれば結果は違っていた。
